Хроники Черного Лиса

Солврев Б

Глава 2

Холодный сумрак отступает перед жарким светом факела. Скрипят деревянные половицы под тяжелой поступью. В темном коридоре неспешно появился крепкий не то слуга, не то воин. Нахмуренный суровый взгляд скользит вдоль стен. Черные волосы ниспадают до плеч, подвязаны плетенным кожаным ремешком. Потертый поддоспешник хорошо подогнан. Крепкие сапоги поднялись до колен. Под левой рукой

раскачиваются искусно отделанные серебром ножны короткого меча.

Правая рука сжимает ярко горящий факел. Другая занята большой миской с похлебкой. Из темноты навстречу проступают старые пыльные гобелены с простыми орнаментами. Свет замер, шаги затихли. Слышится только шипение факела. Пыль рыжими искорками висит в воздухе.

Человек осмотрелся - никого вокруг. Дальний коридор вел к особым кладовым. Они когда-то раскрывали двери только по большим праздникам. Слуги и служанки сновали здесь за все новыми и новыми сырами и винами на радость хозяевам. С приходом нового Магистра Цитадель давно забыла о пирушках. Только контроль и порядок.

В старое гнездо на стене вложен факел.

– Между первым и вторым гобеленом от входа, под факелом пятый камень от пола, - только губами по привычке прошептал Гал.

Легкое нажатие, и рядом в мощной каменной кладке появилась щель. Пламя затрепетало, искры понесло в стороны. Цитадель имела множество загадок и секретов. Главный дворецкий Гал их хранитель. Некоторые из них не знали ни Магистр, ни Орден.

Тяжелая каменная дверь легко поддалась, раскрывая черный зев узкого тайного хода. Дворецкий еще раз осмотрелся и с тяжелым вздохом вошел. Тихонько щелкнул замок. В галерее кладовых снова темно и пусто.

В неверном свете факела проплывают мимо дубовые двери с маленькими решетчатыми окошками. Обитель Милосердия. Иногда в Цитадели появлялись заблудшие, лишенные разума, тела или веры. Они селились здесь, пока Магистр пытался помочь обрести себя и спокойствие.

Откуда появлялись эти жертвы тут и куда исчезали, Гала не интересовало - он слишком хорошо знал свои обязанности. Сейчас заселена только одна келья в дальнем конце коридора. Вокруг царит мертвая тишина.

Факел замер перед тяжелой дверью. В келье было непривычно тихо. Дворецкий постучал трижды и прислушался. Тишину нарушает только потрескивание коптящего огня. Ни диких стонов, ни предсмертных воплей, ни звериного рычания, ни отчаявшихся проклятий.

– Странно, Магистр сказал, что новенький уже должен был очнуться. Три дня здесь, - еще сильнее нахмурился Гал.

Дрожащий огонь занял свое место у двери. Отыскался на тяжелой связке подходящий ключ. Заскрежетал старый замок. Из ножен показалась холодная сталь короткого меча. Дверь открылась во внутрь.

Келья выглядит как обычно: узкая койка с разворошенным сеном вместо перины, плетеный грубый коврик рядом, стул и стол - все на месте. Сквозь узкую бойницу под потолком проглядывает предзакатное бледное небо. Высокие тяжелые своды превращают узкую комнатушку в глубокую каменную могилу. Не хватает только нового заблудшего.

Гал стоит в недоумении - на него и прыгали с рыком, и обращались с мольбами и угрозами, и

заклинали всеми божками. Сейчас никого. Он уже начал сомневаться в собственной памяти, а не ошибся ли он кельей. Никто раньше не сбегал из обители.

Так и вошел в келью с похлебкой и вытянутым вперед мечом:

– Здесь кто-нибудь есть?

Искры посыпались из глаз дворецкого, миска опрокинулась на пол, с лязгом упал смятый об голову медный горшок. Из-за двери выходит, покачиваясь, завернутый в простыню оборотень и падает на колени рядом с Галом.

Рыжие блики живого пламени прыгают по жесткой черной шерсти. Пушистый длинный хвост с белым кончиком бессильно распластался на полу.Приподнятые губы обнажили два тонких клыка. Узкая морда вжалась в грудь. Руки с длинными когтистыми пальцами безнадежно обхватили голову. Все тело мерно раскачивается. Только шипение и редкий треск факела нарушает гробовую тишину.

В оконце бледнеет север неба. Голова гудит словно после доброй попойки. События мысли, чувства кружатся бешеным карнавалом. Кажется, страшный ночной кошмар вот-вот закончится. С надежной укусил свою руку. Визг проткнул тишину кельи. Острые длинные клыки без труда сквозь шерсть прокусили кожу, на пол закапала ярко красная кровь.

От резкой боли прояснилось в голове. Кем бы ни был раньше, сейчас оставалось одно - бежать. Дальше разберется.

Лис осмотрел дворецкого. Брови так и остались удивленно вздернуты. Грудь спокойно поднимается - жив. Ворча, оборотень оттащил Гала до койки. В спешке натянул штаны несчастного, простыня повисла серым плащом. Первый побег из обители Милосердия и Цитадели начался.

Солнце проваливается за горизонт. В коридоре у кладовых снова щелкнул замок. Черная тень замерла. Зеленые глаза с вертикальным разрезом всматриваются в темноту. Слух вылавливает малейшие шорохи. Оборотень Лис бесшумно сорвался с места навстречу еле заметному сквозняку.

По Цитадели скользит словно призрак бесшумная тень. Редкие факелы светят ей в след. Оборотень останавливается на многочисленных перекрестках. Острые Уши вслушиваются в темноту, нос тянет запахи крепости, и снова Оборотень бежит навстречу ветру.

Запутанные коридоры становятся шире, потолки выше. Темные грубые валуны уступают искусно вытесанным светлым камням. Под потолком потянулась каменная вязь. Мощные дубовые балки сменили тяжелые своды. Оборотень уже не останавливается - все громче кругом разговоры, шепоты, шаги. Распушенный хвост змеёй проносится мимо богатых шелковых гобеленов. Ветерок колышет тяжелые портьеры.

В очередной раз черный Лис выскочил за поворот. С размаху он влетел в толпу прачек, возвращавшихся с реки. Затаив дыхание, девушки вжались в пол и рассматривают клыкастого оборотня - черная вздыбленная шерсть, тяжелое частое дыхание. Звериный оскал обнажил острые зубы и клыки. Замерли и ждали.

– Ааа, оборотень!!! Оборотень в замке!
– справившись с испугом, закричала старшая. Молодые завизжали. Руки закрыли перекошенные от страха лица.

– Тревога!.. Тревога!.. Тревога!.., - из комнат высыпали жители, и клич разноголосьем разносится все дальше по замку.