Императорский отбор, Или его строптивое счастье - 2
Шрифт:
Леди Элеарская согласилась:
– Тогда я готова выслушать ваши пожелания, после чего представлю вас Императору. Кто из вас старшая сестра?
Они переглянулись, и с Тайвирра со смешком произнесла:
– А старшая сестра из нас – вы.
– Тайв! – другие женщины были сердиты, но младшая не унималась:
– Солгать – прямой путь. А я буду честной. Здесь все, что мы хотим.
И она протянула Императрице свиток».
Хлопок, с которым в кабинет ворвалась Свиристелка, заставил Хестер вздрогнуть.
– Вредное создание, – тут же отреагировала леди Ревир. –
Но хохлатое чудо лишь высокомерно фыркнуло и, переваливаясь с лапы на лапу, прошествовало к креслу леди Элеарской.
– Прибыл корабль с выжившими во время Прорывов, – проговорила Хестер, получив мысленный отчет от Свиристелки. – С ними еще и заключенный, он встречал Тирриила и воровал для него еду. Теперь мы точно знаем, что Прорыв на землях Аргеланд был искусственным. Отряд Колтрейна гнал Тирриила, и он решил уйти через графство.
Голос леди Элеарской дрогнул. Теперь ей стало немного легче. Тем более что несколько сотен жителей спаслись. Все те, кто рискнул открыть портал во время Прорыва, попали на остров. Точно так же, как и многие другие до них.
На самом деле остров Драгари уже не похож на бесплодную пустыню. Людям, драконам и оборотням пришлось по-настоящему объединиться, чтобы выжить.
Свиристелка запрыгнула на колени Хестер и, потоптавшись, улеглась.
– Они использовали сердца земель, чтобы избежать Прорывов, – леди Элеарская коснулась перьев островной ластверии, – сильный магический поток не позволял грязной энергии прорваться в наш мир. Но… Это не всегда срабатывало. Ток энергии хаотичен, иногда сильно, иногда слабо, но они даже не пытались это изучать.
Она тяжело вздохнула. Кадрия Элеарская вела скрупулезные записи, это помогало ей справиться с тоской по ее истинному. Так Эрлих Лин-Торванс узнал, что это именно Кадрия была в его замке. Вот только она ничего не украла, а всего лишь забрала старый семейный артефакт. Тот, которым вскрыли защиту замка Лин-Торвансов.
«Мы всегда служили Империи, с того момента, как Игеррал Завоеватель понял, что не сможет покорить Санталову гряду, мы присягнули ему, чтобы стать буфером между двумя народами, – с горечью проговорил Эрлих и сжал в ладонях дневник Кадрии. – Моя семья стала чужой для всех, и в итоге…»
Лин-Торванс в тот день ушел и долго не появлялся. Его не отпускали призраки прошлого. На самом деле Хестер казалось, что маг душ потерял цель в жизни. Как будто все эти годы он вставал каждое утро ради поисков убийцы.
– Вай, – Хестер устало вздохнула, – пусть Лидия убедится, что людей хорошо разместили. Графство… Графство не скоро вернет свой прежний облик. Да и даже когда исчезнет грязь, все начнется сначала, там не будет даже травы, – голос леди Элеарской дрогнул, и она замолчала. Сестры Драгари, одарив ее сомнительным титулом и заключив вполне достойный договор, обрадовали ее уверением, что с такими загрязнениями они справляться умеют. Все же источник на их острове пронзает мир насквозь, и всплески случались и до Мартинера. Просто в те времена грязь оставалась в пределах острова, оттого и считалось, что он черно-серый,
Однако прошло слишком много лет, да и выбросы были огромнейшими, поэтому… Первые былинки на пораженной земле можно ждать лет через десять, не раньше.
– Иди спать, – проговорила вдруг Милли, – пока не ощипала хохлатика. Завтра долгий день.
– Там вся неделя долгая, – фыркнула Хестер, но, погладив Свиристелку по спинке, поднялась и переложила птицу в кресло. – Но вечер уже поздний. Вы тоже не засиживайтесь, мои дамы должны цвести завтра.
– К цветению готовы, – хихикнула Милли.
После возвращения она первым делом убедилась, что подруги живы, а после направилась к своему истинному. Хорошо, что Его Императорское Величество послал за ней отряд и письменное разрешение на неограниченное посещение Ирвина Колтрейна. Иначе леди Ревир пришлось бы нелегко. Но Хестер отчего-то казалось, что Милли бы справилась.
На самом деле прошедшие месяцы были так заполнены кропотливым трудом, что леди Элеарская с трудом улучила время, чтобы передать Римману главенство над родом. Правда, с условием, что до его первого вылета регентом будет их отец.
А ведь еще пришлось найти время для занятий! И если урокам от сестер Драгари Хестер была искренне рада, то изучение придворной жизни ей давалось с трудом. Но она старательно впитывала новые знания просто ради того, чтобы поскорее завершить свое общение с леди Моример, ибо та была воистину невыносима!
Едва лишь Хестер вошла в спальню, как ее окружили камеристки. Люсиль уверенно командовала своими подружками, и леди Элеарская сама не заметила, как оказалась в глубокой ванне. Наслаждаясь тонким цветочным ароматом и горячей водой, она искренне сожалела о том, что и эту ночь проведет одна, в холодной постели.
Увы, но неделю перед свадебным ритуалам нужно было провести в «чистоте тел и помыслов». И, как показала практика, чтобы достичь этой самой «чистоты», Хестер и Даррену нужно находиться в разных частях Старшего Замка.
«А завтра мы будем так вымотаны, что даже не вспомним, как правильно целоваться», – со смешком подумала леди Элеарская.
Ночь пролетела как один миг. Хестер показалось, что вот она еще посмеивается над собственными мыслями, а вот ее уже будят камеристки.
Этот день Ее Императорское Величество вновь проведет без своего супруга: ей предстоит посетить городской дом исцеления и сиротский приют. Увы, Даррена она увидит лишь поздно вечером, во время ночных бдений в храме.
Уже усаживаясь в золоченую карету, леди Элеарская заметила нездоровый румянец на щеках Милли и злорадную усмешку в уголках губ Вайолин.
– Что-то интересное произошло? Ох, Конфи…
Волка, запрыгнувшая в карету, чувствительно прошлась когтистыми лапами по ногами Императрицы, а после, поняв, что места ей не хватит, выпрыгнула назад, чтобы через секунду разместиться на крыше кареты. И никакой мороз ей был не страшен.
– За полгода твое влияние взлетело до небес, – хмыкнула волчица, – и многие леди возжелали приносить тебе тапки, подавать книги и услаждать твой слух игрой на клавесине.