Империум. Антология к 400-летию Дома Романовых
Шрифт:
– Смотри, – настаивал де Бирс, – насколько мало кишок в этом чреве, они почти что прилипли к спинному хребту, значит, тварь эта не питалась растительной пищей.
– Может, вообще не питалась. Когда жрать нечего, то и задница паутиной зарастет. Слушай, мастер дурного дела, тебе самому не противно на это любоваться?
– Для меня, как для ученого Нового времени, опыт важнее умозрения, – не смутился лейденец. – А оцени эти длинные острые клыки.
– Зубы лишь кажутся длинными, потому что соседние выбиты.
Де Бирс, взяв отпиленную голову в руки, направил взгляд мертвых зениц на Венцеславича.
– Ничего такого не замечаешь?
– Только то, что ты, мастер, на людоеда похож. Тут и умозрения не надо, чтобы увидеть.
– Этот субъект перемещался, сильно наклонившись вперед, оттого шейные позвонки увеличены…
– Опять о своем. Зачем наклоняться? Так ведь неудобно для ходьбы.
– Зато удобно для бега. Друг мой, это – ликантроп, будьте знакомы. Я долго занимался изучением псоглавцев, кои чрезвычайно размножились во время долгой войны, терзающей германскую империю. И, изучая натуру скальпелем, пришел к выводу, что не грех, а лишения являются причиной этого, с позволения сказать, заболевания. Силач и борец закаляют свои мышцы и кости, делая их более толстыми и грубыми через череду мелких повреждений. А ликантроп делает связки более подвижными и сочленения эластичными, передвигаясь на четвереньках.
– Говорю тебе, бегать на карачках тяжело будет, даже записному пёсеглавцу. Мне, мастер, приходилось преодолевать и по тридцать верст за день. Так порой вымотаешься, что падаешь лицом вниз – а все равно на ноги затем громоздишься. На четвереньках только пьяному в кусты сподручно заползти.
Де Бирс взял в руки инструмент и, подпилив череп, сбил ударом молотка часть черепной крышки. Запустил щипцы в дыру и вытащил что-то, напоминающее толстого червяка.
– Вот эта огромная шишковидная железа придает ликантропу особые способности, отчего люди, далекие от науки, называют его оборотнем.
– Я думал, ты мне часики покажешь голландские, а ты вон рукава засучил как мясник. Я ни в науку эту, ни в оборотней не верю. Теперь идти можно?
– Да, только я не забуду о тебе.
Де Бирс махнул рукой, и шведы увели Василия.
С полчаса кузнец приковывал его ногу к кольцу в стене. Раскуют только когда на казнь поведут.
Терзала жажда, и жар подступал; обожженные пыткой бока пекло так, словно их выложили на раскаленный протвинь. Венцеславич впал в забытье, вначале тяжелое, словно чугуном его придавили, затем легче стало. Показалось, что дочка Вейки касается его лба прохладными пальцами. Катерина? Он с трудом поднял будто каменные веки – над ним склонялась женщина, отрывая взору нежные выпуклости в вырезе платья. Она трогала его лицо мягкой прохладной рукой и выжимала воду из платка на его губы.
– Понравилось, московит? Я рад. Будет она заботиться о тебе и дальше, покуда ты жив. Это моя племянница, Лисье, дева осьмнадцати годов от роду.
Де Бирс был в камере, смотрел не на пленника, а куда-то на стену – словно бы не желая смущать девицу.
– Предложение подкупает. Хотя слова «покуда жив» говорят о том, что заем будет краткосрочным и проценты взяты большие. Что хочешь ведать о нашем волосатом слоне?
– Всё.
Василий стал рассказывать голландскому мастеру о диковине из Ленского края, не жалко, все одно супостатам туда не добраться. Лисье ласково держала его голову.
– Якуты считают его злым духом. Ну, это по простоте душевной. Самоеды-харючи, которые кочуют за Камнем, уверены, что оный есть настоящий подземный зверь… Так-то, держава наша есть родина слонов, запиши.
– Нарисовать зверя можешь?
– Приходилось в отхожем месте царапать со скуки, или там углем на заборе: «Здесь Василий был, после того, как мёд да пиво пил», «Боярин такой-то – дурак». Еще я у богомазов в Троицком Сергиевом монастыре немного обучался, хоть там все иначе. Они-то на досках пишут. Бумаги у нас мало выделывается, не хватает толчей для этого дела, поскольку недостает быстрых рек. Но, может, навык и пригодится; если принесете лист и грифель, сдается мне, что изображу.
– Будь покоен. Завтра непременно доставлю тебе необходимое.
Когда де Бирс пошел к двери, Лисье поставила поближе к узнику кувшин с водой, хлеб и «шпек», завернутые в чистую тряпицу, мазь для обожженной кожи. Заскрипела дверь, выпустив незваных гостей, ругнулся, дыхнув перегаром, солдат, запер со скрежетом замок. Прощальные лучи закатного солнца с трудом проходили между толстых прутьев решетки на крохотном оконце. На плацу гремели барабаны, прогоняли сквозь строй какого-то нарушителя предписаний господина ландсгевдинга.
Ах ты, забыл у голландца хоть какое-нибудь покрывало попросить. Теперь околевать до утра… И вот еще напасть. Узники цепные ведь под себя гадят. Завтра придет ученый господин и, паче чаяния, племянницу свою снова приведет, в камере же срамота будет.
Вытянув цепь как можно больше, Венцеславич пробрался к самому углу камеры, стал рыть земляной пол. Занятие согревало. Слой земли, впрочем, вскоре кончился, и дальше был кирпич – но рыхлый. Выгнув цепь, Венцеславич стал помалу крошить его звеном металлическим. К середине ночи получилось настоящее отхожее место. На локоть в глубину. Теперь можно облегчиться и забросать «изделие» обломками кирпича и землей…
А снилось ему… Будто всё перевернулось. Облака внизу, он идет по ним, а сверху – держава Российская. Над головой поля запорошенные, леса, снегом покрытые, реки замерзшие, тундры в метельной пелене. Потом сворачивается вся держава, и вот она, как младенец, у него на левой руке, а он своим полушубком ее от холода защищает. Но кто-то по следу стелется – неслышно ступает, только дыханием звериным выдает себя.
Гости явились на следующий день, сразу, как выстрел крепостной пушки возвестил о полудне. Де Бирс втянул длинным носом воздух, да так, что кончик покривился, но пахло только затхлостью подземелья, лучше, чем во многих ингерманландских гостиных. Затем радостно поприветствовал узника. С ним был кнехт – поставив две табуретки, тот удалился. Господин ученый с племянницей сели, и начал он не с вопросов, а с бутылочки бургундского – на двоих. И с воспоминаний:
– …По дороге на восток я встретился с господином Декартом. Несмотря на желание сделать весь мир доступным расчету, как бухгалтерскую книгу, он продавал свои познания в артиллерийской баллистике то Морицу Оранскому, то пфальцграфу Рейнскому. Он-то и рассказал мне, что нас окружает геометрия, что материя суть пространство, послушное геометрии, что расположены вдоль невидимых линий материальные частицы, промеж которых нет зазоров. А я сказал, после того как сбился, считая чарки с малагой: «Рене, дружище, ты существуешь, только потому что мыслишь». Он повторил за мной и даже перевел на ученую латынь: «Соgito ergo sum». Потом к нам прилипли какие-то падшие девы и меня так «раскрутили», выражаясь жаргоном мэтра Вийона, что я напился, как немец. Память – повелительница рассудка, но утром я не помнил ничего. Куда исчезло десять золотых, зашитых в подкладку моего плаща? Получил ли я хоть какое любовное вознаграждение за свое золото? Мне пришлось выписать из дома известное тебе милое создание – чтобы она предотвращала мое дальнейшее падение.