Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
– Его доброе сердце может не выдержать подобных откровений.
– Но будущий Император не должен быть добрым.
– А что же герцог Фаул?
– Думаю, – после недолгого молчания, произнёс Император, – тебе следует приставить к нему одного из своих потомков. Этот мальчик мне очень дорог, так что пусть с ним рядом находится тот, кто бы приглядывал за ним. Но не сейчас, чуть позже… Скажем, через столетие.
– Кем вы хотели бы, чтобы Фетт стал для него? Шпионом? Соглядатаем? Другом? Личным врагом? Любовником? Соратником?
– Будет гораздо лучше, если они сами
– Хорошо, хозяин.
Вновь послышался звук шагов, а тень, нависшая над Джейнно, стала плотнее.
– Бедный принц… Нелегко быть сыном Императора Галактики. Я прослежу за тем, чтобы приказ вашего отца был исполнен безукоризненно. Через сто лет родится мальчик. Он родится специально для вас, его жизнь будет принадлежать вам и только вам решать, во что вы превратите её. Этот мальчик всегда будет с вами, если вы не прикажете ему умереть. А звать его будут… скажем, Иеремия. Это хорошее имя, правда?
====== Глава 5. Перед бурей. Часть 1 ======
– …Неужели твой отъезд неизбежен? – С тревогой спросила Сулла. Герцог Фаул лишь пожал плечами:
– Будет лучше, если ростки мятежа не успеют взойти и набрать полную силу.
Девушка печально опустила взгляд. Она не имела права вмешиваться в политику Империи Мэру, но вопреки всему успела привязаться к неразговорчивому и угрюмому принцу. Ей казалось, что если он уедет тогда, когда Сулла ничего не может сделать, чтобы поддержать его, случится нечто страшное. И тогда в ней ослепительным факелом загорелась идея:
– Если я правильно помню, твой транспорт уходит поздно вечером, верно?
– Да, так и есть, – немного растеряно ответил Джейнно, недоумевая по поводу загадочной улыбки на красиво очерченных губах девушки.
– В таком случае, не мог бы ты остаться во дворце на ужин?
Причин отказываться не было – Джейнно Фаул всегда был готов по первому зову Империи сорваться в поход, и потому личных вещей у него было немного, а о том, что осталось, мог позаботиться верный Иеремия, поэтому, ещё раз пожав узкими плечами, принц согласился.
Первым делом о своей затее Сулла предупредила Иллу, и та с превеликим удовольствием согласилась помочь, благо её постоянное присутствие в Департаменте здравоохранения не было обязательным. Вместе они наведались на кухни Дворца, где Императрица попросила удивлённых поваров выделить ей стол и некое количество продуктов. Глядя на то, как Сулла ловко орудует столовым ножом, нарезая зелень и убедившись, что матушка попала на хорошо изведанную территорию, где ей не грозит никакая опасность, Илла удалилась, затаив мудрую улыбку в самых уголках губ. Сегодня будет незабываемый семейный ужин, решила она.
Дети с любопытством заглядывали под начищенные до блеска крышки блюд, и по столовой поплыл удивительный аромат специй. Браних в нетерпении оправлял салфетки, а Энрике, подмигнув Сулле, сказал:
– За этот прекрасный ужин стоит благодарить матушку, которая лично приготовила его для нас!
– Ох, как это, должно быть, вкусно! – вздохнула Илла, позволив, наконец, себе улыбнуться, и младшие хором поддержали её. Император, до этого времени безучастно читавший какую-то бумагу, поднял голову:
– Еда из Эргона?
Сулла почувствовала, что краснеет, и ничего не смогла с этим поделать. Наверное, она кажется всем такой глупой!
– Весьма интересно, – проронил Тимо, откладывая отчёт. – А теперь, дети, поблагодарите мать как следует.
– Уважаемая матушка, мы вам очень признательны за ужин, – Арима с важным видом поклонился смущённой Сулле. – Ваша забота и любовь согревают нас.
– Пожалуйста, попробуйте, – совсем тихо произнесла девушка. Она не привыкла к такому вниманию, хотя и понимала, что дети действительно благодарны ей, ведь всё, что они ели до сих пор, было приготовлено искусными поварами, а не материнскими руками. Но её терзали сомнения – вдруг им, привыкшим к изысканным блюдам, не понравятся её скромные произведения.
Кажется, она боялась зря. Сулла с улыбкой наблюдала за тем, как набросились на еду близнецы, как Эвазар призывает их к порядку, не забывая накладывать себе новую порцию. Даже Джейнно поддался всеобщему оживлению. Он спрашивал, как называются те или иные закуски, и было видно, что принцу действительно интересно. Младшие, которым совершенно не было дел до строгостей этикета, шумно радовались, наперебой спрашивали, неужели такую вкуснятину едят в Эргоне каждый день. И глядя на всех домочадцев, Сулла вдруг почувствовала, как внутри неё родилось солнце. Тёплое, большое и ласковое. На глаза навернулись непрошеные слёзы, но ей удалось скрыть их, и только улыбка становилась всё шире и счастливее. Да, точно! Она была счастлива!
– Это был замечательный ужин, – сказал Тимо, когда принцы и принцессы разошлись по своим комнатам, оставив после себя чистые тарелки и опустошённые блюда. – Мы все… Нам всем не хватало этого.
– Неужели для счастья нужно так мало? – потрясённо спросила Сулла. Император посмотрел на неё своими синими глазами, в которых мягко сияла вековая мудрость, и просто ответил:
– Именно. Удивительно, верно?
– Но… У вас были и другие женщины, настоящие матери этих детей. Почему ни одну из них вы не сделали Императрицей?
– Всем этим женщинам нужна была власть, которую давал этот титул. Ради своей цели они спали со мной и рожали мне детей, которых не любили. Ни разу ни одна из этих женщин не приготовила ужина, подобно сегодняшнему. Им было безразлично, чем занимаются домашние. Они не читали им сказки на ночь и не пели песен… Всё, что им было нужно от меня – доля власти.
– Лорд Тимо… – прошептала Сулла, вдруг на самом деле понимая, что значили её попытки подружиться для всех этих людей. Для него.
– Спасибо тебе, Сулла. – Император грустно улыбнулся. – Я знаю, что всё пройдёт, наш контракт закончится, и ты вернёшься в Эргон, чтобы править Советом. Но здесь и сейчас ты делаешь так много для нас. Ты согреваешь нас своим теплом и заботой. Я… Я понимаю, что тебе тяжело думать о взрослых мужчинах как о своих сыновьях, но поверь, они всегда ждали такую, как ты, и моя вина, что я выбирал не тех женщин, оставляя своих детей в одиночестве. Я сделал так много ошибок!