Илья Муромец

Село Карачарово.

Сильная рука крепко сжимала копьё, могучая грудь вздымалась при каждом частом вздохе. Враги не давали ему перевести дух, по щиту били, как по барабану, и порой казалось, что они нарочно набивают какой-то ритм. Иван-богатырь видел, что кольчуга его уже порвана и вся в крови, но разобрать, где чужая кровь, а где своя - было совершенно невозможно. "Держать строй!" - то и дело доносились крики командира Вольги, и богатыри всё сильнее жались друг к другу, плечом к плечу, щит к щиту. Враг не пройдёт. А враг был опасен и силён, полон нечистой чародейской силы. Но не так опасны были проклятые колдуны, как те существа, что помогали им. Вампиры, или, как их здесь называли - упыри. И самый могущественный из вождей упырей - Кощей Бессмертный

вместе с ними. Но богатыри держались, стояли насмерть. Воевода Василий Буслаев взял упрей на себя и погнал их на болото. А остальные богатыри остались здесь, на лугу. Трава здесь давно уже была не зелёная, а красная от пролившейся на неё крови. "Держать строй!" - снова кричал Вольга. Но тут строй богатырей сломался, колдуны атаковали с невиданным натиском, они были повсюду. Один из чародеев даже достал Ивану мечом до лица. Богатырь чудом остался жив, отделался неглубоким порезом от глаза до губы сбоку на лице. А в следующим миг он потерял равновесие и упал. А враг занёс над ним копьё и с силой ударил прямо в живот.

Иван очнулся, тяжело дыша, и не сразу понял, где он находится. В доме было настолько тихо, что было слышно, как стрекочет сверчок за окном. Иван поднялся с постели и пошёл на улицу. Небо выдалось невероятно звёздное, одно удовольствие было на него любоваться. Целый мир, далёкий и необъятный, прямо над головой. Иван набрал полную грудь свежего воздуха и с облегчением вздохнул. Как же здесь было тихо! Разве в такой тишине может случится что-то плохое?

– Ты чего не спишь?
– послышался сзади любимый женский голос. Она села рядом с ним, накинув пуховый платок поверх ночной рубахи. Как всегда прекрасна, с нежной кожей. При свете луны она казалась ещё очаровательней.

– Да опять этот сон, любовь моя, - вымолвил Иван.

– Опять битва на Кощинских болотах?
– спрашивала жена, прикасаясь к его шраму на лице, полученному в той битве.

– Что-то часто мне этот сон стал сниться в последнее время, уж не знаю, почему.

– Уж не хочешь ли ты вернуться в строй, богатырь?

– Нет, Ефросинья, я уже сделал выбор, у меня есть ты, есть дети. Да и куда возвращаться? Новгород уже не тот. На их земле распоясался какой-то Змей Горыныч, а они и усом не ведут. Раньше бы кто допустил такое?

Жена лишь тяжело вздохнула в ответ и положила ему голову на плечо. Она знала, что Иван ещё молод и душой он рвётся в битву, заступиться за землю русскую, сразиться с колдуном Змеем Горынычем и навести порядок на Руси.

– Как же тихо тут, - проговорила она, - в городе никогда так тихо не было. Помнишь?

– Помню, - отвечал Иван, - да ведь я в городе совсем недолго прожил, я ведь деревенский. Это ты у нас - купеческая дочь.

И он поцеловал её в лоб. Так они просидели на воздухе ещё какое-то время, а затем вернулись в постель. Утром Иван проснулся от шума, поднявшегося по всему дому. Дети затеяли игру, мужчины уже взялись за работу, пора было и хозяину пробуждаться. Иван надел штаны, рубаху, прыгнул в лапти и вскоре появился перед домашними. Старшему сыну - Илье был уже десятый год. Он рос крепким мальчиком и уже помогал отцу по хозяйству. Иван часто брал его с собой в поле и по иным делам, взял его и в этот раз. Терпеливо и усердно сын помогал отцу. Кормить скот, убирать за ним, выполнять прочую работу. К обеду всё было кончено, и после трапезы и обеденного сна началась любимая забава. Совсем недавно отец подарил сыну небольшую лошадёнку. Характером она была смирная, и потому за сына не стоило опасаться. Вместе с отцом Илья отправился на конную прогулку. Кони понесли их далеко от села, по извилистой дороге мимо ржаных и пшеничных полей, в места дикие и даже опасные. Но против дикого зверя Иван всегда имел при себе лук и топор.

– Папа, а расскажи мне про Василия Буслаева, - начал просить Илья.

– Сколько раз уже рассказывал, - с улыбкой отвечал Иван.

– А ты ещё раз расскажи, - не сдавался сын.

– Ты бы лучше грамоту учил с матерью, в книжках можно много интересного прочитать.

– Зачем мне это? Здесь никто не знает грамоты.

– Здесь - да, но когда-нибудь ты покинешь село Карачарово и отправишься в большой мир. Добьёшься там славы, как и я когда-то.

– Все мальчишки хотят остаться здесь и всю жизнь работать в поле. Здесь хорошо, спокойно и красиво.

– В городе тоже красиво, только красота там другая, и людей много разных. Жил бы Василий Буслаев в хуторе, разве кто узнал бы про него?

– Расскажи, расскажи мне про Василия. Как он один на мосту дрался против целой сотни?

– Ну, хорошо. Дело было так. Половина Людина конца пошла за вождя Чурилу, другая половина за молодого Василия. Рассорились они и договорились встретиться на Волховом мосту. Одни шли с одного берега,

другие - с другого. Смотрит Вася на их войско и видит, что числом их больше. Думает так: перейдём мы мост, нас всех перебьют, перейдут они, мы их сдержать не сможем и проиграем, а встретимся на мосту, случился свалка, и все напрасно перебьют друг друга. Как же быть? Подумал Василий, да вдруг ушёл. А потом вернулся, без кольчуги, в одной медвежьей шкуре, и пошёл на мост один. Никому не велел выходить без его команды. Враги двинулись против него всем войском. Василий же закрылся щитом от стрел, поднял свою неподъёмную палицу и пошёл на них. От одного удара его палицы сразу по два человека с моста в воду падали, а то и по три. Щиты ломались, как и копья. И если уж кому по голове попадало палицей, тот сразу падал без чувств, нередко замертво, а если по руке или по ноге, то та тут же ломалась. Так немало врагов Василий перебил и покалечил, сам уже был ранен, но через мост никого не пустил. Казалось, он один одолеет целую дружину. Враги уже боялись идти на него. Он делает шаг вперёд, они шаг назад, замахнётся на кого, так тот уже сам в воду прыгает. Свалил так с места и самого Чурилу, и многих других. Василий тогда всё хорошо подгадал. Враги стояли плотным строем, а Василий был один и потому одним ударом делал свалку, а сам двигался свободно. Но вот враги смекнули, в чём дело, поняли, почему они проигрывают и отправили против Василия самого сильного воина на поединок. А воином оказался крёстный брат Василия. Не знаю, хотел он убить Васю или просто ранить, но пошёл на него с копьём и щитом, и завязалась страшная битва между старыми друзьями. Но ни один из них не пожелал убивать другого, и тогда они побросали оружие и сцепились в кулачном бою. Василий был уже уставшим и раненным, крёстный брат его стал побеждать. Уложил Василия и сел поверх него. Но и Вася себя в обиду не дал, схватил враг за горло рукой и рухнул вместе с ним в воду с моста. И только в воде уже крёстные братья перестали драться и помирились.

– И чья дружина победила в том бою?
– спрашивал Илья.

– Дружина Василия, как я слышал. Другие же говорили, что никто не победил, и после того, как крёстные братья помирились, оба войска разошлись по своим сторонам. Но подвиг Василия сделал его величайшим воином Новгорода, и потому позже весь Людин конец ему покорился.

Илья хотел спросить что-то ещё. Мальчику всегда были интересны эти истории про великих воинов прошлого. Но отец жестом приказал ему молчать. Иван вглядывался вдаль, где поднимались клубы пыли на дороге. Несколько всадников ехали по дороге, которая вела только в село Карачарово.

– Кажется, нам пора возвращаться, - проговорил Иван, поворачивая своего коня. Илья последовал его примеру.

Отец старался не выдавать свою тревогу, и всё же сын заметил в нём перемену. Скулы на лица Ивана напряглись, губы плотно сжались, отвечать на все вопросы он старался как можно более кратко, а коня гнал уже галопом. Так вместе с маленьким Илюшей он добрался обратно в Карачарово. Ефросинья уже ждала их во дворе.

– Что-то вы быстро сегодня, - удивилась она.

– Нам помешали, гости к нам едут, - отвечал Иван и обратился к сыну, - что бы ни случилось, из дому не выходи и будь с матерью.

Нежданные гости могли означать что угодно, но готовиться всегда следовало к худшему. Прошло чуть больше десяти лет с момента крещения Новгорода в христианскую веру. Колдуны с войсками поднялись против новой веры, но были разбиты. Однако, если в городах силой и словом удалось привить единоверие, то в бесчисленных хуторах и маленьких поселениях всё оставалось по-старому и менялось очень медленно. Выжившие чародеи либо ушли с русских земель, либо рассеялись по лесам и горам, многие из них стали разбойниками и теперь представляли угрозу для хуторского населения. Впрочем, это могли быть и просто торговцы, и христианские миссионеры, и заблудившиеся охотники из какого-нибудь хутора. Село Карачарово состояло всего из восьми дворов, самый богатый из которых принадлежал Ивану. Вскоре все взрослые мужчины выбрались из своих домов, всего их набралось не больше двадцати, не считая стариков. А спустя время в хутор заехала дюжина вооружённых всадников. Верхом на тяжело дышащих лошадях, все в кольчугах, подпоясанные, с копьями и щитами.

– С чем приехали, гости дорогие?
– спрашивал их седовласый хуторской староста. Один всадник, не слезая с коня, отвечал ему:

– Мы чародеи, и я - их вождь, Всеслав Чёрный пришли взять с вас дань. Мы не возьмём с вас слишком много, так что не сопротивляйтесь, поберегите свои шкуры.

– Всеславу Чёрному должно быть известно, что мы платим дань муромскому князю, и если кто другой соберёт с нас дань, то, стало быть, украдёт у князя.

– Мы не боимся твоего князя, - отвечал дерзкий всадник.
– Князь Всеволод уже стар, и он для нас не опасен.