Игрушка императора

Звездная Елена

— Нежная моя, — раздраженно прошипел супруг, узрев происходящее, — лучше бы ты оставалась во дворце!

Подошел, опустился на одно колено, приложил ладонь к ране… Боль прошла мгновенно, затем кесарь выхватил клинок и отрезал пораженную ядом часть рубашки. Стыдливо попыталась прикрыть голые конечности. Удостоилась недоброго взгляда и сюртука с кесаревского плеча.

Пока надевала не слишком любезно поднесенное одеяние, а попросту мне его бросили, я и не смотрела, куда император делся. Но едва начала застегивать пуговки, так и застыла на месте. К слову, не у меня одной от удивления рот приоткрылся, у Вейга он уже

давно был в таком состоянии.

И было от чего! Орки сражались со зверюгой, от которой даже оружие из голубой стали отскакивало, не причиняя вреда, а кесарь шел к этой пакости с голыми руками.

— Ледяной свет, магия не иметь силу, — рявкнул Рхарге.

— Я знаю, — спокойно отозвался кесарь.

А дальше приступ искреннего удивления испытали все орки! Император разбежался и прыгнул на хвост страшной твари. Зверюга взревела и начала активно плеваться ядом! Хвост ее, оседланный кесарем, нервно бил по земле, ударялся о деревья, но Араэдена это не смущало, а от столкновений он легко уклонялся. Удерживаясь силой ног, наш бессмертный обхватил руками один из шипов твари и начал выдирать его. Страшный рев сотряс весь лес, даже кусты пригнулись. И рев повторился, едва шип был вырван. С кровью, с лохмотьями кожи и мяса. Зверюга билась от ярости, шипела и ревела, но это ее уже не спасло. С невероятным для подобной ситуации хладнокровием кесарь поднялся, взошел по спине беснующейся тварюги, а затем ловким, отработанным движением всадил ее шип в ее же зеленую, покрытую чешуей шею. Прыжок, и император на земле, а зверь бьется в предсмертных судорогах… Агония длилась недолго.

— Ледяной свет сильный воин! — сказал шенге, спрыгивая с дерева.

Кесарь в ответ хмуро сообщил:

— Это зверь моего мира. Откуда ведут следы его?

— Рхарге смотреть, — решил младший вождь.

И они пошли по следам зверюги. Все. То есть кесарь и орки.

— Вейг и Утыррка идти в охт! — прорычал напоследок папа.

А папу нужно слушать. С обиженным вздохом мы с орчонком развернулись и направились в охт. Вейг воодушевленно рассказывал еще и еще раз, как Ледяной свет убил чудовище. Нет, действия кесаря, конечно, впечатляли, но в изложении орчонка они и вовсе казались героическими.

Так мы и дошли до охта — я в порванных чулках и сюртуке, который доходил мне до колен, и Вейг, восторженно рассказывающий, как Ледяной свет летал над неизвестным зверем, а затем схватил его хвост и затолкал этот самый хвост зверю в пасть.

— Слова Вейга далеки от истины, — насмешливо заметила я.

— Вейг чуть увеличить правду, — гордо ответил орчонок.

— Вейг смотреть большими от страха глазами, вот правда и увеличиться, — поддразнила я.

А потом до меня дошло нечто! Остановившись практически уже на границе селения, я задала внезапно возникший вопрос:

— Вейг, Лесной клан не враг Ледяной свет?

— Ледяной свет не враг Лесной клан, — поправил меня орчонок. — Ледяной свет отдавать силу спасать Утыррка. Утыррка член клана. Ледяной свет спасать член клана. Ледяной свет больше не враг Лесной племя! Джашг сказать: в его сердце есть добро. Один маленький капелька добра. Джашг делать обряд, древний, как земля, крепкий, как горы, могучий, как соленый озеро, где волны выше дерева. Джашг не хотеть, но Утыррка гибнуть.

Я так и застыла, и глаза все увеличивались… от страха! Шенге мудр, в этом нет сомнений, и мудрость

его я во многом осознаю лишь со временем, но шенге такой добрый… А кесарь — зло. Кесарь изворотлив, хитер и жесток. И сейчас, находясь в окружении орков, он может беспрепятственно пить силу… Как он там сказал? «Из рода Архаэров, Поглощающих Силу»… Мне нужно срочно поговорить с шенге!

— Утыррка, Красное пламя приходить! — послышался крик Раха.

У младшего сына Рхарге в силу возраста голос визгливый, как у девочки… в смысле орчаночки, в общем, внимание привлекает мгновенно. И я невольно вскинула голову и улыбнулась шедшему ко мне рыжему.

Динар направлялся ко мне в образе ракарда и с каждым шагом словно двигался быстрее. Ко мне практически подбежал, обнял, закружил, потом остановился и сжал так, что дышать стало сложно. Но сейчас я и дышала им и только им.

— Динар, — мой тихий стон.

— Я нашел, — прошептал рыжий и вновь закружил меня.

Переждав момент его ликования, меланхолично произнесла:

— А я знала, Динар. Я это знала… Хотя, конечно, надеялась, что ты найдешь раньше!

Вот тебе, гад любимый, за реакцию на мое признание в любви! Я же не только злая, я еще и мстительная!

Правитель Далларии, он же орк недоделанный, он же маг-недоучка, он же Красное пламя, медленно опустил меня на землю, вгляделся в мое нахальное выражение лица и прорычал:

— Ну ты и… гадина.

— Любимая? — интересуюсь я.

— Да не особо, — коварный рыжий нахально улыбнулся.

— Гад! — начиная злиться, сказала я.

— Любимый? — тут же последовал вопрос.

— Да не особо!

Нахмурился, смотрит на меня недовольно, потом произносит, словно ни к кому не обращаясь:

— За что мне такое наказание?

А я не могу не смотреть на него и понимаю, что мне сейчас так хорошо. А вокруг бегают орчата, слышен смех орчанок и шелест деревьев… Но, главное, Динар рядом, и это такое… счастье. Самое настоящее счастье, и ничего больше не надо. И он стоит, глаз с меня не сводит и улыбается так тепло и радостно, что все понятно без слов…

— Люблю тебя, — прошептала я.

— А я тебя, — так же тихо ответил Динар.

От любования друг другом нас отвлек топот множества мохнатых ножек и вопль одного из орчат:

— Воины возвращаются!

И счастье лопнуло как мыльный пузырь. В атмосферу абсолютной искрящейся радости ядовитыми змеями вползли сомнения, страхи, тревоги…

— С ними кесарь, — вспомнила я.

— Уходим, — сказал Динар, хватая меня за руку.

На этот раз был не портал — огонь. Огромный, возникший ниоткуда костер, чье ревущее пламя откровенно пугало своей неистовой мощью. Но Динар держал меня за руку, а ему я доверяла. И мы шагнули в центр огня, пламя сомкнулось, скрывая нас от нимало не встревоженных, скорее любопытных орчат, а затем стало темно.

* * *

— Динар, — напряженно позвала я, оглядывая… да преисподнюю, если честно!

Черное небо, седая земля, и реки, озерца, лужицы ярко-красной лавы, которая шипела, бурлила, на ее поверхности появлялись и лопались огненные пузыри… Ну и валуны — где больше, где меньше.

— Мы тут уже были, — обрадовал меня рыжий.

Обернувшись к нему, поняла, что да — рыжий и голый. Ну и огненный в придачу. Против воли начинаю широко улыбаться.

— Ни слова про вождя! — предупредил Динар.