Идущий вопреки
Шрифт:
Кто-то сделал простые, но очень эффективные ловушки для непрошенных гостей.
Гнилостный запах усилился…
Коридор был действительно длинным, а учитывая мои неприятные находки, передвигаться я стал еще осторожнее, заранее продумывая каждый свой шаг.
Казалось, что путь мой уже и не окончится никогда, как до слуха донеслись иные звуки. Глухие удары о дерево и металлический скрежет. Тот самый, который можно было уловить, если долго вслушиваться в отголоски черных стен, прижимаясь к ним ухом во врачебной комнате. Примерно так же можно услышать морские отливы из раковин теплокрабов,
Я шел, а звуки становились отчетливее. Теперь я слышу голос. Скрипучий, высокий и гнусавящий голос:
— Длянь, длянь, тваль, — ругался кто-то далеким эхом подземелий.
Я оказался перед развилкой. Один проход налево шел в сторону неприятного голоса, скрежета и вони; другой же — в тёмную тишину с проглядывающими впереди редкими светящимися озерцами.
Я не хотел сюрпризов, поэтому сначала решил проверить тихий проход. Такая тишина меня всегда тревожила больше, чем шум и гам. Потому что только там спрячется самый опасный мой враг.
Каменистая поверхность здесь была непроходимой — больше никаких импровизированных помостов из гнилых досок. Казалось, что это направление совсем не предусмотрено для того, чтобы по нему кто-то ходил. Это просто большая щель или маленький подземный разлом, который становился всё уже и уже по мере продвижения вперед. Несколько раз с непроглядного потолка падали камни.
Я остановился. Впереди проход был таким узким, что можно было протиснуться только боком и по колено в кристальной воде. Вряд ли стоит ждать какого-то сюрприза дальше…
Кап…
Мои уши уловили глухой человеческий кашель. Кто-то пытался сдержаться, но воздух натужно выходил из лёгких. Там, где-то впереди, были люди.
Я вздохнул и перед тем как ступить в воду, снял обувь и спрятал ее под небольшую каменную нишу. Я планирую вернуться обратно и мокрые, чавкающие водой при каждом шаге сапоги — меньшее, что мне сейчас нужно. Холод мгновенно вцепился своими костлявыми конечностями в моё тело, но оно не содрогнулось.
Я не хотел тревожить водную гладь, которая доставала мне уже до пояса. Здесь было слишком много живности, которую не стоит беспокоить лишний раз. Если она начнёт трепыхаться, то это могут заметить впереди. Рыба, как ни странно, не боялась меня. Они с любопытством подплывали и тыкались своими зубастыми ртами. Иногда даже слегка покусывали, но, убедившись, что я не съедобен — отплывали в сторону. Как они здесь выживали и чем питались, я не мог понять. Даже дышать им в таких водоемах должно быть невозможно — вода без движения не насыщается воздухом.
Зато я понял, почему эти заводи так светятся. Скользкие камни на дне были облеплены светящимся планктоном, который и служил пищей местным обитателям. Мне приходилось сгибать пальцы и выворачиваться всем телом, чтобы не поскользнуться.
Мое тело было достаточно тренированным и закаленным, но мне все равно приходилось плотно сжимать зубы, чтобы они не стучали. В какой-то момент организм начал обманывать разум и стало казаться, что мне уже вовсе и не холодно, а даже жарко. И я решил было уже плюнуть на такие приключения, как в подсознание ударило… что-то. Ощущение, что я не должен останавливаться.
И ради этих мимолетных чувств я и решился идти дальше. Улыбка на моем лице подчеркнула оттенки безумия того, что сейчас происходит. Мясо само заготавливает себя на длительное хранение.
Впереди проход закончился и меня встретил каменная стена. И под этим камнем была заполненная водой полость, куда заплывала рыбешка и пропадала из виду. Имеет ли это безумие цвета и как тогда отличить его оттенки? Подстегивает ли меня желание выполнить задание или собственные амбиции? Ради чего я рискую жизнью?
Ответ пришел сразу же. Играя со смерть, я чувствую себя живым. В этом последовательном мире правила игры узнаешь только после того, как их нарушишь.
Я нырнул.
Воды покрыли меня своим ледяным пледом. Я загребал одной рукой и ногами, не осознавая происходящего и абстрагируясь от окружения. Только вперед.
Затопленный проход закончился.
Я попал в бесконечную вселенную далеких звезд-планктона и был где-то под водой небольшого подземного озера. Рыба, светящиеся розовыми и голубыми оттенками медузы, рачки и… серебряный планктон — все это создавало картину безмятежной красоты и безмолвного ужаса. Казалось, что вот-вот из тьмы ко мне потянутся огромные щупальца или мелькнет огромная зубастая пасть неведомого подводного хищника.
Мои длинные волосы медленно и завораживающе разошлись во все стороны. Рыба подплывала к ним и в страхе уплывала в бездонную темноту.
Я стал переживать, что ужас этой красоты затянет мой разум в свои объятия и я никогда не смогу вернуться обратно — в сухопутный мир живых.
Может быть здесь моё место…
Эта тьма обволакивает своей безмятежностью. Ни ненависти, ни обиды, ни грусти…
Я заставил себя медленно всплыть. Под водой озера я увидел еще один отблеск. Желтый отблеск тёплого огня, который не может существовать под этими древними сводами, послужил моим мыслям спасительным маяком.
Огонь костра.
Я поднялся над водной гладью бесшумно. В легких было достаточно воздуха, чтобы я не торопился — сначала показалась макушка, потом лоб, глаза…
Нос так и остался под водой, когда я увидел двоих. Они молча склонились над примитивной жаровней — запахло жаренной рыбой.
Я горжусь своей хладнокровностью. Но то, что я увидел повергло меня в недоумение. Даже медленно убивающий меня холод замер и прислушался к ощущениям сердца, к которому он так жадно пытался добраться своими иглами.
Я ожидал увидеть кого угодно.
Но не их.
Они должны были быть в другом месте. Подделывать письма, заигрывать друг с дружкой, промахиваться мимо мишени своими перьями.
Но они были здесь.
Дарен…
Кэра…
Мой замерзающий разум в тупике. Лутары молчали. Я не мог вылезти из воды, не привлекая их внимания. Это подземное озеро было очень маленькое, а его водная гладь словно стекло — девственно спокойное. Любое резкое движение разойдется по нему волнами и звуками. Сейчас, я могу лишь быстро осмотреться — больше времени у меня не осталось. Должна быть видимая причина почему они здесь.