Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
Поутру Тала умотала на соревнования ещё до того, как я успел проснуться. Пришлось идти на праздник наравне со всеми.
Соревнования проводились на огромном стадионе, в качестве трибун использовались вырубленные в скалах ступени. Бойцам отряда выделили места на самом верху. За эти отдалённые места ещё и пришлось платить деньги. Поскольку это был религиозный праздник в честь Богини, начало было очень долгим. Мы чуть не околели, слушая молитвы жрецов. По рядам разносили горячее питьё, но капитан запретил что-либо покупать. В напитках могли быть наркотики. Кто-то из лейтенантов сообразил послать в казарму за кипятком. Только благодаря этому чаю мы не замерзли.
Потом начались женские бега. Претендентки на звание самой угодной Богине бегали с голым телом выше пояса. И это при том, что в городе обнажение было строго запрещено. Такое прилюдное унижение тоже считалось жертвой Богине.
Моё внимание привлекла группа молодых людей, стоявших с краю стадиона. Это была очень странная группа, все молодые люди в ней были очень ярко одеты и стояли на огромных блюдах, которые держали на плечах четверо их слуг. Я начал спрашивать у наших, кто это такие. Никто не знал. Прошли первые забеги девушек. Тала вышла в полуфинал. Весь отряд уже был в курсе и очень деятельно болел за неё.
Группа странных молодых людей не выходила у меня из головы. Я переместился поближе к местным и стал спрашивать у них. Мне объяснили, что это - лучшие женихи города, и что в зависимости от той суммы, которую они внесли, они будут по очереди выбирать победительниц соревнования в жёны.
Финальный забег уже подходил к концу. Тала бежала в группе лидеров.
– И что, отменить выбор уже будет нельзя?
– забеспокоился я.
– Нет, это же свадьба в честь Богини-Ма, такие браки особенно счастливы и дети от них самые лучшие, - ответили мне.
Тала вышла в тройку лидеров. Я помчался вниз по ступеням. Тала как раз пробегала мимо трибун. Я побежал по дорожке вдоль ограды.
– Тала, стой! Я не хочу, чтобы они женились на тебе! Я хочу, чтобы ты вышла за меня! Будь моей женой!
– завопил я что есть мочи. Тала меня не расслышала, решила, что я за неё болею, и прибавила ходу. Зато весь стадион расслышал меня очень хорошо и грохнул.
Дорожка вдоль трибун заканчивалась, и я перемахнул через ограду, чтобы догнать беглянку. Бежать в тяжёлом тулупе было тяжело, и я его скинул. Пока я скидывал одежду, внимание было отвлечено, в результате чего я врезался в толпу боевых товарищей с Аргано во главе. Добрая сотня бойцов была одета в доспехи по всем правилам.
– Пустите, я должен догнать Талу!
– зарычал я, стараясь вырваться из толпы.
– На стол его!
– скомандовал Аргано.
Сильные руки подхватили и установили меня на громадный обеденный стол из казармы. Сопротивляться было бесполезно. Стол сразу взмыл в воздух. Они издеваются?
– Надо иногда доверять товарищам, - засмеялся Аргано, - весь сюрприз испортил. Стой прямо и наслаждайся моментом. Ты - официальный жених, который внёс шестую по размеру сумму. Ты выбираешь жену шестым.
– А вдруг кто-нибудь впереди выберет Талу?
– забеспокоился я.
– Не будь дураком, всё договорено. Не нужна первой пятерке твоя Тала. Там девушки из богатых семей сговорены. И на всякий случай учти: если решишь выбрать не Талу, то не выбирай тех девушек, которые не закрывают груди руками. У кого руки опущены - значит, их уже выбрали другие парни. Это тебе просили организаторы игр передать. Парадная сотня, приготовиться к движению. Шагом... марш!
Удержаться на столе было непросто, и на несколько секунд моё внимание было поглощено исключительно выживанием.
– А сколько денег вы заплатили и где их взяли?
– Это все твои деньги из тех, что числятся за тобой у казначея. Плюс ребята немного скинулись. Да не переживай ты так, восемь десятых этой суммы молодой семье вернётся как дар от Богини.
Коробочка нашей сотни промаршировала по полю и заняла место рядом с другими кандидатами. Рядом с моей сотней они смотрелись тускловато.
Тала увидела меня на столе и чуть не остановилась. Её тут же обошли двое. Она сделала над собой усилие и пришла пятой. После награждения первых пяти бегуний всех девушек - участниц построили вдоль трибун, даже тех, кто не прошли в полуфинал. Построили так, как они и бегали, без одежды. Некоторые посиневшие девушки стояли, обхватив себя руками. Но многие стояли руки по швам. Тала стояла, закрывая груди руками.
Аргано не обманул. Первые пять женихов выбрали других девушек. Каждую девушку поднимали на руки и ставили на стол к жениху, а весь стадион скандировал:
– Согрей её! Согрей её!
Уверен, что даже если бы девушки не были заранее сговорены, они приникали бы к своим женихам не менее плотно. Парни прижимали невест к себе и надевали на них тёплые накидки.
– Арсаталия Туска!
– выкрикнул я, когда подошла моя очередь.
Арсаталия обмякла и осела на снег. Её тут же подхватили пятеро наших девчонок и поставили ко мне на стол, для чего сначала стол со мной подали немного вперед, а когда я принял девушку, двинули назад. Со стороны это смотрелось, наверное, очень смешно.
– Я очень тебя люблю. Пожалуйста, будь моей женой, - сказал я.
– Я... я тебя тоже.
– Согрей её! Согрей её!
– гремел стадион.
Я почувствовал, что проваливаюсь в серые глаза. Мне подали сброшенный впопыхах тулуп, я накинул его на плечи Талии, не отрывая взгляда. У Тальки до сих пор подгибались ноги, мне приходилось держать её практически на весу.
– Ты так искренне желал мне победы в соревнованиях, что я подумала, что у меня не будет никаких шансов, - прошептала Тала, прижимаясь ко мне щекой, - я думала, что невозможно выйти замуж за чужестранца, что отец не даст согласия, что придётся выходить за того, кого пошлет Богиня, или уходить со стадиона без мужа. А Богиня послала тебя! Я так счастлива!
Официальных женихов было немного, всего двадцать человек, почти все договорные. Только один сомневался с выбором. После них делать предложения разрешалось всем желающим, разница была только в том, что в этом случае девушки могли выбирать. Выбор официальных женихов считался божественным выбором.
Девушек было много, и процедура заняла некоторое время. Насколько я понял, здесь тоже практически все девушки были договорными. Но не все. Около двух десятков дам ушли со стадиона без мужей. Тала совсем замёрзла под неплотно прилегающим тулупом, пришлось надеть его на неё целиком.