Идеальный Штат
Шрифт:
— Это такое тягостное задание, ваше величество? — спросил Беск. — Модеры настоятельно просят вас потратить всего один день, чтобы выполнить то, что большинство людей сочли бы приятным.
— Не само задание. Все дело... в том, что меня вызывают. Что толку быть императором, если кто-то может просто кликнуть тебя, словно ты обычный виночерпий или мальчик на побегушках? Это сводит на нет все, что я совершил, все, чего достиг.
— Они просто просят вас исполнить долг перед себе подобными.
— А какой долг мне подобные
— Милорд, — произнес Беск, остановившись на стене. — Это недостойно вас. Вы напоминаете мне ребенка, каким когда-то были, а не короля, которым стали.
Я попробовал идти дальше без него, но мои ботинки словно налились свинцом. Я остановился в нескольких шагах впереди, не оглядываясь.
— Это ваш долг, — повторил канцлер.
— Я мозг в банке, Беск, — сказал я. — Один из миллиардов. Почему бы им не донимать кого-нибудь другого?
— Вам было суждено достигнуть великого...
— Мы все достигли великого положения, — ответил я, разворачиваясь и указывая рукой на город. — В этом весь смысл. Сколько из тех миллиардов живут такой жизнью, как моя, в исходных фантастических Штатах?
— Программирование позволяет, даже требует, чтобы Штаты приспосабливали индивидуально для каждого.
— Это не имеет значения, Беск, — ответил я.
Боги! Я терпеть не могу думать о таких вещах.
Модеры только дважды вмешивались в мою жизнь. В первый раз, когда мне было пятьдесят, они известили меня о том, что моя реальность — многоуровневая симуляция.
И теперь, чтобы потребовать от меня продолжения рода.
— Это бессмысленно, — сказал я, шагнув к Беску.
Конечно, он не из Модеров. На самом деле я никогда не встречал никого из них. Беск был частью моего мира, моего Штата. Но если потребуется, он, как все сущее в моей реальности, станет служить Модерам. Они контролируют программы и, если их вынудить, могут изменить в моем мире все — все, кроме меня самого, — чтобы заставить меня подчиниться.
Боги, как больно об этом думать!
— Бессмысленное требование, — продолжил я. — Им нужна моя ДНК, чтобы создавать живорожденных людей? Ладно, хорошо. Они могут ее взять. Проткнуть маленькой иголкой или еще чем-нибудь мою банку и извлечь ее. Все просто.
— Они требуют, чтобы вы взаимодействовали с женщиной, ваше величество. Предписание гласит, что вы должны выбрать ее, а она — вас, а затем вам нужно встретиться и совершить акт.
— Наши тела просто симуляции. Зачем нам встречаться?
— Я не знаю.
— Какой вздор!
Я спустился со стены и вошел во дворец.
Беск последовал за мной.
— Я распорядился организовать охоту на диких драклингов, ваше величество. Самых злобных, каких мы смогли найти. Возможно, охота улучшит ваше настроение.
— Возможно, — отозвался я.
Даже одна мысль о Модерах превращала меня обратно в ребенка. Беск был прав на этот счет. Я командовал
Я задержался на лестнице.
— Мне неизвестно, что легло в основу этих правил, милорд, — сказал Беск, поднимаясь по ступеням. Он положил руку на мое плечо. — Но они древние и хорошо служили таким как вы. Доктрина Ксин-Вей гласит...
— Не читай мне лекций, — сказал я.
Он замолчал, но... Проклятие, я слышал его голос у себя в голове. Он довольно часто зачитывал мне эти правила. Доктрина Ксин-Вей гласила, что самый главный моральный принцип человечества заключается в создании максимального счастья для как можно большего числа людей при использовании наименьшего количества ресурсов.
Оказалось, что лучший способ создать величайшую удовлетворенность людей при минимальных затратах ресурсов, — это изъять мозг еще на стадии зародыша и подключить его к смоделированной реальности, наиболее подходящей для развивающейся личности. Все живорожденные получали целый мир, в котором проявляли себя как важнейшие люди своего времени. Некоторые становились артистами, другие — политиками, но каждый имел шанс добиться величайшей славы.
Для всего этого достаточно пространства, в котором поместится коробка размером с дыню, содержащая моделирующую машину, мозг и питательный раствор. Поразительно эффективно! И... если честно, меня это не возмущало. Проклятие, мне это нравилось! Я стал императором. И хотя симуляция обеспечила меня возможностями, каждый шаг — будь то сверхсложный квест или достижение — я должен был сделать сам. Я заслужил такую жизнь.
Однако мысли о том, что миллионы и миллионы других делали то же самое... расстраивали меня. Неужели существуют миллионы Бесков и миллионы Шейлов, миллионы меня, живущие под Великим Сиянием?
Все сущее в моем бытии научило меня тому, что я уникален, важен и могуществен. У меня вызывала протест сама идея того, что я могу оказаться обычным человеком.
— Это не займет много времени, милорд, — сказал Беск. — Выберите женщину из списка, который составили для вас Модеры по результатам прогноза совместимости, и направьте ей просьбу о встрече. Может быть, вы с ней поужинаете.
— Женщину из их списка, — фыркнул я. — Живорожденная женщина, правящая собственным миром. О Боги, она будет невыносима.
Самое близкое расстояние, на которое я подпускал к себе другого живорожденного, — разные концы поля боя в приграничном Штате, и мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть даже к этому. Моя первая встреча с Мелхи...
— Милорд, — сказал Беск. — Стена.
Я вздрогнул, поняв, что в каменной стене лестничной клетки что-то изменилось. На ней появлялись слова, будто выдолбленные в камне, проступая строчка за строчкой: