Игры богов
Шрифт:
Медаль нам, медаль! За синхронное вранье! За первое место в этом, да только с конца списка.
— На приеме у четы Далейн? — императрица с пониманием кивнула. — Кстати, у них такой чудесный сад с редкими растениями, всегда их гостям демонстрируют. Какие вам больше всего там понравились, леди Эвелин?
А вот и начались вопросы с подвохом…
— К сожалению, я ни одно из растений не запомнила.
— И почему же? — казалось, императрица едва сдерживает смех.
И как назло мы с Эрданом ответили одновременно!
— Плохая память, — ляпнула я.
— Аллергия на цветы, — сказал он.
Я тут же попыталась исправить:
— Да-да, аллергия. С того самого дня и началась.
Но Эрдан спас, спросил у матери хоть и вежливо, но прямо:
— А к чему все эти расспросы, позвольте узнать?
— Банальное любопытство, — она отчего-то смотрела на нас с такой довольной улыбкой, словно что-то ее несказанно радовало. — Какая вы все-таки удивительная девушка, леди Эвелин. Пусть с плохой памятью и аллергией на цветы, но зато единственная с исконно настоящим знаком Ирата.
Боюсь, мои щеки сейчас пунцовели так, что за километр видно… Какой позор, сижу тут вдохновенно вру самой императрице…
— Но вот ведь странно, — тут же продолжила она как бы между прочим. — Насколько я знаю, чета Далейн в последний месяц не давала ни одного приема. А ведь вы, леди Эвелин, как мне доложили, прибыли в столицу около недели назад.
2.4
И пусть я растерялась, но Эрдан и бровью не повел:
— Все эти светские приемы так похожи — немудрено перепутать. Кстати, леди Эвелин, я встретил по пути сюда лорда Веллера, ваш дядя зачем-то вас искал.
Ага, понятно, веский предлог, чтобы я могла сбежать с допроса, пока не ляпнула еще что-нибудь.
Эрдан перевел взгляд на мать:
— Полагаю, следует отпустить леди Эвелин.
— Да, конечно, — она кивнула, улыбнулась. — Я уже узнала все, что хотела.
Это что, интересно? Если не считать преглупой неловкой ситуации с враньем, ничего конкретного мы ей так и не сказали. Но, похоже, она какие-то выводы для себя сделала и осталась ими весьма довольна…
— Эрдан, подожди, пожалуйста, за дверью. Мы с леди Эвелин перемолвился парой слов, и она выйдет к себе.
Принц явно не пришел от этой идеи в восторг, глянул на меня так, словно мысленно предупредил, чтобы я молчала, как партизан. Неужели опасается, что я расскажу его матери, как все было на самом деле? Ни в коем случае! И дело даже не в том, что это уничтожит мою репутацию напрочь. Просто императрица мне казалась хорошей доброй женщиной, и совсем не хотелось ее впутывать в творящийся в последнее время дурдом. Особенно потому, что так она могла бы и про Дейвона узнать… Только это ничего, кроме горя, ей не принесет. Случившегося уже никак не исправить.
Едва Эрдан вышел из гостиной, императрица Беата встала с кресла. Я тут же последовала ее примеру. Она подошла ко мне и неожиданно взяла за руки. На миг меня даже как будто током треснуло, настолько остро клеймо смерти отозвалось на что-то… Что-то будто бы родственное… Но что это могло быть?.. Благо, хоть само клеймо при этом не проявилось.
Императрица тепло и, главное, искренне улыбнулась.
— Эвелин, если позволишь, буду называть тебя просто по имени. Так вот, Эвелин, ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу. Я понимаю, что у моего сына довольно сложный характер, да и сам он, что уж скрывать, порой не подарок. Но я надеюсь, за время сезона между вами ничего не изменится к худшему. Я всегда готова помочь и буду очень рада узнать тебя поближе. Когда, конечно, ты сама захочешь все рассказать.
Я почувствовала, что снова краснею. Хотелось просто провалиться на месте! И она ведь не укоряла за вранье и даже не журила, просто с улыбкой констатировала, что все понимает. Нет, ну вот почему Эрдан пошел не в мать, а в отца?..
Моих душевных сил хватило только пролепетать:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Ступай, — она кивнула; усмехнулась, но по-доброму. — А то, боюсь, Эрдан там уже себе напридумывал невесть что, в том числе и очередной предлог, как бы поскорее вывести тебя отсюда.
Отлично… Она еще и догадалась, что про моего дядю он солгал…
Само собой, я поспешила выйти из гостиной. И, честно говоря, надеялась, что Эрдан уже куда-то делся, но нет, ждал меня здесь, хмурый и напряженный. Больше в коридоре никого не было, так что принц не стал церемониться, сразу взял меня за локоть и повел прочь.
— Что она тебе сказала?
— Что у тебя отвратительный характер, — призналась я и уже от себя добавила: — И посоветовала держаться от тебя подальше. Что я с преогромным удовольствием и сделаю, так что, уж будь любезен, отпусти мою руку.
Ага, как же, прямо таки взял и сразу отпустил.
— Именно так и сказала? — хмыкнул Эрдан. — Увы, Эвелин, вранье уж точно не относится к твоим талантам.
— Кто бы говорил, — я не удержалась от улыбки.
Он засмеялся.
— Да уж, согласен, глупо получилось… Надо на будущее хоть что-нибудь поправдоподобнее придумать, а то как бы к твоим плохой памяти и аллергии на цветы не прибавилось еще что-нибудь экзотическое.
— Ага, к примеру, аллергия на принцев, — со смехом подхватила я. — Отличная идея между прочим! Может, хоть тогда ты станешь держаться от меня подальше?
— Как же я тебя брошу, такую больную, — Эрдан хитро мне подмигнул. — Наоборот, чем больше я буду рядом, тем быстрее ты привыкнешь, и тем быстрее твоя аллергия пройдет.
До меня только сейчас дошло, что стоим мы себе в коридоре, держимся за руки, мило так беседуем, улыбаемся друг к другу. И ведь как-то само собой получилось! Неосознанно! Почему при всем желании держаться от Эрдана подальше, я периодически напрочь об этом забываю?..
Я тут же высвободила свою руку, даже отошла на шаг. Принц хоть и нахмурился, но ничего не сказал. Как бы между прочим я спросила: