Императорский отбор, Или его строптивое счастье - 2
Шрифт:
– В моих покоях нет клавесина, – фыркнула Хестер, – тапки я заколдовала, и они сами прыгают мне на ноги, а книги я предпочитаю выбирать сама.
– Примерно так я и сказала, – хихикнула Милида. – И добавила, что надо было раньше думать. На что они надеялись? На переворот?
– И все тут же пошли пятнами, зашипели и ретировались, – мрачно добавила Вайолин. – Пока мы и наши истинные рисковали собой ради Империи, эти квочки сидели по норам и ждали, кто победит.
Милли же, оправив свое небесно-синее платье, приподняла изящную руку и выразительно покрутила
– А еще им не дают покоя твои подарки.
Лунное серебро и сапфиры для Милли, зачарованное золото и черный морской жемчуг для Вайолин – Хестер начала эти браслеты задолго до схватки с Мартинером. Но закончила совсем недавно, когда лучше освоила колдовское плетение Драгари. Теперь ее фрейлины были не только защищены, но и обладали уникальными для Элеарской Империи артефактами.
Для Даррена Хестер тоже подготовила подобные артефакты, и он, впечатленный вложенной ею магической силой, клялся никогда не снимать подаренные наручи.
– Вот уж чего им ждать не стоит, так это даров, – усмехнулась Хестер.
На деле же у нее был подготовлен зачарованный кулон для баронессы Льяла. И ворох памятных мелочей для остальных участниц чайного клуба.
Императрица понимала, что ей нужна свита. Что не получится ограничить свой круг лишь двумя подругами. Но точно так же она знала, что не желает приближать к себе тех, кто даже не попытался оказать поддержку Императрице, что осталась в одиночестве. Да, она справилась. Но зачем ей те, кто пришел на готовое? Сейчас, после блистательной победы, после заключения под стражу большей части Совета Магов, после показательного суда над Авинскими… Благородные лорды и их леди вспомнили, кто самая зубастая рыба в этом море. Хестер не нужно «заводить связи», не нужно думать об одобрении Совета Магов. Власть Императора и Императрицы теперь абсолютна. А потому в свите леди Элеарской будут лишь те леди, кто ей приятен. А не те, кого стоит принять ради расположения их мужей.
Карета мягко качнулась и остановилась. Дверца распахнулась, и Никлаус Валдерби протянул руку, чтобы помочь Императрице спуститься на землю.
Точно так же он помог и Милли, и Вайолин. Конфетка с крыши спрыгнула сама.
– Морозит, а ведь уже к весне дело, – поежилась леди Ревир.
И тут же охнула, потому что обе подруги скастовали для нее заклятье тепла.
– Спасибо, ох, как в баньке.
Хестер мечтательно вздохнула: им удалось вырваться на пару дней в отчий дом леди Ревир. И там Милли показала всю прелесть бани. Леди Элеарская сначала была в ужасе, а потом распробовала. Но больше всего ей понравилось плавать в ночном озере, когда от воды поднимается дымка, а с небес на мир взирают звезды.
В городском доме исцеления к высочайшему визиту подготовились. Хестер с усталым раздражением смотрела на счастливые розовые лица «больных», на лучащегося довольством главного целителя и на стайку юных колдосестер, что кивали на каждое предложение врача.
– Вы извращаете суть традиции, – хмуро проговорила леди Элеарская. – У меня нет столько
– Ваше Императорское Величество, – главный целитель склонился в поклоне, – в моей вотчине нет проблем и…
– Леди Аррави, – холодно произнесла Императрица.
– Не хватает целителей среднего звена, – старший секретарь говорила по памяти, хотя свою знаменитую тетрадь она по-прежнему держала при себе. – Имеются протечки крыши в пристройке для неимущих пациентов. Фонд колдовских игрушек в детском отделении отсутствует – в одну из ночей все сундуки опустели, жалобы старшей сестры-хозяйки были отклонены.
Глава дома исцеления побледнел.
– Эт-то какая-то ошибка, мне не доложили.
Хестер же, не обращая на него внимания, выцепила взглядом приосанившуюся дородную женщину и поманила ее к себе:
– Здравствуй, как тебя зовут и где ты служишь?
– Марита Лои, старшая сестра-хозяйка. – Женщина поклонилась. – У нас и белья мало, не на всех хватает. Прачек нет, чистим магией, а из-за этого оно быстро в негодность приходит.
Хестер кивала, слушала, а после коротко распорядилась:
– Баронесса Льяла, вы возьметесь помочь городскому дому исцеления?
– Да, моя Императрица, – почтительно ответила Леттира.
– Леди Аррави, передайте баронессе вексель на три тысячи монет.
Старший целитель пошел пятнами, но смолчал. Он понимал, что вряд ли задержится на своем месте. И точно так же он ясно осознавал, что в этот раз все монеты пойдут именно на нужды целительского дома.
Уже в карете Милли спросила:
– Почему ты подготовила вексель именно на три тысячи?
Хестер задумчиво улыбнулась:
– Потому что птички принесли информацию, и я не могла ей не воспользоваться. Понимаешь, изначально я же не собиралась ничем таким заниматься в день свадьбы. Но…
Замолчав, леди Элеарская тяжело вздохнула, прокрутила на пальце кольцо и все-таки продолжила:
– После битвы с Мартинером, после предательства Кадрии, после того, как имперцы узнали, что Прорывы не были стихийным бедствием… С одной стороны, наша с Дарреном популярность взлетела до небес, но с другой… Про нас пошли слухи. Особенно про меня.
– Я же тоже была, когда леди Аррави принесла полный список пересудов, еще и по популярности все расставила, – проворчала Милли.
Хестер кивнула:
– Поэтому я решила воспользоваться забытой традицией. В день свадьбы будущая Императрица может просить у мужа что угодно: артефакты из сокровищницы, земли и титулы для семьи, увеличение ежегодного содержания – без разницы. Бабушка Даррена использовала это право, чтобы помочь людям. И я решила повторить за ней.
– А чтобы это пошло впрок, ты подготовила смету и вексель, – кивнула Милли. – Я думала, ты просто так это решила сделать.
Вайолин только фыркнула:
– Просто так даже тина в болоте не множится. Но зато с сиротским приютом проблем не будет, там трудятся на совесть, потому как денег у них нет.