Игра стоит свеч

Шелдон Валери

Она явно этому не рада. Краснота с щёк спала, как только я произнесла это проклятое слово на букву Д.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не наркоманка? Милая, я не дам тебя в обиду, - молю её. Лиззи делает два глубоких вдоха. Слезает с перил и, как ни странно, широко улыбается мне от уха до уха.

– Я не наркоманка. Не принимаю алкоголь и прочие вредные вещества. Боже, Эйвери, я вегетарианка!
– Она смотрит на кружку и снова на меня, разачарованно вздыхая.
– И я люблю зелёный чай, и мне пора идти.

Она убегает так

быстро, что я не успеваю ничего сказать. Через несколько минут в дом заходит Ава и машет мне рукой. Я хочу улыбнуться, сказать, что все в порядке. Но это будет ложь. Я киваю ей, и мы устраиваемся на складном диванчике в гостиной.

Волосы Авы были собраны в косичку, голубые глаза сияли. Она подгибает под себя ноги.

– Что случилось с Лиззи? Она так быстро убежала.

Ава с недавних пор быстро сдружилась с Элизабет. Я могла доверять им обоим. Махая рукой, чувствую, как сердце разбивается на части.

– Я просто сообщила ей что-то не очень хорошее...

Ава хлопает глазами, скрещивая руки на груди. Серая футболка на ней прилипает к ее телу, очерчивая тонкую талию девушки.

– Что ты ей наговарила?
– Её голос повышается.

Я удивляюсь такой реакции, но одновременно и рада, что кто-то может по-настоящему заступиться за мою сестру. Я вдыхаю, потирая ладонью лоб.

Рассказываю по частям, потому что сама многого не знаю. Ава раскрывает рот, как громом пораженная. Не секундой больше, Риксон достаёт с заднего кармана мобильник и кому-то звонит. Я просто наблюдаю, как её щеки краснеют и она, поправляя футболку, говорит мне одними губами, чтобы я была тихой.

– Эй, Лиззи! Как насчёт клуба?
– улыбается Ава, смотря на меня. Она кивает и несколько раз на что-то соглашается. Затем отключается, поднимается и указывает на меня одним пальцем.

– Мы встретимся с ней в "Вороне", - говорит подруга, победно улыбаясь. Я склоняю голову, чувствуя новый прилив энергии.

– Мы? Думаю, после нашей с Лиз беседы, она не захочет меня видеть, - говорю ей с опаской. Она смотрит на меня серьёзным взглядом, будто я несу какую-то чушь.

– Просто поверь мне, после нескольких напитков в "Вороне" она просто забудет про все обиды, - смеясь, заявляет Ава.

***

Припарковавшись возле "Ворона", куда мы с мамой приезжали запить молочные коктейли, я немного занервничала. Шанталь тоже присоединилась к нам, обещая, что будет серой мышкой. Её помощь, я думала, не помешает.

Я облачилась в коктельное платье темно-синего цвета. Шанти оделась в вызывающе красное платье, почти доходящие ей до колен. Ава была скромна в одеяние, но ей шёл сегодняшний наряд из белой блузки, открывающий вид на её кусочек голой кожи, и чёрной юбки.

Ава выходит из машины и забегает первая внутрь, затем мы с Шанти следом, выставляя себя сливками общества.

На самом деле я волновалась, если увижу Лиззи. В каком состояние её найду? Будет ли она рада нам? И что будет делать, когда увидит меня?

– Эйви Тейлор, прекрати

думать. Я вижу, как крутятся твои извилины, - говорит грозным тоном Шанталь. Она берет меня за руку, чтобы я не упала. Я не слишком хорошо хожу на каблуках, но одела их, чтобы выглядеть женственней.

– Все пройдёт гладко, если ты расслабишься, - улыбаясь, успокаивает сестра.

– Да, - нервно закусывая губу, отвечаю.

Как только мы заходим в паб, сразу заметно, кто и на каком месте.

Я пробегаюсь беглым взглядом по рядам столиков и бару, отмечая, что здесь ооочень много выпивки, куда бы я не посмотрела.

Шанти указывает на столик на втором этаже и мы усаживаемся туда, пока к нам не подходит молодой человек в форме официанта. Я заказываю стакан воды, Шанти несколько клубничных коктейлей. Она анализирует своим пристальным взглядом все помещение, пока не дотрагивается до моей ладони и кивает в сторону какого-то столика.

Прохожу взглядом по всей толпе людей, пока не останавливаюсь на лице Картера. Он машет мне, затем встаёт и следует в нашу сторону.

– Он идёт сюда...
– говорю удивленно, поворачиваясь к ней. Шанти мычит, продолжая высматривать что-то на танцполе.

– Я знаю. Передай ему, чтобы он не сильно светился, потому что я вижу Лиззи и если она увидит нас, то будет плохо.
– Она хлопает меня по плечу, отходя к бару.
– Пойду заберу наш заказ.

– Привет, - говорит с улыбкой на лице Картер Чейз и моё горло сдавливает. Я вздрагиваю от неожиданности.

Он садится рядом со мной, незаметно касаясь своей ногой моего бедра. По спине проходят мурашки. Отчего? Это всего лишь Картер Чейз.

Я не могу совладать со своими чувствами, при виде него моё дыхание будто кто-то своровал, оставляя вот так просто задыхаться на глазах у окружающих.

– Привет.

Он изучает моё лицо секунду, затем сощуривается и щелкает пальцами в воздухе.

– Я думал, ты не любишь такие места. Как же песенка про маленькую Ти, которая всего боится?

Я смеюсь, вспоминая детскую песенку. Когда мы были ещё подростками, дети часто дразнились надо мной, Картер даже в шутку придумал песню про мои страхи. Не думала, что она выплывет сейчас.

– А я считаю, что пора переходить на новый уровень. Долой страхи, да здравствует новые ошибки.
– Я рассекаю кулаком воздух и он наигранно подмигивает мне, делая вид, что понимает мои слова.

Мы обмениваемся кивками и смеёмся, пока нас не окликает робкий смешок где-то издалека.

Оба оглядываемся, Картер сжимает челюсти, но с радостью подает руку проходящему. Я улыбаюсь, но становится не по себе.

– Здарова, - отвечает парень, смотря на нас.

Я сощуриваю глаза, замечая грубые нотки в голосе, спутанные волосы и бороду, тянущуюся до ключиц. Он был похож на дровосека. Парень был одет в клетчатую рубашку, на бедрах узлом висела куртка, похожая на дубленку. Он приветственно помахал мне, садясь напротив.