Игрушка для бога
Шрифт:
— А как мы будем искать проход? — Уточнил Листик.
— Надо найти одну из жриц храма любви. Она и проведёт нас куда надо. Заодно, может, даст пару советов Мизуне, как себя в постели вести.
Услышав эти слова, девушка покраснела и увела своего верблюда в сторону. Листик тоже засмущался, но убегать не стал.
— Что, эти жрицы так хороши в постели? — Спросил он.
— Ещё бы. Не знаю, кто додумался основать такой храм, но он явно не прогадал. Вот уж где люди «молятся» со всем тщанием и самоотдачей. Особенно, учитывая навыки жриц.
Большая часть пути до Пурантана прошла без особых происшествий.
Когда до города оставалось идти всего пару дней, случилась первая стычка. Из-за пологого холма внезапно выскочила толпа гигантских жуков численностью не меньше сотни. Они налетели на правый фланг армии и устроили там кровавую баню. Но тренированные бойцы не дрогнули, быстро выстроились в боевые порядки и подняли жуков на пики. Оставив треть отряда мёртвыми, членистоногие сбежали… не забыв прихватить каждый по верблюду.
Дарт к разборке не успел, так как шёл в хвосте каравана. Но он не поленился осмотреть поле боя и убедиться, что это те самые жуки, что охраняли лагерь сектантов. Большинство любопытствующих держалось от гигантских насекомых на приличном расстоянии, а Дарт ходил между трупами, оценивая изменения в окраске демонических жуков.
— Видел уже таких тварей раньше? — Обратился к нему один из сотников имперской армии, чей отряд пострадал сильнее всего.
— Да. В песках Гар-Батора недалеко от Расфаха. Но тогда они были вместе с сектантами. А ещё, у них у всех были оранжевые пятна на теле. А тут, смотри, и синие, и зелёные. О! А вот и оранжевый.
— Оранжевые как раз первыми свалили. — Сплюнул воин на морду жука, в теле которого застряло не меньше десяти пик. — Как тебя зовут?
— Дарт Абхорал.
— А я сотник Стратус Перел. Пошли к командиру, расскажешь ему, что видел. Как ты вообще живым от этих тварей ушёл-то?
— Я их всех убил. — Пожал плечами Дарт.
— И сколько там жуков было?
— Да столько же, примерно. Около сотни. И огромный паук размером с холм. Сектантов вообще не считал.
— Складно брешешь. — Покивал головой сотник. — Пошли, тысячнику нашему расскажешь. Он тоже сказки слушать любит. Особенно про героев эпохи богов, что косили врагов как пшеницу.
— Ну, пошли. — Согласился Дарт.
Судя по увиденному, и учитывая факт смерти богини, породившей жуков, те скорее всего освободились от контроля своей матери, сожрали всех сектантов и сейчас плодились в своё удовольствие. Из этого следовал простой вывод — город уже пал. Или максимум там остались отдельные очаги сопротивления. Теперь армии нужно будет не подавлять бунт, а уничтожать гнёзда этих тварей. Если, конечно, у них есть гнёзда, а они не размножаются, закапывая яйца в песок, как это делают ящерицы. Если любая пара жуков может дать потомство, то сейчас они стоят у истоков новой империи — Империи Жуков, которая через сотню лет раскинется от одного океана до другого.
— Господин тысячник, этот человек говорит, что раньше уже сталкивался с этими жуками и убивал их. — С поклоном обратился сотник к главе армии. — Сотнями. — Добавил он после небольшой паузы.
— Сотнями, говоришь? — Ухмыльнулся тысячник, за весь бой даже не соизволивший оторвать свою жирную задницу от трона, который везли на спинах четыре верблюда. — Тогда поставь его в авангарде. Посмотрим, каков он в бою. Уверен, скоро жуки вернутся с подмогой. Готовьте армию к пешему маршу. Если атаки продолжатся, мы будем вынуждены идти в боевом порядке. Всадники против жуков почти бесполезны.
— Слушаюсь. — Кивнул сотник и махнул рукой Дарту. — Ну, ты сам слышал. Если хорошо проявишь себя в бою, то награда не заставит себя ждать. Наш командир ценит сильных бойцов. Если же ты сгинешь в пасти первого же жука, то сам будешь виноват. Никто тебя за язык не тянул.
— Ладно. Только верблюда дайте своего. Этот мне дорог как память, а вашего не жаль. Я пойду в атаку, и мне некогда будет за ним присматривать.
— Хорошо, свободных верблюдов у нас с избытком образовалось. — Махнул рукой сотник.
Дарт передал своего верблюда под попечение Листика, а сам поехал во главе армии, фактически возглавляя её. Именно так всегда себя вели герои из древних эпосов, рассказы о которых так любил слушать жирный тысячник.
Следующая атака состоялась всего через пару часов. На этот раз жуки не скрывались. Толпа из не менее чем тысячи тварей появилась на горизонте, приближаясь со скоростью хорошей скаковой лошади. Время для подготовки у армии было, так что воины спешились, построились фалангами и ощетинились пиками и копьями. В центре построения оказались верблюды, предводитель армии и караваны пары купцов, заплативших тысячнику за защиту. Дарт своими глазами видел, как трясущиеся от страха торгаши передавали ему тяжёлые кошели с золотом.
Увы, все эти приготовления не помогли, потому что мчащаяся со скоростью скаковой лошади армия жуков приблизилась к ровным рядам воинов и… в едином порыве перепрыгнула копейщиков и мечников, готовящихся к удару обычной кавалерии. Тысячник погиб первым, так как приземлившийся на «трон» жук сходу откусил ему голову. А дальше… началась резня.
Как ни удивительно, в первую очередь жуки атаковали людей в броне и с оружием, оставляя разбегающихся караванщиков «на закуску». Да и при первом нападении они предпочитали убивать только тех, кто смел выходить против них с оружием. Кто-то даже мог бы подумать, что жуки были истинными последователями Бога Войны, ставившего воинскую доблесть превыше всех прочих заслуг.
Дарт был уверен, что первый же жук, добравшийся до Листика, убьёт его одним ударом. А потому, у него оставался только один способ помочь соратнику — привлечь к себе внимание как можно большего числа жуков.
Пока жуки ещё только приближались к армии, Дарт стоял в трёх метрах перед строем. Руки его были пусты, и даже на поясе меча не было, так как в будущем бою он бы только мешался. Воины, стоявшие в строю, переговаривались друг с другом о том, что Дарта записали в смертники, раз выставили против жуков даже без завалящего кинжала.