Хватательная рука
Шрифт:
– Черт подери!
– воскликнул Фредди Таунсенд.
– Ладно, я нашел решение... мы поднимем флингер по пути. Восемьдесят девять секунд.
– Таймеры начали отсчет.
– Конечно, вы понимаете, что нам не удастся уничтожить их всех.
– Разумеется, - ответил Реннер.
– И я уверен, что нам не придется этого делать.
– Они не собираются отступать, - сказала Джойс.
– Омар, Виктория, неужели они не понимают, что потерпели поражение? Теперь они уже не смогут нас разбить!
– У них приказ, - ответила Гленда Руфь.
– Виктория, разве
– Причем лучше нас, - ответила Виктория.
– Ну да, конечно, у них приказ, - пожала плечами Гленда Руфь.
– А я подумала вот еще о чем, - вмешалась Омар.
– Если они возвратятся, то это произойдет впервые. Такого с кораблями с Мошки еще не бывало. И только по этой причине к ним присоединятся очень многие из тех, кто соблюдал нейтралитет. А если к ним присоединится внушительная группа...
– Массовое движение, - задумчиво проговорила Джойс.
– Вы согласны со мной, Гленда Руфь?
– Полагаю, я вынуждена с вами согласиться.
– У меня есть для вас новая группа целей, - сообщили с "Антропоса".
– Что ж, очень приятно.
– Говорит Раулингз. Коммодор, мы так и не получили ответ от Космофлота, к тому же, противник намного превышает нас числом.
– Какие у вас предложения?
– Продержаться, сколько можно. А потом на полном ходу возвращаться в систему Мошки, где у нас союзники.
– Мда, шансы невелики.
– Однако их больше, нежели у нас есть сейчас, - ответил Раулингз. Сэр?
– Действительно, это неплохой план. Для вас, - прибавил он многозначительно и продолжал: - Но он не сработает для нас, потому что нам нельзя увеличить ускорение. Впрочем... Ага! Я этим займусь. Коммандер Раулингз, приказываю вам отправиться в командировку. Ваша миссия заключается в том, чтобы остаться в живых и доложить обо всем любой Имперской флотилии.
– Минуточку...
– Нет, у нас совершенно нет времени. Я придерживаюсь первоначального курса. Вы же уходите, и как можно скорее. Раулингз, кто-то должен остаться в живых! Наши мошкиты проанализировали это так. Если наш противник вернется живым, то к Ханству присоединятся нейтральные группы. Мы не имеем права допустить это! Раулингз, затем вы возвращаетесь в систему Мошки и сообщаете всем, что сюда идет Империя!
Возникла долгая пауза. Затем Раулингз произнес:
– Есть, сэр. Удачи вам, сэр.
– И вам тоже. Фредди, готовьте флингер.
– Последняя стоянка "Синдбада", - задумчиво проговорил молодой человек. Он кивнул в сторону Бери.
– Я думаю, он заслуживает похорон, как у викингов. Не хватает лишь верного пса у его ног.
Камеры потемнели.
– Мы потеряли связь с "Антропосом", - поспешно продиктовала Джойс.
– Да, теперь даже тени его не видать, - согласился Реннер. Температура нашего поля увеличивается. Приготовиться. После того, как я посмотрю, вам придется вести огонь вслепую.
– А я засек предполагаемую группу целей. Дайте мне взглянуть, чтобы убедиться в этом. Верно. Запускаю. Вывожу в Поле. Капитан, по-моему, она как раз подходит для нашего флингера.
– Согласен, Фредди.
– Ненавижу что-то делать вслепую!
– воскликнула Джойс.
– А кому это нравится?
– усмехнулся Фредди.
– Когда еще не существовало сверхпроводников, нам приходилось очень жарко, - сказал Реннер.
– Вспоминаю бой под Нью-Чикаго. У капитана Блейна он был тогда коммандером - наполовину обгорела рука. Теперь же мы чувствуем себя намного спокойнее.
– Ого-го! И сколько у нас времени?
– поинтересовалась Гленда Руфь.
– В любом случае, час у нас имеется, - ответил Реннер.
– Инженеры переоборудовали камеры, - сообщила Виктория.
– И еще мне доложили, что у них готова новая антенна, при помощи которой можно связаться с каким-нибудь из ваших кораблей.
– Слава Богу, - произнес Реннер, вздыхая с облегчением.
– Антенна, Фредди! Я больше не чувствую себя слепым.
– Назовите себя.
– Что за чертовщина? Бог ты мой! Имперский флот, с вами говорит Имперский резервный эсминец "Синдбад" под командованием коммодора Кевина Реннера.
После непродолжительной паузы загорелись экраны постоянной связи.
– Имперский флот, с вами говорит ИКК "Антропос" под командованием Уильяма Хирама Раулингза. Мы - подразделение оперативного соединения "Агамемнон", прикомандированного к коммодору Реннеру.
– С вами идут еще какие-нибудь Имперские корабли?
– Нет. Только "Синдбад" и "Антропос", - закричал Реннер.
– Передайте нам данные связи, и я докажу вам, кто мы такие.
– Полагаю, есть лучший способ доказать это. Дайте лейтенанта Блейна.
– Это "Антропос". Говорит лейтенант Блейн. Адмирал, если вы собираетесь нам помочь, то вам лучше поторопиться! У нас крупные неприятности!
– Мы прекрасно понимаем это. Блейн, ответьте, кто я?
– Капитан Дэмон Коллинз, - не задумываясь, ответил Блейн.
– Правильно. Блейн, скажите мне что-нибудь, о чем не известно мошкитам.
– Покер. Помните ту первую игру. Я догадываюсь, как вы у меня выиграли, капитан.
– Будьте добры, напомните мне.
Реннер, сперва убедившись, что его микрофон выключен, произнес:
– Надеюсь, это не очень длинная история. Но Блейн уже быстро рассказывал.
– Я никогда прежде не разыгрывал "стрит". Верхняя-нижняя, шесть карт плюс замена. У нас были наши шесть. Я открыл две маленькие пары и две нижние карты. У вас было трое червей и еще что-то, кажется, трефа...
– Что-то припоминаю.
– ... и ничего крупнее девятки. Я сбросил маленькую карту. Вы - девятку червей. Вытянули валет червей. Мы объявили, обе высокие. И у вас получился флэш.
– Могу поклясться, что вы никогда бы не вычислили, как мне это удалось.