Игра Бродяг

Литтмегалина

Вогт улыбнулся, хотя улыбка была здесь ни к чему, потому что своим чутким слухом он уловил в голосе Цветка то, чего не заметил бы никто другой, — горечь.

— Что показалось тебе забавным? — грубовато фыркнула Цветок.

— Ничего. Просто ты мне напомнила кое-кого… одну девушку… И у нее точно такое же клеймо на виске, как у тебя.

Неосознанным жестом Цветок притронулась к виску, там, где под плотными прядями волос надежно, как ей казалось, скрывалось клеймо.

— Вот как, — холодно произнесла она.

— Что оно означает? — спросил Вогт.

— А ты не знаешь? — спросила Цветок, изогнув одну бровь.

Вогту понравилось, как она это сделала. Он попытался повторить, но у него не получилось.

— Нет.

— Просто идем дальше, — бросила Цветок и быстро зашагала прочь, заставив Вогта поспешить следом.

Каждый шаг приближал их к окраине, и вскоре Вогту предстал вовсе не тот чистый, аккуратный, холеный Торикин, каким его привыкла видеть знать. Дома здесь были не каменные, а деревянные, хотя не гнилые и не покосившееся. Настоящих бедняков в Торикине не держали — их сгоняли в обиженно вопящее стадо и изгоняли из города. Торикин тревожился о своем внешнем виде и репутации. Если много нищих, значит, сам город нищий. Если прогнать нищих, нищета уйдет вместе с ними, и город будет выглядеть побогаче, хотя и несколько пустыннее. Впрочем, сутолока тоже ни к чему. Разве что шлюх в Торикине водилось с избытком — впрочем, от шлюх была определенная польза, в том числе и для богатых.

Цветок жила в неопрятном двухэтажном доме, что располагался, буквально втиснутый меж соседними зданиями, на одной из самых грязных и опасных улиц в Торикине. Дом являлся собственностью на редкость уродливой тощей женщины, встретившей Цветок радостным криком:

— Я же говорила, что ты припрешься обратно, потаскушка, да еще и в синяках! Пустая твоя башка! Влюбились в нее, как же!

Цветок ничего на это не ответила. Пререкаться с хозяйкой было себе дороже — не побьет, так повысит цену за аренду, а не заплатишь вовремя — вышвырнет тебя вон. Зато хозяйка позволяла приводить кого угодно, а посему ее дом, разделенный на два десятка каморок хлипкими деревянными перемычками, пользовался невероятным успехом у местных блудниц.

Следуя за Цветок, Вогт поднялся на расшатанное крылечко и протиснулся по узкому коридору (действительно, похоже на нору). Со всех сторон до него доносились звуки: либо лишенные приличий, либо откровенно пугающие.

— Прошу в мою уютную обитель, — повернув ключ в замочной скважине, Цветок пинком распахнула дверь.

Вдоль противоположной от входа стены располагалась узкая низенькая кровать, застеленная рваным одеялом, к которой вплотную примыкал кособокий стул на расшатанных ножках. На стуле, опасно накренившись, стоял таз, а в нем надколотый кувшин с протухшей водой (даже с расстояния Вогт уловил ее затхлый запах). Еще была полка на стене, сделанная из доски и веревок. Чрезмерно много мебели, учитывая размеры комнатушки.

Обстановка произвела на Вогта сильное впечатление. Он встал, заняв собой большую часть свободного места, вытаращил глаза и впал в глубокую задумчивость. Цветок не могла войти, распахнутая дверь перекрыла собой весь коридор, и с обеих сторон немедленно скопилась очередь. Послышались сердитые вопли, Цветок прикрикнула на Вогта (что давно пора было сделать), он наконец очнулся и резко шагнул вперед, влетев коленкой в стул. Цветок втиснулась в закуток, закрыла дверь и даже заперла ее на крючок.

— Тебе нравится твое жилье? — печально спросил Вогт.

— Нет, конечно. Но раз уж не имеешь того, что тебя радует, радуйся тому, что имеешь.

Из-за перегородки слева раздался протяжный, мучительный женский стон.

— Что там происходит? — встрепенулся Вогт, заметно бледнея. — Мы должны бежать на помощь?

Едва Цветок открыла рот для ответа, как тот же голос страстно выдохнул:

— Еще, еще!

— Ну так что? — спросил Вогт. — Мне бежать?

Цветок криво усмехнулась.

— Видимо, нет… — догадался сообразительный Вогт.

Цветок толкнула его на кровать — чтобы не путался под ногами, а сама, взяв кувшин, отправилась за свежей водой. Держа кувшин над головой, она выскользнула в узкий коридор. Вогтоус проводил ее скорбным взглядом. Как самое наивное существо на свете, Вогтоус до сих пор и не предполагал, что люди способны жить в таких условиях, тогда как они могут, и годами, и даже всю жизнь, и к тесноте привыкают даже их мысли, делаясь короткими, тесно жмущимися друг другу. Ну, если не жить, то хотя бы существовать… Не имея другого выбора, он был вынужден сосредоточиться на хлещущих отовсюду звуках. Ругань, возня, стоны (то ли удовольствия, то ли боли — поди их разбери), визгливый смех, плач — этого было достаточно для сумасшествия. Шум не утихал в доме ни на секунду. Вогт поставил локти на колени и прижал ладони к ушам…

Вернулась Цветок со свежей водой и тряпкой. Она смочила тряпку и, усевшись рядом с Вогтом на кровать, принялась осторожно стирать засохшую кровь с его лица. Вогтоус смотрел в ее ореховые глаза и старался не морщиться от боли.

— Если ты снимешь рубашку, я ее постираю, — пообещала Цветок.

— Спасибо. Ты такая добрая, — сказал Вогт.

Она рассмеялась и слегка зарумянилась.

— Я не добрая, — возразила она. — Просто я женщина, — ее глаза вдруг затуманились, голос зазвучал теплее и глубже.

Вогт вспомнил, что таким же порой становился голос Шванн. Но никогда — Наёмницы. Он помрачнел. Впрочем, ему стало сложно думать о Наёмнице, когда Цветок коснулась его губ своими теплыми губами. В ее поцелуе была вся ласка, которую только способна дать женщина, которую всегда ценили не больше, чем грязь под ногами. Потом она погладила его ссадины и синяки, так мягко, что боль совсем исчезла, и сказала:

— Будь проклят тот урод, который посмел разукрасить твою симпатичную мордашку, Кролик. Пусть весь этот паршивый город рухнет ему на голову, — что-то подсказывало Цветок, что к тому времени, когда припухлости и синяки исчезнут, Кролика уже не будет поблизости, и она не увидит его таким красивым, как обычно. В том, что эти следы на его лице — это необычно, она не сомневалась. Цветок была неглупой девушкой и разбиралась в людях так хорошо, как это умеют только шлюхи и бродячие собаки. Она стянула с Вогта пропитанную кровью рубашку и встала. — Поспи. По-моему, тебе это нужно.

— Нет, — виновато потупился Вогт. — Я должен идти. Я и так слишком задержался.

— Куда идти?

— Спасать одного человека.

— Ту… девушку, о который ты упоминал? — нахмурилась Цветок.

— Девушку, — Вогт покраснел. — Которую я люблю.

Цветок вздрогнула, но не то чтобы сильно удивилась.

— Я знала, — призналась она. — Я даже заранее расстроилась. Твой взгляд мне сказал.

— Как это? — спросил Вогт.

Цветок пожала плечами и вымученно улыбнулась, не разжимая губ.