Хроники Черного Лиса
Шрифт:
Сумка купца заметно полегчала. Один раз удалось загнать зайца, да камнем на лету сбить куропатку. Клыками раздирает мясо - тупому ножичку жаркое лишь по силам. Звериный голод не унимается. Спелые ягоды только раззадоривают аппетит, словно дыра вместо желудка. Разок на пути попался молодой лось. Долго пришлось сидеть на дереве пока не ушел сохатый.
Солнце зашло в третий раз. Над головой по краю пепельно-серого диска острый серп молодой луны. Небольшая деревенька затерялась в лесу. Деревья скрывают со всех сторон, только над кронами поднимается
В густых кустах среди домов сверкают два зеленых глаза. Черная шерсть слилась с глубокими тенями. Нос жадно тянет запах жареного мяса. На листьях играют рыжие блики ярких факелов.
В одном из длинных срубов с вечера людно. Густо валит дым через дыру. Из открытой двери клубами пар уходит в ночной холод. Ярко светятся маленькие окна под крышей, неясные тени мелькают внутри в дверном проеме. Бодро играет волынка, стучат барабаны, льются песни и смех.
Лис затаился, ждет, вдруг перепадет чего. Или как уляжется все, курятник отыщется. Выпала роса, начал затягивать туман. Скоро светает. А праздник все тянется.
На свежий воздух вышло двое. Один крепок, высок - широкие плечи, грудь колесом. Русые выцветшие волосы собраны в тугой хвост. Другой помельче, уже старик. На посох опирается, не налюбуюется товарищем.
Воин вытащил из-за пазухи глиняную трубку.
– Лука, а это тоже оттуда?
– кивнул старичок на трубку.
– Да, все там дымят через эти трубки, чтоб они не ладны...
– А много всех там? Или только наши?
– Живут тоже люди, на нас похожи. Больше чем нас. Порядки другие. Как-то сами по себе, себе на уме. Но ели, пили за одним столом.
– И Властелин ни разу не мешал? Набеги не устраивал?
– Да не... там его Владыкой кличут. Мы там за ненадобностью были. Только разок жиденькое темное войско приперлось, когда наши чейто отдавили на другом конце. А потом и во все, в Оплоте совсем заперся. В горах. То ли Орн постарался, то ли Магистр. Хотя про Магистра сомневаюсь, что он так далеко от Цитадели забыл? Уже перед моим уходом разве ворон к Владыке летал. Говорят, девку какую-то принес, чужую. Да слухи сейчас доходят, что чернота вокруг Оплота собирается.
Лука постучал трубкой по могучей руке. Из-за пазухи появился мешочек с бурой травой. Воин забил зелье и поджег.
– Затеял, видать, не доброе, - продолжил Лука. Сизый дымок тянется к небу.
– Нас, видать, специально не трогал, чтобы расслабились и сомнение зародилось в сердце. Пакость какую-то готовит, а то вообще на наш предел войной пойдет.
Туман становится плотнее. Дальние деревья уже растворились в молочной дымке. Кусты зашевелились и прекратили. Лука нахмурил брови. Суровый взгляд что-то пытался разглядеть среди веток.
– Белка, наверно, - пожал старичок плечами.
– Зверье далеко ушло нынче.
Зашелестело позади Лиса. Оборотня острым железом кольнуло чуть
– Странная белка, однако, - ответил Лука. Воин взял приставленные к стене вилы. Старичок вытащил факел.
Кусты дергаются и повизгивают. Двоим там явно тесно. В свет факела вывалился Лис в плаще. Вскочил на ноги. Хвост нервно ходит из стороны в сторону. Скалится. В руке поблескивает ножик.
– Да... белки пожирнели, пока меня не было, - со злостью протянул Лука.
– Все сюда! Оборотень тут! Не дать в лес! Видать не слухи про лиса оборотня, ну ничего поквитаемся.
Волынка умолкла. Крики доносятся из сруба. Хвост поник, уши прижались, глаза прищурились. В кустах поблескивает сталь. Сзади Лука с вилами. Рванул в сторону к лесу. Перед Лисом в стволе застрял топор.
– От леса гоним! От леса!
– грозный голос тонет в сыром воздухе.
В тумане разгораются рыжие пятна факелов. Волынка снова задорно заиграла. В окнах зажигаются лучины. Толпа вываливается на улицу. Вооружились кто чем: топорами, тесаками, вилами, граблями. Огонек бежит от одного к другому. Разгорается пламя. Рыжие пятна выстраиваются вдоль леса.
– Вот так, так... держим круг, а теперь к центру!
– командует Лука.
Оборотень бежит вглубь деревни. Шарахается от каждого светлого пятна. Кругом раздаются вскрики. Зычным голосом командует Лука. Из тумана навстречу выскочила покосившаяся изба с темными окнами. Хотел уж было бежать прочь, да опять мелкая ушастая тень под ноги бросилась. Скрипнула дверь, загремел засов. Лис замер у входа, прислушивается.
– Кто здесь?
– тихо раздалось из глубины избушки.
– Хотя... кто бы ни был принеси воды... Возле двери бочка с черпаком.
Раздался всплеск воды. Капли разбиваются о деревянный подгнивший пол. В избе сыро, нетопленно. Лис подходит с полной бадьей. Дряхлый старик привстал на сене в углу. Латанное одеяло сползло на пол. Белые глаза смотрят сквозь Оборотня
– Чего молчишь? Немой? Дааа.. Кто немой, а кто слепой, кхе-хе!
Лис сел на лавку рядом. Старик нащупал бадью и цепко ухватился пятерней за тонкое шерстистое запястье. В дрожащей руке до сих пор сила чувствуется.
– Так вот из-за чего галдеж, - вздохнул старик, - зверь, а не по-звериному ведешь.
Щель вокруг двери порыжела от света факела. Содрогнулась изба от мощного удара. Оборотень поник. Не пытается вырваться, так и держит черпак.
– Эй ты, сотник! Старый пердун, жив еще? Оборотень к тебе не забегал?
– прогромыхал Лука.
– Чего раскричался то? Чего оборотня то ищите? Аль сделал он чего?
– Ничего еще!
– Ах, еще. А сами чего сделать хотите?
– Шкуру спустить, чтоб не повадно было всякой мрази шастать. Многовато вопросов задаешь, старик. Или совсем из ума выжил?