Хроники Черного Лиса

Солврев Б

От визга Оборотень прижал уши. Кончик хвоста нервно задергался. Оставалось только бежать. Словно пружина перескочил через упавших прачек и несется дальше. Погоня начиналась по-настоящему.

Лис бежит напролом - пугает и расталкивает обитателей замка. На пол летят блюда, разбиваются бочонки, рассыпается снедь. Из приоткрытых дверей задорно улюлюкает ребятня. Затравленный зеленый взгляд смотрит только вперед.

Все чаще и ближе доносится лязг мечей и звон кольчуги. Топот ног в тяжелых сапогах догоняет беглеца. На смену тревожному крику пришел многократно

повторяемый эхом грозный клич боевого рога. Жители Цитадели спешно прячутся и закрывают двери. Задвигаются тяжелые железные засовы. Коридоры стремительно пустеют.

– Вон он, держите его!.. Не уйдет!

Рядом с ухом пронеслась короткая стрела. Позади уже бегут мечники в железных рубахах с мечами наголо, наступают на пятки Оборотню. Развеваются на бегу белые накидки с красной полосой. Лис скачет от стены к стене коридора, не дает прицелится. Белый кончик хвоста раскачивается из стороны в сторону. Изредка вперед толпы выбегает арбалетчик в легкой кожаной броне, останавливается, и тугая тетива со звоном выбрасывает тяжелую стрелу. Еще одна прошила простыню и больно обожгла плечо. Лис юркнул в ближайший коридор.

Закачались тяжелые пурпурные шторы. Арбалетный болт застрял в высокой двери. Беглец с разбегу налег на тяжелую створку и ввалился внутрь. Черная фигура, укутанная в простыню, замерла в центре большого зала. Напротив, узкие окна во всю высоту стен прикрыты тяжелыми портьерами. За ними разливается красная кровь заходящего солнца. Стены обвивает каменная вязь. По бокам серебряные стяги с черной совой и красной полосой.

Вокруг пустого резного трона статные воины полукольцом расположились на стульях с высокой спинкой . Каждый при мече и в парадных богатых одеждах. Блики сотен свечей под потолком играют на шелковых накидках. Все остановили свой взор на Лисе. Следом ввалилась стража.

Седовласые воины нахмурили густые брови. Юноши нетерпеливо повскакивали, да приготовились обнажить мечи. Только старик в пурпурной накидке у трона с интересом разглядывает беглеца. Взмах дряхлой руки, и арбалетчики сняли стрелы из ложа, стража опустила оружие.

– Приветствую, чужеземец. Я Магистр Нового Ордена, - представился старик и остановился на расстоянии вытянутой руки от Лиса.
– Тебе повезло, что наш пограничный дозор нашел тебя.

Магистр обошел удивленного Лиса со спины и продолжил:

– Уверен, прибыл с Одинокой Скалы, а значит не из нашего мира. Прости за новый облик - единственный способ спасти тебя. Пришлось раскрыть твою сущность... Лис... Черный Лис... Очень интересно.

Оборотень замер. Нервно поддергивался белый кончик хвоста. Старик остановился перед ним и задумался. Тишина повисла в зале. Только изредка раздавался случайный лязг оружия.

– Чародейства... Орден запретил их изучать и использовать, - встал и прервал раздумья старика черноволосый воин.

– Зигфрид, ты всегда был моим другом и совестью. Сколько говорил, что любая жизнь ценна? Сколько напоминал - нужно сделать все во имя спасения души, - с увещеванием по-отечески ответчает старик.

– Магистр, ты первый

среди равных, но что делать нам решает весь Совет. Не забыл? Трон пуст, и никто не достоин из нас занять его в одиночку. Чародейства способны везде посеять хаос. Слишком высока цена ради спасения одного человека, - парирует Зигфрид.

Магистр отвлекся от Оборотня. Добрый взгляд посмотрел на черноволосого, как на несмышленного сына.

– Зигфрид, ты еще молод и горяч. Видишь только крайности, - со старческой улыбкой произнес глава Ордена.

Черноволосый воин развернулся на каблуках и сквозь стражу с рукой на мече выходит из зала. Старик проводил его тяжелым взглядом и, помрачнев, погрузился в своим мысли. Стража терпеливо ждет. За окнами уже чернеет небо. Ветер играет с огоньками свечей. Позвякивает серебристая кольчуга.

– Прости, Властелин востока сеет хаос и смуту даже здесь, - тяжело вздохнув, снова обратился к Лису Магистр.
– Я не знаю, что тебя привело в наши края, но хочу помочь завершить начатое. Я прошу только об одном в обмен. Любой сейчас на счету.

По-отечески добрая улыбка коснулась губ старца. Дряхлая тяжелая рука легла на узкое плечо лиса.

– Дурные вести приходят с наших восточных границ. Пропал храбрейший Орн, враг не дремлет. Ты не витязь, но, думаю, многим можешь нам помочь. Своей выдержкой, умом и хитростью во имя справедливости и порядка. Не зря же ты стал лисом? Ты послужишь нам во имя порядка?

Оборотень пропускает слова Магистра мимо ушей. Глаза прикрыты. Добрый взгляд старика потемнел. Магистр отвернулся и медленно в раздумьях отходит. В зале только шелестит запутавшийся в шторах ветер, да поскрипывают под потолком цепи люстр. Старец повернулся к страже. Раздались еле слышные щелчки отпираемых замков за колышущимися стягами. Волны пробежались по дорогой ткани.

– Решайся, - не оборачиваясь, к Лису повторил старик.
– Ты будешь с нами?

Слух подсказывает - путь назад отрезан, ему не прорваться через стражу. Остается только одно.

– Прав Зигфрид... Схватить его, - с разочарованием скомандовал старик.

Стража и Лис сорвались с места. Стяги соскользнули на пол, из потайных проходов бегут телохранители Магистра. Оборотень рвется к одному из открывшихся ходов.

Весь совет остался на своих местах, только молодой воин выхватил из ножен меч и с криком бежит наперерез.

Гибкое тело Лиса на бегу изворачивается змеей, уклоняясь от выпадов верной стражи. Оба телохранителя уже позади. Спасительный зев тайного хода уже близко. Но перед ним возник юноша. С криком он занес блестящий в свете свечей меч. Лис перехватил руку. Он навалился на юношу всем телом, не давая завершить удар. От неожиданности юноша оступился и ударился затылком о стену. Звякнул о камни упавший клинок. Темный ход скрыл беглеца.

План сработал - лишь несколько стражников сумели продолжить погоню, остальные застряли в давке в узком потайном проходе. Снова бегом по пустым коридорам. В свете факелов пушистый хвост скрылся в боковом проходе. Стража свернула следом.