Идущий
Шрифт:
Правитель расхаживал в передней зале своих покоев и, хотя он не кричал, не размахивал руками, даже не посылал гневных взглядов человеку, принесшему худую весть, всё его тело выплёскивало шершавую, крошащуюся злобу, пропитанную воплями, которые простым смертным не суждено услышать.
Рядом находился его ближайший советник Флек, неподвижный, незаметный на фоне стены меж двух окон. Казалось, то, что поведал гонец, не произвело на него особого впечатления.
В какой–то деревушке близ Оурилии нашли нескольких человек с симптомами той самой болезни, название которой лекари и знахари не произносили вслух. Болезни, предсказанной волхвами всех мастей уже не единожды. Предсказателя, утверждавшего, что с этой болезни начнётся эпидемия, которая в потенциале должна уничтожить мир, казнили уже лет сорок назад. Не решившись на прилюдную экзекуцию, ему ввели смертельную инъекцию, пока он спал, что являлось величайшей милостью, впрочем, заслуженной хотя бы тем, что предсказатель говорил то, что и должен был говорить. Так или иначе, об этом знали многие, стоящие поблизости от Правителя, и хотя никто не произносил ни слова, каждый неосознанно чего–то ждал.
Ждал первых симптомов того, что приведёт за собой крах.
В какой–то момент гонец решил, что его казнят. Не потому, что он был в чём–то виноват или что это что–то изменит. Просто он превращался в первую жертву неизбежному. Возможно, была какая–то надежда, если бы его слова не подтверждались специальным пергаментом главного лекаря Оурилии, отсекавшим все сомнения по поводу, та ли это болезнь. Гонец уже смирился со своей участью, смирился хотя бы потому, что что–то изменить он не мог, а противодействие лишь превратило бы его смерть во что–то тяжёлое и медленное. Тем удивительнее было, когда Флек, правая рука самого Правителя, произнёс:
— Можешь идти.
Гонец приподнял голову, спрашивая себя, не ослышался ли он.
— Иди же, — повторил Флек, выходя из тени, как будто собирался вышвырнуть гонца, если тому не хватит одного повторения.
Гонец низко–низко поклонился и, пятясь, покинул столь опасное место, где всё–таки потерял несколько лет жизни.
Флек убедился, что дверь закрыта и перевёл взгляд на Правителя.
Тот продолжал перемещаться барсом, наполненным тихой злобой, грозившей перелиться в острое, режущее рычание. Флек, несмотря на бесстрастное лицо, суматошно соображал. Был шанс, что злоба, которая могла выплеснуться в любое мгновение, заденет и его, Флека. Этого нельзя допустить. Это будет особенно глупо после всего, что он достиг за последние годы.
Флек не желал, чтобы кто–то, особенно какой–то гонец, видел проявление слабости Правителя. Однако, избавившись от нежелательных свидетелей, Флек подставлял себя.
Правитель внезапно остановился и посмотрел на Флека, буквально вцепился в него взглядом, так мало кто вцепится руками.
— Ты…Ты слышал? Ты понимаешь, что это значит?!
— Прежде, чем, болезнь распространится, пройдёт немало времени, — заметил Флек, понимая, что отступление никак не улучшит ситуацию. — Мы ещё можем всё исправить.
— Да?! — Правитель почти кричал. — Исправить?! Если бы мальчишка был у нас, я бы тебе, так и быть, поверил. Но его у нас нет! Нет!
— Мы найдём его. Обязательно найдём.
— Как? Он был в руках у твоих олухов, но они его упустили! И сейчас вообще потеряли след.
— Мальчик не мог уйти далеко. Он где–то поблизости от Лакаслии и Лоредо. Я послал специальных гонцов комендантам всех городов в этой области. Теперь они обязаны выделять отдельный патруль, который круглосуточно занимается поисками мальчика. К группе Гурина скачет ещё полдесятка человек. Они будут прочёсывать каждую деревеньку и охватят куда большую территорию. Даже если вера народа в доброту и заботу Правителя пошатнётся, это мы исправим после. Зато такими методами мы обязательно добьемся успеха.
Эта тирада слегка поубавила пыл Правителя. Глаза всё ещё источали злобу, но сквозь неё проглядывало…что? Растерянность? Флек опустил голову, на секунду–другую испытав странное ощущение. Нет, человек, стоявший перед ним, несмотря на своё могущество, был простым смертным. Он родился обычным путём, как и миллионы до него. Его родила женщина. Это миф, зловещий и навязчивый, что он появился ниоткуда, и что мать его вовсе не рожала. Прошло то время, когда Флек с благоговением анализировал явление Правителя. Сейчас это был такой же человек, правда, наделённый несоизмеримо большей властью.
— Хорошо, — прошептал Правитель. — Но существует много иных но. Сможет ли мальчик остановить эпидемию? Сможет ли он вылечить сразу многих людей? Сможет он вообще справиться с тем, что и названия не имеет?
— Судя по тому, что ребёнок уже сделал, можно не сомневаться, он уничтожит болезнь у отдельно взятого человека на начальном этапе. В этом я уверен. Во всяком случае, если он окажется у нас, лично мы будем в безопасности. Другое дело вся Столица. И всё–таки повторюсь, у нас ещё есть время, болезнь не скоро подступит к нашим стенам.
— Если начнётся паника, многие сорвутся с насиженных мест, и кто–нибудь может принести заразу с собой раньше любых сроков, — возразил Правитель.
Флек заставил себя успокаивающе улыбнуться.
— Если уж комендант Оурилии прислал гонца, я ему верю, его утверждениям, что источник болезни блокирован. В противном случае мы не так скоро дождались бы от него откровенности. Конечно, мы в силах ввести карантин в Столице, но…
— Это лишь усилит слухи.
— Да, и сослужит нехорошую службу. Поэтому лучше не торопиться и не подкладывать мягкое задолго до падения.
Правитель снова расхаживал вдоль окон. Сейчас он уже контролировал себя, хотя от прежней маски собственной исключительности, от маски Мессии, мало что осталось. В конце концов, перед ним находился один лишь Флек, единственный человек, которому Правитель иногда приоткрывал своё истинное лицо.
— Что ты надумал насчёт этих псов талхов? — спросил он.
Вчера от коменданта одного из городов, через который прошла поисковая группа Гурина, пришло извещение, где осторожно указывалось на подозрение, что Орден давно принимает активное участие в розысках мальчика.
Флек выдержал паузу и заявил:
— Я предлагаю послать Ордену ноту протеста. В самых жёстких тонах.
Правитель внимательно смотрел на своего ближайшего помощника. Флек добавил:
— Только так можно сбить с них спесь и заставить задуматься.
Правитель кивнул и медленно повернулся к нему спиной. Флек напрягся. Он знал своего господина и понял, тот сейчас скажет ему нечто не самое приятное. Этого никогда не случалось раньше, однако Флек не ошибался. Казалось, Правитель просто смотрит в окно.