Игрушка для бога
Шрифт:
Но тут из логова послышался гневный стрёкот, и… нападавшие стали вести себя так, будто каждый из них получил мешком с песком по голове. Они начали шататься, запинаться и терять равновесие. «Синяя команда» тут же набросилась на «оранжевую», но не стала убивать их. Вместо этого очарованных жуков схватили и понесли внутрь гнезда. А через пару минут те самостоятельно выбрались обратно и… как ни в чём не бывало встали на страже, рассредоточившись вокруг гнезда и заняв ключевые позиции.
Похоже, пауки из разных гнёзд конфликтовали друг с другом. А отправив отряд для нападения на соседа, они могли не только потерять отряд, но и усилить защищающегося. Возможно, если бы
Поняв, что больше ничего интересного не происходит, Дарт спустился с крыши высокого здания и дал команду армии выступать. Хозяйка этого гнезда оказалась более глупой и трусливой, чем предыдущая. Стоило им приблизиться, как все жуки резво бросились в самоубийственную атаку. Большую часть покрошил Дарт, а меньшую с удивительной лёгкостью подняли на пики обычные солдаты. Жуки из этого гнезда были меньше тех, что встречались им ранее. А ещё, они были тупее.
Через пять минут, когда все жуки уже были мертвы, а кокон пылал, испуская жирный дым, Дарт услышал панический клёкот и скрип исходящие из гнезда. Но паучиха так и не набралась смелости, чтобы показаться ему на глаза. В результате он сам бросился в огонь, пробрался внутрь осквернённого храма и нашёл в алтарной комнате задыхающуюся паучиху, которую и прирезал почти без усилий.
Третье гнездо оказалось просто огромным. Паутина оплетала не только высокий храм какого-то бога, но и несколько соседних зданий. Жуков тут тоже обнаружилось огромное количество. Минимум несколько тысяч. Глядя на это море плоти с вершины одного из зданий, Дарт недоумевал, чего они все ждут? Возможно, сейчас королева жуков находилась в уязвимом положении, и предпочитала обороняться, сохраняя силы.
Обдумав ситуацию, Дарт решил единолично напасть на гнездо и основательно его зачистить, и только потом уже привести лучников, которые могли поджечь паутину. Тут он задержался почти на полчаса. Жуки пытались хитрить и разными способами заманить его внутрь гнезда, но Дарт не вёлся на эти детские уловки. Он лишь бегал вокруг гнезда и вырезал всех жуков, до каких мог дотянуться.
Монстры пытались проводить различные тактические комбинации, чтобы остановить или ранить героя, но все эти задумки оказались бесполезными пред лицом превосходящей силы. Наконец, посчитав предварительную зачистку завершённой, Дарт привёл отряд лучников, и те принялись расстреливать гнездо, благо стрелы можно было не экономить — их захватили с избытком.
Жуки сделали последнюю безуспешную попытку отбиться, после чего… паучиха выскочила из гнезда и попыталась сбежать. Тут отлично сработала разведка армии. Едва заметив убегающих тварей, разведчики принялись кричать, привлекая внимание. Уже через пять секунд Дарт услышал крики посыльного и бросился вдогонку за паучихой.
На этот раз он не стал сразу убивать её, а лишь ранил, отрубив пару лап броском меча. После этого все остальные жуки «стаи» фактически совершили самоубийство, защищая её, и Дарт с чувством глубокого удовлетворения последней прирезал их королеву. Последнюю пару минут паучиха стрекотала с такой громкостью, что даже у защищённого магией Дарта разболелась голова. Зато ни один жук не ушёл, и после быстрой зачистки гнезда, армия двинулась к следующей цели.
Последние два гнезда не принесли сюрпризов. Их защищала едва ли сотня жуков каждый, а паучихи были глупыми и трусливыми. Никто из них не догадался заранее попытаться сбежать. Уже после окончания зачистки пятого гнезда стало ясно, что подобная «осёдлость» была следствием наличия в зданиях множества яиц с зародышами жуков. Эти яйца паучихи подвешивали к потолку, так что Дарт даже не заметил их. Но при подробном исследовании зданий эта деталь быстро вскрылась, и все яйца жуков были безжалостно уничтожены.
Источники воды, как и предсказывал Дарт, обнаружились внутри гнёзд или рядом с ними. Их очистили и сразу стали использовать, чтобы напоить верблюдов. Люди опасались пить воду, в которой ещё час назад «купались жуки». Но пока запасы воды имелись, и проблемой это не стало.
Лагерь армия разбивала уже в сумерках. Караваны, следующие за армией, тоже решили переждать ночь в городе. Кто-то, не стесняясь, уже пытался мародёрствовать, обшаривая дома богатых купцов. А вот резиденцию предыдущего правителя города взяли под охрану. Хотя там обнаружились следы совершения тёмных ритуалов, которые проводили сектанты, большая часть ценностей осталась нетронутой.
Быстрое прочёсывание города силами патрулей не обнаружило ни одного выжившего. Жуки сожрали всех людей до единого. А те, кого твари не смогли обнаружить, умерли от жажды. Ситуация с водой и не думала исправляться, и можно было сказать, что былого величия Пурантану уже не вернуть.
Глава 22
Когда на город опустилась ночь, Дарт отправился патрулировать улицы. Для окружающих у него имелось очевидное объяснение: он собирался охотиться на выживших жуков. А на самом деле он надеялся наткнуться на жриц храма любви. Если они действительно приходили сюда из другого мира, то могли не знать о постигшем город катаклизме. В любом случае, это был единственный способ. Конечно, существовала теоретическая возможность самому наткнуться на проход в Верхний Мир, но пока Дарт особо её не рассматривал, так как понятия не имел, где и как этот проход искать. Город был слишком велик, и блуждать по нему можно было очень долго.
Шёл воин по городу не один. В десяти метрах за его спиной шли Листик и Мизуна, ведя в поводу первого верблюда каравана. Дарт предполагал, что, возможно, они не смогут провести в другой мир верблюдов, а потому каждый тащил на себе сумку с самыми необходимыми вещами и припасами.
Зону патрулирования Дарт определил между сгоревшим трактиром и разрушенным храмом Райдзина. Он шёл по улице, прислушиваясь к звукам и освещая путь светящимся мечом. Призрачное синее сияние выхватывало улицы из темноты, делая их похожими на часть потустороннего мира.
И вот, примерно за полчаса до полуночи Дарт услышал лёгкие звуки шагов. Судя по их частоте, человек быстро шёл или даже бежал. Воин развернулся, пытаясь определить направление, и тут послышался женский выкрик, а шаги уже точно стали звуком панического бегства. Через секунду раздался довольный стрёкот жука, и Дарт со всех сил рванул на помощь заплутавшей жертве.
Полуголая девушка выбежала из переулка и столкнулась с Дартом, который успел в последний момент отвести меч в сторону. Второй рукой он подхватил девушку и прижал её к себе.
— Спокойно, красавица, ты спасена великим героем. — Тихо сказал Дарт, всматриваясь в окрестности.
Вскоре на крыше одного из зданий показался огромный жук, осторожно приближающийся к странному источнику света. Дарт тут же «кинул» меч, и жук лишь кратко пискнул, превращаясь в иссушённую мумию. Вернув меч обратно, воин сосредоточился на попавшей в его руки «добыче».
— Элия? — Узнал он девушку.
— Дарт? Это ты? Слава богу, что ты тут оказался. Я… что тут произошло? Я последние несколько дней провела в храме, не выходя наружу…