Император и Сталин
Шрифт:
Приглашённый, имеющий степень марк-мастера капитула королевской арки, вообще не горел желанием встречаться с кем-либо на подмандатной территории, но приглашение исходило от Великого Магистра ложи, поэтому отказаться было невозможно сразу по двум причинам, причём, первой был не градус посвящения приглашающего, а специальный пароль на приглашении — вервие — сигнал о том, что брату по ложе срочно требуется помощь.
Братья-масоны так долго смаковали индийский чай, который марк-мастер привёз из Бомбея, что со стороны могло показаться —
— Я недавно понял закономерность, — негромко и размеренно проговорил он, разглядывая чаинки на дне чашки из китайского фарфора, — жизнь делится на три части: когда ты веришь в высшие силы, когда ты не веришь в высшие силы и когда ты уже сам готов перейти к высшим силам.
Марк-мастер поставил чашечку на серебряный поднос, поняв, что начинается серьёзный разговор, и любой предмет в руках будет его отвлекать.
— Да, — осторожно согласился он с начальством, — каждый вздрагивает, когда его впервые называют стариком.
— Согласен, мой друг, согласен. Возраст — мерзкая вещь, и с каждым днём ОНА становится все хуже, — с нажимом произнёс Великий Магистр, не сводя глаз с собеседника.
— Она? — приподнял бровь марк-мастер, заметно напрягшись и подавшись вперёд.
— Да, мой друг, она, — кивнул Великий магистр. — Она — старость — это дурная привычка, которую успевают приобрести даже очень знатные люди.
— В Индии мне удалось прочитать «Дхаммападу», — марк-мастер не выдержал и в очередной раз принялся наполнять чашечки ароматным, почти чёрным, напитком, кося глазом на собеседника. — Там сказано: «Изнашиваются даже разукрашенные царские колесницы, так же и тело приближается к старости.»
— И с этим я полностью согласен, — уголками губ улыбнулся Магистр, видя, что брат-масон всё прекрасно понял, — но Сенека сказал лучше: «Старость — это неизлечимая болезнь.»
Марк-мастер буквально подпрыгнул на стуле и впился глазами в начальство, непослушными пальцами расстёгивая ставший вдруг тесным стоячий воротник куртки.
— Сенека — известный мудрец, — проскрипел он внезапно севшим голосом, — жаль только, что он ни слова не сказал про лекарство…
— Жаль, — кивнул Магистр, — но жизнь вообще жестока, наверно, поэтому Генри Уодсуорт Лонгфелло в «Песне о Гайавате» писал: «Молодые могут умереть, старые — должны.»
— Всё это излишне мрачно, — качая головой, возразил Мастер. — Я бы лично не хотел умереть скоропостижно. Это всё равно, что уйти из таверны, не расплатившись.
Магистр аккуратно поставил свою чашечку на поднос, с шумным вздохом поднялся и встал за стул, опершись на его спинку:
— Я научился смотреть на смерть как на старый долг, который рано или поздно придётся вернуть… — чётко, буквально по слогам, произнёс он. — А время… Никто не знает, когда человек должен умереть. Тогда почему все говорят: «Его постигла преждевременная смерть»?
Мастер не ответил. Его остекленевший взгляд прилип к китайской посуде с индийским чаем, а голова бешено перерабатывала полученную информацию.
— Ещё Маргарита Наваррская писала в своих дневниках: «Старики привыкли думать, что они всегда умнее, чем поколение, которое идёт им на смену.»
— Она, вероятно, просто не знала слов Эразма Роттердамского: «То, чем мы грешим в молодости, приходится искупать в старости,» — пробормотал в ответ Мастер, не отводя глаз от посуды.
Магистр похлопал Мастера по плечу и, возвращаясь на своё место, произнёс уже другим, расслабленным и слегка небрежным, тоном:
— Не переживайте так из-за давно ушедших от нас классиков. Они были хороши в своё время. Однако, «Излишняя забота — такое же проклятье стариков, как беззаботность — горе молодёжи.» И это уже сказал Уильям Шекспир.
— Да, — попытался приподняться со своего стула Мастер, — но старость..
— Старость — жёстко перебил его Магистр, — это когда знаешь все ответы, но никто тебя не спрашивает…
Мастер рухнул обратно на стул, а Магистр натянул на голову простецкий картуз мастерового и, уже направляясь к выходу, бросил через плечо:
— Я устал от рутинных забот и хочу предложить братьям вас на моё место. Закончите свои дела здесь — подумайте об этом предложении…
Мастеру действительно необходимо было спокойно посидеть, подумать и разложить по полочкам полученную информацию, переформатировать её в план действий, где любой просчёт мог стоить карьеры, положения, а то и самой жизни.
Марк-мастер капитула королевской арки Объединённой великой масонской ложи Англии — он же Артур Уильям Патрик, герцог Коннаутский* был профессиональным военным, хотя его специализация была весьма специфична. Именно из-за неё, несмотря на громкие должности — «Главнокомандующий бомбейской армией», «Главнокомандующий войсками в Ирландии» — в реальных сражениях он не участвовал. В частности, от англо-бурского театра военных действий главнокомандующего держали подальше.
В терминах ХХI столетия его бы назвали специалистом по тайным операциям, вкус к которым он почувствовал во время службы в Канаде, до совершенства отточил в Индии и теперь вовсю применял в Ирландии, в результате чего на самых непримиримых и оголтелых местных сепаратистов напал мор, косивший их ряды гораздо эффективнее британской армии и судов.
Только что он получил задание, которое его смутило, но не смогло остановить. Как человек военный и дисциплинированный он привык выполнять приказы, а не обсуждать их. Тем более, что отдавший приказ был не только его прямым масонским начальником. Великий Магистр Объединённой великой масонской ложи Англии был не кто иной, как Эдуард Альберт, принц Уэльский, престолонаследник, старший сын королевы Виктории, и приказал он не что иное, как помочь утихомирить свою маман, развившую некстати недюжинную активность в чрезвычайно чувствительных для принца вопросах.