Хроники Навь-Города
Шрифт:
Он и жалел. Часто спешивался и шёл рядом со своим невзрачным коньком, то травку разглядывая придорожную, то след человечий, а то и просто бежал рядом с подбадриваемым соловым сотню-другую локтей для сохранения упругости в жилах, поджилках и более мелких органах. Застоялся-то в подземных покоях.
Стук копыт о землю он услышал, лёжа под кустом и пережидая вечерний звон — комары перед закатом особенно свирепствовали и могли извести несчастного конька, который в отличие от коней Крепости не был привит против язвы Тофана. Ничего,
Но тому, кто нёсся по дороге, было не до тофанов.
Фомин неторопливо встал, отряхнул одежды, проверил, ладно ли сидят парадные сабли, но на коня не сел. Пусть отдохнёт.
Он угадал — и карета была та самая, и шестёрка вороных лошадей отборная, гривы и хвосты которых для пущего шику вымыты с люминесцентной пастой. Театральщина.
Лошади подбежали резво, но соловый ничуть не испугался, даже ушами прядать не стал. Карета остановилась прямо около Фомина.
— Какой рыцарь не любит быстрой езды? Старый! — послышался голос Панина изнутри. — Старый рыцарь любит сидеть в замке у камина с подушечкой под поясницей, пить лёгонькое красное винцо, в котором, согласно исследованиям Манарова, содержатся аспириноподобные комплексоны, полезные для хронического ишиаса, и болтать, болтать, болтать… Ничего. Это я тебе обещаю. Было бы несправедливым, если бы ты не увидели итога Лунной миссии.
— Итога?
Но Панин взял Фомина за руку и затащил в карету.
Оставалось только подчиниться — Панин был на десять лет старше и на сто — умнее.
Карета въехала на пригорок, куда ещё доставали солнечные лучи.
— Выйдем, друг Фомин, наружу, теперь уже скоро…
Фомин не стал спрашивать, что — скоро. И так скоро узнает.
Соловый плёлся сзади. Кучер занялся вороными, но форейтор подошёл к жёлтой лошадке и угостил её «Смесью пилигрима» — верным средством от язвы Тофана. Понимает свою работу.
— Как я вижу, Навь-Город оценил вашу службу, — сказал Панин, указывая на орден тарков. — О значении этой награды мне рассказал ваш добрый друг паладин Ортенборг.
— Рассказал?
— Да, он лично явился в крепость принести благодарность от имени Навь-Города за ту великую службу, которую сослужил чрезвычайный и полномочный посол, доблестный рыцарь Ордена Плеяды, почётный гражданин Навь-Города и что-то там ещё — я, признаюсь, не запомнил всех твоих титулов и званий. Впрочем, все они записаны на особой грамотке, приедем в Крепость — прочитаешь.
Лошади вдруг заржали — сначала дружно упряжка вороных, за нею и соловый конёк Фомина.
— Особенность твоей услуги, друг мой, в том, что она оказана была исключительно вовремя. Магматические существа — будем называть их так — поднимаются из своих огненных глубин и грозят сделать жизнь Навь-Города просто невыносимой. Одни считают, что это следствие активности Солнца и подобные пертурбации повторяются каждые тридцать — сорок тысяч лет, другие видят причину в слишком близкой Луне, из-за чего приливные силы разогревают недра сверх предусмотренного инструкцией. Как бы там ни было, сначала Навь-Город, а потом и поверхность станут местами, для белковых существ не самыми приятными. На смену им придут кремнийорганика и, быть может, плазматические образования. Манаров считает их особой формой жизни, но — не важно. Проснутся вулканы, под землёю и над нею начнут летать огненные медузы, драконы, изрыгающие пламя и другие любопытные существа. Выживет человечество, нет — сказать трудно. Навьгородцы считают, что не одна цивилизация уже была сметена с планеты. До самого основания. То есть как вид человечество, вполне вероятно, уцелеет — на уровне пещерного человека. И потому наступило время перелёта. Миллионы птиц с наступлением непогод покидают родину и летят прочь, туда, где они смогут выжить. Люди летят в Пространство.
— Люди ли, Михаил Афанасьевич?
— Навьгородцы. Тысячи и тысячи кораблей покинут Землю за этот год. Вообще-то у них есть ещё в запасе зим пятьдесят, но предосторожность не помешает.
— Но… тысячи кораблей — это же много!
— Ещё как много!
— Гравилеты?
— Вот гравилетов, способных взлетать с Земли, у Навь-Города маловато: десятки или вовсе два-три, а то даже и одна каравелла. Но у них есть Башня.
— Башня?
— Так они утверждают. И мы сейчас узнаем, правда ли это.
Земля под ногами дрожала уже давно, но Фомин думал, что это от усталости, слабости или подступающей болезни.
— Смотри!
Далеко к полудню поднимался столб. В закатных лучах он казался отлитым из червонного золота. Он рос быстро, локоть за локтем, и когда верхушка его пронзила облака, Фомин умом оценил грандиозность сооружения. Но что облака — он рос дальше. Становясь выше и выше, золотая игла горела на фоне темнеющего неба.
— Этой Башне много тысяч лет. Возможно, она существовала ещё во времена Межпотопья, спрятанная в глубинах Навь-Города. И вот её время пришло — или вновь пришло. Она буквально достанет до неба, с верхних площадок можно будет отправляться в Пространство просто за счёт центробежной силы.
И знаешь, друг мой, мне кажется, это не единственная Башня. Во всяком случае, за навьгородцев мы можем не беспокоиться.
— А что делать нам? — Фомин не мог оторваться от вида растущей золотой иглы.
— Хороший вопрос, бортмеханик. У нас есть пятьдесят зим, чтобы найти на него ответ.
Фомин отвернулся наконец от продолжавшей расти Башни.
Пятьдесят зим? Как же. У них есть едва ли пятьдесят дней. Да каждый час бесценен! Ведь Небесы не пропустят караваны без гарантов. Разразится война, и какая война!
— Едемте, эконом. — Теперь он сам усадил Панина в карету и крикнул кучеру: — Гони во весь дух, и марку золота, если к утру будешь в Крепости!