Хрустальное счастье
Шрифт:
Ариэль привычно состроил на лице дружелюбную маску. «Нет» можно сказать разными способами, и он сразу определил самый выгодный – чтобы исключить повторение подобных предложений от других мнящих себя хитрецами людей.
– Хотел бы, да не могу, – ответил он, оглядываясь на открывшуюся как раз с улицы дверь. – Видишь, белогривый лордёныш идёт? Я за ним присматриваю. Сдаст меня сиятельному отцу, как домой доберёмся, и всё, не видать мне платы как своих ушей. – Ариэль вздохнул и сказал тише, делясь «тайной»: – Нет бы сразу оплату попросить, да денег на расходы в дорогу. И как я так сглупил? Последние медяки за овёс для чужих лошадей
С самого первого дня они придумали и выбрали для себя роли, и теперь, после множества «выступлений» на публике, личина простоватого слуги-сопровождающего при «лордёныше» для Ариэля стала привычной, как потёртое, но такое удобное седло. Вскочил – и вперёд, к заданной цели. В его случае – к тому, чтобы перестали смотреть на них как на добычу. Не потому что отпор могут дать, а потому что денег нет. Нет денег! Эй, слышите, кому говорю! Здесь брать нечего.
Ариэль для наглядности вытащил худой кошель из кармана и потряс грустно зазвеневшими медяками.
Краснолицый бета сразу поскучнел, но не поленился состроить сочувствующую мину.
– Ага, вернут тебе денежки. Держи карман шире. Вот же изверги, а. Нигде нет житья бедному человеку. Везде облапошат, даже благородные лорды. – Он покивал. – Ты иди-иди, ждут уже тебя, бедолага.
Ариэля и правда ждали. Всё ещё кутающийся в пушистую шубу Кай уже уселся у стола, Томи, уложив пару мечей в простых ножнах рядом с собой на скамью, сел, когда Ариэль к ним присоединился. Служанка как раз принесла миски с дымящейся едой и кувшин с горячим вином. Первым делом они наполнили маленькие глиняные кружки и опустошили их одновременно.
Щёки побледневшего до цвета собственных волос Кая начали быстро розоветь. Томи шумно выдохнул и шепнул: «Эх, живём», – и потянулся за мясом. А Ариэль ощутил горячую волну, согревающую желудок. Вот правду говорят: только оказавшись в тепле, можно осознать насколько замёрз. Ариэля внутри всего трясло, и он вновь потянулся за пряным горячим вином – надо поскорей отогреться.
– Там болтают, что ты редкостный простофиля, облапошить которого может даже коза, – хмыкнул Томи, поглядывая поверх плеча Ариэля. – Опять наговорил, что на овёс лошадям медяков не хватает?
Ариэль усмехнулся. То, что его наигранную глупость сейчас обсуждали, нисколько его не разочаровывало, наоборот.
– Я был очень убедителен.
– Да, наивность тебе играть не приходится, – заметил Кай, двумя пальцами поднимая над миской кусок зажаренного до угольков мяса и глядя на образец готовки трактирщика с мукой на лице. – И вот это мы должны есть? И вот за это заплачено?
Ядовитый тон диссонировал с его нежной утончённой красотой, порозовевшими в тепле после мороза щеками, яркими, блестящими от мясного сока губами и синими глазами, глубокими, как бескрайнее море. Длинные белые волосы волнами лежали поверх мехов, которые Кай так и не снял, отогреваясь. Он выглядел невозможно хорошеньким, но с таким выражением лица – не ангелочком, а именно что зловредным «лордёнышем».
– Ну а тебе не приходится из себя строить капризного привереду, – ответил Томи за Ариэля и весело засмеялся, когда Кай в подтверждение его слов недовольно скривился.
Ариэль как старший должен был бы вмешаться, развести бойцов по углам хотя бы на словах, но устал настолько, что предпочёл
– Красавица, – обратился Томи к проходящей мимо девушке – миленькой, но и только, – принеси-ка нам ещё кувшин такого же горячего пряного вина. На улице так холодно, а здесь у вас – рай. А ты в этом раю – самый милый ангел.
Девушка стрельнула глазами, раскраснелась, заулыбалась. Когда убежала выполнять поручение, Кай сказал, понизив голос:
– Если из-за этой девицы нам, как прошлый раз, придётся драться с её постоянными ухажёрами, или это окажется дочка трактирщика, и расстроенный родитель выставит нас на мороз, то я очень постараюсь, и в следующий ночлег ты заимеешь расстройство желудка. Не то что за девицами не побегаешь, но с горшка не слезешь. Томи, я сейчас серьёзно. Оставь эту девку в покое, и подари нам с Элем хотя бы одну спокойную за тебя ночь.
– О нет, ты видел, как она мне улыбалась? Эту красотку я не упущу, – посмеиваясь, сказал Томи. – И перестань так злиться, а то я решу, что ты моим успехам завидуешь. Лучше смотри, как я делаю, и учись.
– Я не шучу! Уймись!
– В следующий раз – обязательно.
– Не будет следующего, – всего тремя словами Ариэль угомонил начавшуюся ссору. – Это наш последний ночлег в пути.
Братья сразу притихли.
– Так мы добрались? – спросил Кай с разгорающейся надеждой во взгляде. Он старался держаться, но тяжёлая дорога выматывала его даже сильнее, чем Томи, ослабленного болезнью.
– Не понимаю. Ты же говорил, что до замка от Гордейла почти неделя пути? А Гордейл мы обогнули позавчера. – Томи требовательно уставился на Ариэля. – Это как понимать? Ты что, нас обманул?
Не совсем. Всего лишь придержал при себе кое-какие подробности. Но об этом Ариэль не собирался сейчас говорить.
– Неделя, если ехать от Гордейла через Кирчестер по хорошей дороге, а мы уже срезали путь и завтра пойдём прямиком через горы – доберёмся за день.
Язык заплетался, глаза закрывались. Ариэль подпёр голову ладонью, какой же тяжёлой она казалась. Сильно хотелось спать. Он вздохнул.
– Поговорим об этом за закрытыми дверьми, – предложил он и попытался подняться. Тело казалось тяжёлым, ужасно неповоротливым. Он к такому не привык. – Я наверх. Томи, забери у трактирщика мешок с припасами. Там должно быть на пять дней – чтобы до Кирчестера добраться хватило. Я за них уже заплатил.
– И не вздумай при этом тискать дочку трактирщика, сразу иди наверх, – предостерёг Кай. – Я провожу Эля, а то смотри он какой. Ещё с лестницы свалится.
Кай забрал с собой кувшин с подогретым вином, принесённый улыбчивой девушкой. Та за недолгое время отсутствия успела прихорошиться и даже повязать на шею красный платок и теперь улыбалась, искоса поглядывая на Томи и не спеша уходить. Томи, разумеется, сиял улыбкой в ответ – будто отполированная золотая монета. Ариэль лишь покачал тяжёлой головой, не собираясь вмешиваться, а Кай подождал, чтобы Томи с девушкой отошёл, и крикнул им вслед: