Игры кошачьей богини
Шрифт:
Я бросила умоляющий взгляд на Джона. Тот ухмыльнулся:
– Конечно идите.
Предатель. И не пошёл ведь с нами.
Миссис Хант вытерла полные гладкие щёки кружевным платком и отвела меня в просторную спальню с весёлыми обоями в цветочек. Где-то полчаса она лазила по шкафам и комодам, доставая всевозможные безделушки. Рисунки, которые Бенни дарил ей в детстве на праздники (отмечу, что для ребёнка очень даже неплохая техника). Письма, написанные им во время учёбы. Ракушки, подаренные матери для рукоделия…
Блин, я, то есть Бен – здоровый лось. Взрослый мужчина. А миссис Хант как будто помнила лишь его детские годы.
Не получив от меня ни одного внятного ответа, она вытащила на свет несколько пёстрых мешочков. Выбрала в сине-белую полоску с жёлтой вышивкой «Бенни».
– Посмотри, это твои молочные зубки.
– Давай потом. – Я не дала ей развязать шнурок. – Понимаю, так много всего надо вспомнить…
– Ты устал? – её коровьи глаза влажно заблестели.
И жалко тётку, и отделаться уже от неё хочется.
– Ой! – Она вдруг кинулась убирать свои сокровища. – Господи, который час? Скоро же придёт мистер Стрикленд, а я не проследила за Чарли. Она же назло наденет другое платье!
– Мистер Стрикленд?
– Он собирается просить руки Чарли. Ваш отец обещал ради этого раньше приехать…
Далее последовал непередаваемый поток причитаний. М-да, бедная женщина. Сколько хлопот! И дочку замуж надо выдавать, и сын учудил.
Благодаря тому что мама Бена бросилась приводить себя в порядок после рыданий, я на некоторое время оказалась предоставлена сама себе. Хотела ополоснуться перед тем, как переодеться, да облом вышел. Лакей, помогавший мне с гардеробом, сказал, что у Хантов только ванна. Пипец. Я знала, что у богатых порой нет души, но чтобы не было душа?!
Переодевшись, я вышла в коридор с намерением начать экскурсию по дому. Надеюсь, я не сильно нарушила этикет, не притронувшись к жилету и пиджаку? Не зима же.
Моё внимание привлёк детский плач. Я пошла на звук и вскоре обнаружила хорошенькую девочку лет десяти-одиннадцати. Она сидела с ногами в кресле с уродскими деревянными подлокотниками и самозабвенно рыдала.
Ох, сначала одну до слёз довела, теперь другую…
Не умею с детьми обращаться, но что поделать.
– Привет, – я присела перед ней на корточки. – Ты чего плачешь?
Девочка отвлеклась от своего занятия и посмотрела на меня не по-детски осознанным взглядом.
– Чарли же замуж отдают.
– А плакать-то зачем? Подрастёшь – и тебе жениха найдут.
Малявка судорожно всхлипнула.
– Не хочу такого, как мистер Стрикленд! Говорят, он старый и некрасивый!
– Ну, может, он богатый? Или умный?
Мои аргументы не произвели на неё положительного впечатления. Девочка замотала головой, её накрученные локоны закачались из стороны в сторону.
– У него две жены умерли. Не хочу, чтобы Чарли умерла!
– Цыц! Не реви. Подумаю, что можно сделать.
Чета Хантов расположилась в уютной гостиной. Отца Бена я сразу опознала: он сидел на диване рядом с его матерью. Такой старый, что я поначалу приняла его за дедушку. Жених с виду был ненамного моложе его. Ни за что бы не вышла за него замуж, это же даже в нашем обществе неприлично! Лысый, с серыми пучками бакенбард, обрамляющими дряблое лицо. А какой у него был живот! Так и подмывало спросить: «Кого ждёте?» Неудивительно, что невеста не выказывала радости от предстоящего замужества. Если честно, она не была ослепительной красавицей, за которой толпами бегают ухажёры, и недовольная мина не добавляла ей привлекательности. Как насмешка судьбы девушке достались выпирающий подбородок от отца и широкий лоб от матери. Бену и Джону в этом плане повезло. Фигура у неё, в принципе, была неплохой, но тугой корсет портил всю картину: он без надобности подчёркивал аппетитную грудь, а широкие плечи казались ещё шире из-за сдавленной талии.
Джона не было. Либо решил, что такая мелочь, как замужество сестры, не стоит его внимания, либо тупо смылся. От общения с ним у меня сложилось мнение, что он не живёт с родителями. Вольная птица типа.
Моё появление не осталось незамеченным. На меня уставились так, будто я уже что-то натворить успела.
– Я не помешаю?
Миссис Хант ахнула и прижала к лицу платок.
Ей, наверное, стыдно, что сын невоспитанный жлоб.
Я поспешила исправить ситуацию:
– Добрый день!
Да что такое? Опять у всех физии кислые.
– Бенджамин, – у мистера Ханта был неожиданно сильный, глубокий голос, – мы с тобой позже поговорим. Изволь немного подождать.
Так, стоп. Я что-то пропустила? Меня собрались за что-то ругать или как?
– Я всего лишь хочу познакомиться с потенциальным членом семьи. – Я опустилась в свободное кресло и закинула ногу на ногу. – Мне же не всё равно, кто будет заботиться о моей сестре.
Миссис Хант постаралась тихонько высморкаться, что вышло у неё, мягко говоря, плохо. Протрубила как слон, завидевший опасность.
– Арчибальд, дорогой, пусть он останется. Я же тебе рассказывала, что…
– Хорошо, – резко прервал её муж. Видимо, боялся, что посторонний узнает о том, что его сын стал немного ку-ку.
Хм… Бена назвали в честь папы? Ай, не о том думаю.
– А где жених? – я включила дурочку.
Миссис Хант начала что-то тараторить в своей обычной манере, но тут дал о себе знать мистер Стрикленд.
– Рад сообщить вам, молодой человек, что именно я покусился на руку и сердце ненаглядной Шарлотты.
– Ужас. Ей-богу, ужас, – ответила я, еле удержавшись от любимых словечек вроде «капец». – Не имею ничего против вас, сэр, но, по моему скромному мнению, муж Шарлотты должен быть моложе лет на двадцать минимум.
Я повернулась к Чарли и возликовала, увидев, как её губы сложились в улыбку.
А вот мистер Хант явно был не на нашей стороне.
– Бенджамин, твоё мнение нас меньше всего интересует. Да будет тебе известно, годовой доход мистера Стрикленда…
– «Годовой доход мистера Стрикленда…» – передразнила я старика. – Папа, это меркантильно и абсолютно недальновидно. Ты же видишь, что он…