Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
– О чём ты? – удивился Фабио. – Она такая же, как все до неё.
– Чтобы занимать пост начальника службы безопасности, нужно уметь две вещи – видеть суть вещей и предугадывать события. Учись хорошо, брат, иначе я могу пожалеть о своём выборе.
Они гуляли до самого утра. Лукас и Матиас развлекали гарем герцога Йонен, и весёлый смех, визги и хлопки распечатываемых бутылок с шампанским далеко разносились по всему этажу. Браних тихонько посапывал в углу гостиной, обнимая опустевший бочонок с первоклассным элем, шепча ему при этом что-то нежное и ещё не зная, как сильно попадёт ему от обожаемой жены. Лорд Корлин, весь вечер хваставшийся всем голоснимком своей маленькой дочурки, спал в купальне,
Продолжая обход комнат и всюду натыкаясь на следы пьянки и дебоша, герцог Йонен, наконец, добрался до объекта своих поисков. Лестер Турио Барр Амадо спал на диване, трогательно приоткрыв губы. На его чёрной форме красовались новые «погоны», заботливо нарисованные белой краской. Один сапог принца гордо стоял на журнальном столике, а второй остался с хозяином, несмотря на очевидные старания последнего, так и не пожелавший с ним расставаться.
– Спи моя радость, усни, – давясь смехом, пропел Араши, аккуратно расстёгивая нагрудный карман кителя брата и выуживая оттуда очаровательный кулончик из бирюзы в серебряной оправе. Заменив артефакт, блокирующий попытки сканирования, совершенно идентичным кулоном, но без магических свойств, Араши удовлетворённо кивнул и, уже не таясь, потряс брата за плечо:
– Вставай, Фабио, иначе мы опоздаем на приём!
– Какой приём… Шэнни, отстань… Ещё немного…
– Подъём, офицер! – Рявкнул Араши прямо в ухо сонного брата. – СМИРНО!!!
Фабио чётко выполнил команду, одновременно с этим пытаясь разодрать слипающиеся глаза. Разобравшись, наконец, что к чему, принц недовольно заворчал:
– Твою же мать… Араши… Сделай с этим что-нибудь! У меня сейчас голова треснет…
– В последний раз, – предупредил герцог и коснулся указательным пальцем переносицы Фабио. Уже через секунду взгляд брата прояснился, и он заполошно вскинулся.
– Который час?!
– Если отправимся сейчас же, успеем на официальную часть.
– В гробу я её видел, – буркнул Фабио, натягивая мятежный сапог.
Пришлось спешно искать замену изгвазданному по пьяни мундиру префекта с карикатурными погонами, но оказалось, что предусмотрительный Араши позаботился и об этом, и пусть Фабио не любил старшего брата и тем более не доверял ему, за это он был ему благодарен.
+++
Официальный приём тянулся ужасающе медленно и успел надоесть всем присутствующим и даже действующим лицам. Пёстро разодетая толпа придворных, потерявшая интерес к происходившему, шушукалась о чём-то по обыкновению пустом, Араши невыносимо скучным голосом докладывал Императору о проделанной работе и приводил разумные доводы в пользу выбранного кандидата на своё бывшее место.
Тимо Лайтонен сидел на троне и мрачно разглядывал сыновей. Под этим тяжёлым взглядом, казалось, начинал искрить сам воздух, и Фабио молча проклинал себя за то, что согласился принять на себя обязанности начальника «Акелла». Но больше всего раздражало даже не отношение отца, а то, что надоедливая «матушка» тоже была здесь. Она сидела в удобном кресле на ступень ниже яшмового трона и с фальшивым беспокойством смотрела прямо на него. Ярость алыми вспышками заставляла кровь быстрее бежать по венам. Как она смеет сидеть там, где должна была сидеть его мать – несравненная Фэйа Роннен?! Как может отец позволять ей это?
Наконец, Араши закончил свою речь и, коротко поклонившись, отступил в сторону, позволяя Владыке в полной мере насладиться видом нового главы службы безопасности.
– Что ж… – проронил Император. – Принимая во внимание отличные рекомендации, я утверждаю Лестера Турио Барр Амадо на данной должности. Служи Нам хорошо, Лестер, и Мы вознаградим тебя по заслугам.
В его тоне ни на секунду нельзя было распознать истинных чувств. Как всегда, Тимо Лайтонен был безупречен. Он никогда не даст вездесущей прессе обвинить его в предвзятости. Император Галактики, Повелитель Девяти Башен и Владыка Ветров ждал от своих сыновей такой же преданной и верной службы, как и от других своих подданных. Никакого снисхождения, никакой защиты. Он смотрел на них с вершины лестницы и ждал, когда появится хоть кто-то, кто сможет встать с ним рядом по праву самого сильного и талантливого. Пока на этой вожделенной ступени стоял Эвазар – наследник, надежда, в ком были сосредоточены ожидания отца. И как же Фабио ненавидел всегда тихого и спокойного Зэра! Как иногда мечтал разбить эту гладь безмятежности, показать отцу истинного Эвазара… Но бывший Инквизитор очень хорошо контролировал свои чувства. Так же, как Араши Йонен, как Энрике Бришелла.
Но сегодняшняя церемония поможет Фабио стать ближе к отцу. Подняться на ещё одну маленькую ступеньку, и он сделает это. Докажет, что Тимо Лайтонен должен полагаться лишь на одного своего сына.
К чёрту Эвазара и его ровную доброжелательность!
К дьяволу Араши с его хитроумными интригами!
В топку Энрике, мастера загребать жар чужими руками!
Фабио опустился на одно колено перед троном и начал читать текст присяги. Пусть отец услышит, какая сила таится в словах Фабио. Пусть поймёт, наконец, кому на самом деле может доверять!
– …и клянусь в этом честью и жизнью своей и своих потомков!
– Очень хорошо, – прошелестел голос Тимо, и Фабио почувствовал тяжёлую ладонь отца на своей голове. Настала пора сюзерену ответить своему вассалу.
…И вдруг принц дёрнулся, почувствовав, как в его сознание вторгается мысль отца:
«Ты сегодня без защиты? Как неосмотрительно, сынок».
Расширенные от удивления и неожиданной боли глаза Фабио встретились с тёмно-синим взглядом отца. Только тот, кто хорошо знал Тимо Лайтонена, мог различить в непостижимой глубине его синих глаз хищный недобрый блеск.
Невольно Фабио коснулся кармашка, в котором всегда носил амулет, защищающий его от сканирования. Сквозь плотную ткань он ощутил кулон, но тот почему-то не работал.
Лестер не мог видеть, как наблюдающий за этой сценой Араши довольно улыбнулся. По своему обыкновению герцог Йонен убил одним выстрелом двух нарклотов – амулет отлично послужит ему в нелёгком деле налаживания контактов с иной цивилизацией, и к тому же эти двое упрямцев смогут, наконец, поговорить по душам.
Император произносил веками устоявшийся текст принятия вассальной клятвы, но в то же время Фабио слышал его голос, звучавший, казалось, прямо в мозгу несчастного принца:
«Ты очень расстроил меня при встрече и поэтому не жди, что я буду мягким с тобой».
Словно подтверждая слова Тимо, в мозг Фабио глубже впились ледяные крючья, едва не заставив его закричать от боли. Со стороны казалось, что коленопреклоненный герцог Турио просто задержал дыхание от волнения, но на самом деле, он пытался сдержать стон.
«Больно? – тут же участливо спросил Тимо. – Мне тоже больно, Лестер, когда ты так разговариваешь со мной. Мне казалось, что мы можем лучше понять друг друга».