Императрица и смерть
Шрифт:
В глазах секретаря отражался серый туман, и Орлана удивилась, как же раньше она не видела, что у него глаза цвета похоронного тумана и мантия - с такими потёртыми отворотами.
– Моя императрица, я вынужден просить вас об увольнении.
Он опустился на одно колено, единым жестом, выполненным, как отточенный удар в живот. Орлана собиралась задохнуться от этого удара, но вспомнила о могильном тумане.
– Не могу вас не отпустить.
– Она хотела назвать его по имени,
– Бежите, поддавшись суевериям, Берек?
– Я не суеверен, ваше величество, но меня вынуждают обстоятельства.
Не дожидаясь полупридуманных оправданий, Орлана махнула на него рукой.
– Можете быть свободны. Только напоследок позовите мне Аластара.
Он кивнул и поднялся с колен. Секунда - и не было в кабинете никакого секретаря с потёртыми отворотами мантии. Орлана опустилась на своё - теперь своё - место за столом. Здесь всегда был порядок, даже своим неистовым бездельем она не смогла нарушить ощущение присутствия императора.
На краю стола всё ещё стоял его кристалл связи, живые огоньки горели в серебряной глубине, рядом пылилась стопка чистых листов. Дальше - книжка, заложенная почти на середине красной лентой и несколько написанных от руки бумаг. Руны Орлана так и не научилась читать без словаря, поэтому разобрать могла только размашистую подпись отца.
Сотни и сотни дней, если бы он ещё был жив, она могла бы часами напролёт сидеть в этом кабинете, помогая в каких-то мелочах или просто наблюдая. Приносить чай, как всегда, вечером и задерживаться до глубокой ночи.
Сейчас каждый лист бумаги хранили запах его рук, а бьющиеся в стекло ветки помнили звук его голоса. Знали, что он умер.
– К демонам.
– Орлана вскочила на ноги. Замерли искры в кристалле: его она первым швырнула на пол. Серебряно зазвенели мелкие осколки.
На пол полетела книжка, листы мелованной бумаги - всё, до чего Орлана могла дотянуться, она сбрасывала со стола. Смялись под тяжестью каменной статуэтки написанные от руки приказы. Хрустнули тонкие солнечные перья - придётся просить в канцелярии новые, - этими перьями подписывал приказы её отец.
Орлана со всё ещё бешено колотящимся сердцем опустилась на стул. Дрожащими руками она достала из верхнего ящика свою фотографию - в чёрном плаще и с зонтом - и швырнула туда же. Треснуло стекло.
Она почувствовала чьё-то присутствие кожей. Подняла глаза: на пороге стоял Аластар, даже не потрудившийся сделать вид, что ослеп на время её слабости. За его спиной распахнулась дверь в совершенно пустую, серую приёмную. У него не было фантазии или не было воспоминаний, чтобы создать симпатичную комнату, - раньше это занимало Орлану.
– Проходите, - произнесла она, едва выровняв дыхание, и сложила руки на идеально чистой поверхности стола.
– Я вас ждала.
Аластар
– Все эти проблемы с ритуалом.
– Он поддел носком сапога статуэтку.
– Кое-кто уже сбежал из замка.
– Я не за этим вас звала, - не слишком вежливо оборвала его Орлана. Сегодня ей приходилось перебивать, нарываясь на непонимание и обиды.
– Давайте представим, что моего отца убили.
Аластар взглянул на неё, кажется, первый раз так пристально и изучающе, кивнул.
– Давайте. Но все целители сошлись на роковой случайности.
Орлана с шумом выдохнула. Она уже слышала множество объяснений, ещё больше могла придумать сама. Странная болезнь императора, скосившая его в расцвете сил, - самая благодатная тема уличных сплетен. Только Орлане легче было поверить в призрак Руаны, устрашения ради звенящий посудой на тёмной кухне, чем в то, что Зорг подхватил никому не известный вирус.
– Я сказала 'представим'. Каким образом это могли сделать?
Аластар развёл руками, глядя мимо неё. Руки его хлопнули и замерли под подбородком, а лицо так и осталось каменным.
– Скажем, это могло быть действие неизвестного заклинания. Но тогда целители почувствовали бы его. Яд, оружие - мы бы обнаружили воздействие. Замкнутый круг.
– Ещё варианты, - потребовала Орлана.
– Сверхмагия?
– предложил Аластар.
Она поднялась, но замерла, уперевшись руками в стол.
– Что это?
Начальник тайной полиции откинулся на спинку стула, и в бесцветных глазах мелькнула усмешка.
– Но вы же хотели варианты. К тому же, - добавил Аластар деловым тоном, - как ещё можно убить высшего мага, да ещё и окружённого таким количеством охраны? Вот и вы при нём почти постоянно находились.
Под ногами мерзко захрустело стекло. Орлана дошла до окна и резко раздвинула тяжёлые шторы. Отсюда, сквозь запотевшие стёкла, была видна главная аллея сада, её всё ещё застилал туман, хотя солнце уже поднялось над заплаканным от дождя Альмарейном.
– Что говорят в городе?
Аластар дёрнулся, забрасывая ногу на ногу, блеснули пряжки на его сапогах.
– Что бы там ни говорили, моя императрица, сегодня жить в Альмарейне стало страшнее, чем было вчера.
Орлана обернулась.
'Вот чем стоит заняться, а не выдумками', - красноречиво сказал его взгляд.
– Душа моего отца не ушла в мир Ничто, Аластар. Знаете, почему?
– Она сжала брошь, скалывающую отворот мантии, так, что края серебряного цветка впились в кожу.
– Его убили, лорд. И пока убийцу не найдут, вы можете по пять раз в день проводить ритуалы - и никакого толку.