Хроники Навь-Города
Шрифт:
Он посмотрел в окно. Оно манило к себе пуще прежнего, потому-то он и не отводил глаз. Боролся. Не уступал слабости. Как знать, может, придётся и в горы подниматься, по кручам карабкаться, что тогда? Поначалу в пещерах Ра-Амонских тоже жутко было, казалось — завалят, не выпустят, а сдюжил.
В полуденном окне вдали, за Топью, углядел он дымок. Горит что-то. Время не сухое, чему ж гореть? Он посмотрел в окно рассветное. Опять дым, тоже вдали, в дне пути. И в полуночном окне дым, и в закатном.
— Учитель, посмотрите!
Бец-Ал-Ел проследил за взглядом Луу-Кина.
— Сигнальные дымы, — сказал он таким тоном, каким говорят
— Кто-то напал?
— Муты.
— Со всех сторон разом? Такого прежде никогда не было.
— Совершенно верно, любезный Луу-Кин. Не было. Что-то происходит. Что-то пытается нарушить равновесие.
— Но почему стража ничего не делает? Не видит?
— Не у всех такое зоркое зрение, как у вас, любезный Луу-Кин. Да и остальные башни на десять локтей ниже моей. Но стража, разумеется, знает. Вестники прилетели склянку назад.
— И ничего не делается?
— Отчего ж? Замок стоит не первый век, защищая округу. Его не одолела тьма Аты-Бая, под его стенами смерть отыскала сухорукого Има, ужель муты, сколько бы их ни было, могут представить опасность? Неудобство — да, заботу — да, хлопоты — да, но опасность? Эти дымы не столько для нас, Замка, сколько для пахарей. В деревнях грузят скарб на телеги и торопятся сюда, за стены. В отличие от Аты-Бая муты не знают огня и боятся его. Посевы они попортят, поколотят слюду в окнах, но всё это поправимо. Замка им не взять. Никогда.
— Но стража… Они будут отсиживаться за стенами?
— Начальник стражи, сэр Ук-Ян-Ко, рыцарь мудрый и многоопытный. Чем гоняться за мутами по чащобам, он предпочтёт разбить их здесь, под стенами, всех до единого.
— Разве это не опасно — допускать мутов сюда?
— Первый Искусный среди людей, великий Уно Арте, говорил своим ученикам: один мут стоит двух стражников, пять стражников стоят пяти мутов, но сто стражников уничтожат тысячу мутов с той же лёгкостью, с которой солнце побеждает тьму.
— Я, Учитель, видел, как доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин один в считанные мгновения рассёк банду мутов.
— Да? — Бец-Ал-Ел задумался. — Значит, я в нём не ошибся, он храбр и силён.
— Он… Он принадлежит к нашему Ордену, Учитель?
— Кор-Фо-Мин? Нет. Я надеюсь — пока нет. Но Дом Кор — наш естественный союзник. Он — послание Межпотопья, несущее в себе жизненную силу того Времени. Пятнадцать зим прошло с той поры, как они высадились на острове Д'лер — и сумели стать одним из самых значимых Домов Белой Земли. Возможно, Дому Кор наш Орден тоже будет небезынтересен.
Но сейчас, любезный Луу-Кин, нас ждёт более спешное дело. К вечеру подойдут беженцы из деревень, нужно успеть до их прихода провести Испытание Аргента.
— Это Испытание…
— Испытание Аргента выявит вампира. Или вампиров. Сейчас в Замке дюжина сотен душ, к ночи станет втрое. Но те, деревенские, не имеют ничего общего с убийством принцессы Ки-Евы, поэтому нужно успеть до их прихода, иначе дело затянется.
— Я смутно слышал про это Испытание, но никогда не видел.
— Неудивительно, любезный Луу, неудивительно. Эта склянка, — маг открыл другой шкафчик и достал склянку чёрного стекла, — эта склянка содержит в себе средство Аргента — очень редкое средство и, нужно сказать, дорогое.
Испытание преследует две цели. Первая, разумеется, выявить вампира. Вторая — показать, что человек прошёл испытание, исключить уклонение. Это средство растворяется в воде, склянка на ведро. Если обыкновенный человек — или даже знатный рыцарь — опустит в такую воду руку, то рука окрасится в серебряный цвет и останется серебряной три дня. Поэтому, встречаясь, люди протягивали друг другу руку, показывая, что прошли Испытание Аргента. Прежде в некоторых краях Испытание Аргента полагалось проводить каждую четверть луны, и был для этого введён особый налог, десятина. Но оказалось, что она — её позже прозвали вампирской десятиной — гнетёт что ремесленника, что пахаря, что торговца. Нужно же платить и походную подать, и баронскую подать. С чего жить-то? Вот и перешли на экономную пробу Ивы и пробу полной Луны. Но они хороши, если нужно испытать кого-то конкретно, одного, двух, ну, десять человек. А для массовой проверки Испытание Аргента остаётся непревзойдённым, лучшим способом. — Рассказывая, маг переливал жидкость из склянки в мерный цилиндр, а оттуда — в реторту. Под нею зажёг огонь — жгучий, невидимый Огонь Духа.
Луу любил слушать Учителя, который незаметно, походя одаривал знанием.
— Готовят средство опытнейшие маги Ри-Има и состав хранят, как величайшую тайну. Правильнее сказать, что он и есть величайшая тайна. Я разгадал его, но проку от этого чуть: для его приготовления нужна особая вода, из источника, который находится у огненной горы в одном из городов Ри-Имского царства. А любая, даже самая обыкновенная вода, привезённая из Ри-Има, становится золотой — слишком далёк путь.
Но вернёмся к первой задаче — выявлению вампира. Вампир — существо, поддерживающее целостность мёртвой плоти за счёт усиления энергетической связи между мельчайшими элементами. Именно поэтому ему нужна кровь — наиболее богатая витальной силой часть человека. Хотя вампир может пожирать и мозг, и мышцы, и внутренности — если силы крови ему мало. Средство Аргента нарушает энергетические связи мёртвой плоти, и потому для человека оно совершенно безвредно, на вампира же действует подобно купоросному маслу — плоть расползается на глазах. Хотя, оставь вампира в покое, через самое непродолжительное время она восстановится, но это уже дело стражи — не оставлять его в покое.
— Но, Учитель, ведь сейчас день. Разве вампиры не боятся дневного света?
— Свет, любезный Луу-Кин, тоже разрывает энергетические связи, но гораздо, гораздо слабее, чем средство Аргента. Сытый вампир легко, на ходу, восстанавливается. Только истощённые, давно не вкушавшие витальной силы боятся света, остальные же солнце не любят, но терпят, как не любим, но терпим мы дождь или туман.
— Я люблю дождь, — пробормотал Луу.
— Тем лучше, тем лучше. Всё, состав активизирован. — Бец-Ал-Ел слил жидкость из реторты в золотой флакон. — Если хочешь, любезный Луу, то оставь свой короб здесь. Похоже, в ближайшее время торгов в Замке не предвидится.
— Спасибо, Учитель. — Луу поставил короб в угол. Здесь всё добро будет в безопасности, никакой лихой человек не полезет в башню мага. Если и полезет, то лихим человеком на свете будет меньше, а каменной статуей — больше. В кабинете учителя стояли четыре статуи. За восемь веков — немного: один отчаянный смельчак — либо просто глупый жадина — на два века.
Из вежливости Бец-Ал-Ел шёл вместе с ним, мог бы просто шагнуть в проём и пёрышком спуститься вниз.
— Мы идём на Площадь Правды. Исстари бароны Т'Вер прилюдно разбирали дела тех, кто прибегал к баронскому правосудию. Там ты и увидишь своего спутника.