Императрица и время

Чурсина Мария Александровна

– Всё благополучно? С чем приходил этот странный граф?
– В кресло рядом с ней опустилась Ишханди, и солнечные лучи радостно заиграли в её драгоценных серьгах.

– Как будто бы всё в порядке, вздохнула Орлана, откладывая перо.

– Спасибо Вселенскому разуму.
– Ишханди сощурилась на солнце.
– Когда я услышала, зачем он пришёл, я начала переживать за Риана.

Орлана дёрнулась.

– Как ты могла слышать? Он заверял меня, что рассказал только...

Ишханди лениво взмахнула рукой и скривила губы, как кривила всякий раз, когда речь шла о ком-то, недостойном её речи.

–

Я тебя умоляю... Кого ты слушаешь, да он болтать об этом начал, как только вошёл в Альмарейн. Риан действительно не расстроился?

– Да.
– Орлана дёрнулась - кивнула.
– Думаю, да. Я говорила ему, что всё улажу.

– Хорошо, с недоверием, как показалось Орлане, откликнулась её собеседница, и поднялась, заканчивая разговор.
– Тогда поставь меня в известность, когда сочтёшь это нужным.

Ишханди шагнула в поставленный тут же портал, и, теребя брошку, Орлана долго разглядывала стеклянный пол в том месте, откуда в свой квартал ушла её мачеха. Всё, что связывало их когда-либо, это отец Орланы, умерший уже много лет назад. Много это или мало, решали не они, а Вселенский Разум, и он решил так, что Ишханди Орлана могла рассказать куда больше, чем собственной матери, но сейчас даже ей императрица не могла доверить своих смутных подозрений.

Обер-церемониймейстер возник за её правым плечом, чтобы спросить, подавать ли обед. Тогда Орлана захлопнула ежедневник и, отрицательно покачав головой, взялась за кристалл связи.

Раньше она никогда не замечала за Рианом любви к уединённым прогулкам. В отличие от Эйрин, он вообще не переносил одиночества и даже в детстве приходил к ней в кабинет, когда его не забирали учителя.

Орлана долго сидела над кристаллом, пока все искорки света внутри него не умерли. Риан не отзывался, и теперь пальцы у неё задрожали вовсе не от усталости. Она не видела сына с самого утра, с того момента, когда глядя на неё блестящими от решительности глазами, он спрашивал, как ему всё исправить.

Она снова коснулась кристалла.

– Аластар. Я не могу найти Риана.

– Одну минуту, моя императрица.

Он явился даже через полминуты, когда Орлана уже стояла у перил террасы, нервно комкая край мантии. Сидеть на месте она больше не могла.

Она вздрогнула и обернулась, когда краем глаза заметила, как открывается стеклянная дверь. На мгновение в душе поселилась счастливая надежда, но тут же потухла вместе с искорками света в кристалле.

– Его уже ищут. Моя императрица, не нужно так волноваться. Он приблизился и осторожно взял её под локоть, то ли собираясь уводить с просматривающейся со всех сторон террасы, то ли опасаясь, что она упадёт прямо здесь.

Орлана почти не обратила внимания на вольный жест с его стороны, её мысли были заняты только одним.

– Аластар, чужим голосом откликнулась она.
– Идёмте. Мне нужно кое-что проверить.

...В комнате Риана было сумрачно: тяжёлые шторы на окнах как будто не раздёргивали с самого утра. В полосках света, пробивающихся между ними, кружились одинокие пылинки. Всё здесь было как вчера, даже разбросанные на столе страницы доклада остались в том же самом беспорядке.

Меча на стене не было.

Орлана села на край кровати и руки сложила на коленях. Пальцы предательски дрожали. Странно - вместо всех остальных чувств внутри расплывалась

пустота. Никакой тревоги: всё, что должно было случиться, уже случилось.

Она дёрнула притаившуюся в нише дверцу гардеробной комнаты: в самом углу там обычно висела вычищенная зимняя мантия её сына, теперь её не было. Орлана не стала слишком много времени тратить на поиски.

– Аластар, произнесла она отчётливо.
– Собирайтесь. Мы идём в Хршас.

Она сделала паузу - вздохнула.

– Я ошиблась: Ледвиг не собирался меня пугать. Он даже не надеялся, что я на самом деле приду. Точнее, он был уверен, что приду не я.

Орлана всё ещё стояла, сложив руки, но сбившееся дыхание выдало её с головой. Она знала, что нельзя принимать решения, не успокоившись до конца, но сейчас был особый случай.

– Не нужно так торопиться. Аластар, замерший у дверей, сделал шаг вперёд.
– Давайте подождём, возможно, его найдут в Альмарейне.

Орлана решительно обернулась к нему.

– Нет, ждать нельзя. Неизвестно, сколько времени провёл там Риан. Свяжитесь с графом, вдруг они уже встретились.

Если бы её хоть немного волновало мнение Аластара, она бы, может, и обратила внимание на то, как отворачивается он, недовольно хмурясь, как залегает на его лбу глубокая морщина, и причины этому были вполне известные всем и каждому, кто хоть краем уха успел услышать о Хршасе.

Во времена, когда правила ещё Руана, бабка Орланы, в северной провинции случилась стычка имперских солдат с повстанцами. Исторические хроники путались на счёт того, что же произошло там на самом деле. Романтически настроенные учёные утверждали, что сама природа возмутилась против кровавой магии. Верующие вспоминали своих богов. Прагматики изобретали целые теории. Но совершенно точно Орлана знала одно: Хршас отличался от остальных провинций не только климатом, враз посуровевшим после злополучной битвы. Любое заклинание, произнесённое там, рвалось, ломалось или затухало вовсе - в самом лучшем случае. В худшем - выворачивалось наизнанку, вытаскивая силы из своего хозяина, все до капли.

Жители Хршаса научились справляться со стихией и, несмотря на всё, не покинули своей родины. Но тех, кто правил не знал, стихия не жалела, и сейчас Орлана надеялась только на одно: чтобы Риан уже столкнулся с местными жителями, чтобы граф Ледвиг потирал руки от удовольствия и чтобы ей самой пришлось очень долго улаживать проблемы дипломатического характера.

'А если нет, то... лучше об этом не думать'.

...Искры в кристалле связи долго поднимались вверх, подхваченные невидимым водоворотом, и осыпались. Орлана сжимала пальцы под подбородком, укрощая рвущиеся наружу эмоции, и ждала. Ей казалось, что граф сидит перед своим кристаллом и тоже ждёт, специально - растягивает удовольствие.

– Кажется, мы договаривались на завтра?
– ответил он на вызов безо всяких предисловий, но, Орлане показалось, что он улыбался от удовольствия. Улыбка так и сочилась из его речи.

Орлана тоже не была склонна разводить сейчас церемонии.

– Кажется, подтвердила она.
– Где мой сын?

Трёхсекундная тишина показалась Орлане вечностью. Ещё немного, и она бы начала ломать солнечные перья, пачкая пальцы чернилами.

– Я должен знать это?
– заинтересованно переспросил граф.