ИМАГО (Phasis imago)

Васильев Владимир Николаевич

Молодой сказочник с готовностью вскочил со шкуры, сцапал гитару, на которой совсем недавно играл учитель, и шмыгнул к выходу из полости.

ва Хисгин провел его отеческим взглядом – не возникало ни малейших сомнений, что ученика старик очень любит, но при этом отлично понимает, что тот повзрослел и обрел самостоятельность, поэтому остается только глядеть на него со стороны. И радоваться, если найдется повод для радости.

– Мы долго сюда летели, – сказал Артем зачем-то. – Застоялся он… Вернее, засиделся.

– Вижу, – ва Хисгин ненадолго прикрыл глаза; получилось очень многозначительно.

– Я внимательно выслушал тебя,

а Тиом, – заговорил он чуть погодя. – И вынужден отметить, что ты напрасно все упрощаешь. Да, я почти не знаю как жили наши предки, сошедшие с неба. Но я умею мыслить и сопоставлять, поэтому не говори со мной как с дикарем (пусть я им и являюсь в твоих глазах) или ребенком. Попробуй говорить со мной как с равным. Если я чего-нибудь не пойму – я спрошу. И еще: я помню очень много слов, гораздо больше, чем используют люди Поднебесья, поэтому ты зря пытаешься каждое сложное понятие описать простейшими синонимами. К примеру, я прекрасно знаю, что такое эвакуация, что такое экипаж, что такое вахта и что такое корабль. Пусть в общих чертах, а не в подробностях, но знаю. Из-за упрощения твой рассказ вышел скудным и плоским. Попробуй еще раз, придай ему объем.

Артем послушно кивнул.

– Итак, ты был одним из пассажиров "Одессы"…

– Нет, – возразил Артем. – Пассажиром я не был. Я был членом экипажа.

– Даже так? – оживился ва Хисгин. – Тогда ты должен знать много, очень много! Кем ты был? Инженером? Пилотом?

– Увы, – вздохнул Артем с сожалением. – Я был всего лишь поваром… Даже не поваром – барменом.

– Последнего слова я не знаю. Чем занимается бармен?

– Смешивает напитки, готовит легкие закуски… В общем, близко к повару.

– То, что тебя не хватились при эвакуации, связано с твоими умениями?

Ты не был ценным человеком для экипажа, поэтому тебя бросили?

– Нет, конечно же нет! – горячо замотал головой Артем. – Нет никакой разницы кем я был на "Одессе". Каждый человек ценен уже тем фактом, что он человек. Это закон нашего общества. Я не хочу сказать, что все люди равны – это тоже неправда, мера ответственности перед обществом у каждого своя. Но люди помогают другим людям безо всякой связи с мерой их ответственности. Попавший в беду должен быть спасен, остальное неважно. Поэтому я думаю, что моего отсутствия при эвакуации просто в суете не заметили, а когда поняли, что я остался на корабле – было уже поздно.

– Тебе не оставили никаких сообщений, вестей? Древние умели разговаривать друг с другом, невзирая на расстояние и время, я это знаю.

– Увы… – вздохнул Артем. – Кое-что о причинах эвакуации я выяснил, но эта информация не предназначалась лично мне, она предназначалась любому, кто очутился бы на борту "Одессы".

– Понятно. Итак, ты проснулся…

– Да, проснулся. Сначала я ничего не понял. Потом догадался, что все люди с "Одессы" эвакуированы – кроме меня. Я, конечно, встревожился, потому что проснуться одному на огромном пустом корабле… Думаю, вы понимаете. А вскоре я узнал сколько времени минуло со дня эвакуации… и, как ни странно, скорее успокоился, чем ужаснулся.

Нереальный срок, честное слово. Семьсот двадцать шесть лет. Примерно тридцать поколений. К подобному факту нужно привыкнуть, с ходу его не осознаешь. В общем, я принялся размышлять: какие у меня есть варианты спасения. Я знал, что планета, куда все эвакуировались, рядом, и достичь ее, в общем-то не проблема: в ангарах остались малые корабли, одноместный и четырехместный.

За такой срок всех эвакуированных, по идее, должны были спасти, но почему тогда бросили корабль? Это очень ценный механизм, его просто обязаны были вернуть к Земле или какому-либо из человеческих миров. Нет, решил я, если корабль тут, то и люди, скорее всего, все еще тут. Потомки экипажа и пассажиров "Одессы". Когда я пришел к этому выводу, стало понятно, что вариантов у меня ровно два. Либо вернуть корабль на автомате… понимаете о чем я?

– Да. На автомате – это когда отдаешь команду вернуться, а дальше корабль действует сам, никакая человеческая помощь ему не требуется.

Верно?

– Именно так! Чтобы запустить программу автоматического возврата нужен капитанский кристалл со всей необходимой информацией. Однако капитан, покидая лайнер, конечно же, забрал его с собой.

Следовательно, все мои варианты свелись к единственному: лететь к планете и искать потомков эвакуантов. Первый вылет я совершил без посадки, а о втором вам уже рассказали. Бот я потерял. Но меня очень быстро отыскали Тан и Дасти, так что в еще большую беду я попасть не успел, чемо позже очень радовался. Не знаю, получился ли на этот раз мой рассказ объемным, как вы хотели, или нет, но добавить мне особо нечего. Вы знаете сотни песен и сказок, учитель Хисгин. Может быть, среди них найдется такая, которая подскажет где искать бот капитана "Одессы"?

ва Хисгин помолчал, а затем с прищуром поглядел на Артема.

– Мне доподлинно неизвестно, где капитан оставил свой бот – Внизу, или же на одном из Листов, – произнес он задумчиво. – Листы, конечно же, не вечны, хотя живут очень долго. Если капитан сел на молодой Лист, вполне возможно, что Лист этот и посейчас парит в небе Поднебесья. Если же на старый…

"Интересно, как долго живут Листы?" – подумалось Атему. Странно, но за все время, которое он провел в клане Андира и позже в корзине под наусами, задать этот вопрос кому-нибудь сведущему он не удосужился.

– Также неизвестно – высадились эвакуанты сначала на поверхность Мира, или же сразу на Лист. Или они разделились? Тоже ведь возможно.

Артем с некоторым усилием посчитал в уме приблизительную площадь трехкилометрового Листа – получалось, что если всех людей с "Одессы" попытаться разместить на нём, выйдет примерно по квадратному метру на человека.

– На один Лист такое количество людей просто не поместится, – сказал он убежденно. – Вернее, впихнуть-то можно, но тогда люди будут стоять так же близко друг к другу, как деревья в лесу. Но выжить в такой тесноте невозможно. Да и не прокормит Лист такую ораву. Тут и десяти Листов будет мало. Нужно несколько десятков, если не больше.

ва Хисгин странно поглядел на Артема.

– Сколько же людей жило на "Одессе"? Неужели больше тысячи?

– Больше десяти тысяч… – виновато ответил Артем, намеренно пропуская мимо ушей не очень уместное применительно к круизному лайнеру слово "жило".

Он очень боялся, что сказочник-патриарх ему не поверит.

Но ва Хисгин только покачал головой:

– Так много… Я знаю, тебе незачем лгать, а Тиом. Но представить такое сложно. Очень сложно.

"Да, – подумал Артем невесело. – Он знает об экипаже и пассажирах, он знает о пилотах и инженерах, но воображает, будто древние на "Одессе" "жили". Какая же каша у него в голове, мама дорогая… Какая между нами пропасть…" ва Хисгин с прищуром поглядел на Артема.