Империя мертвецов
Шрифт:
– Стыдно так попасться. Я же врач, – наконец заметил я. – К слову сказать, как контактировавшие?
– Заболели только вы.
– Только я?
На мое изумление Адали ответила кивком непревзойденной точности и изящества:
– Больше никто не заразился. Источник инфекции, насколько мне известно, пока не определили. Однако это здание и те места, в которых вы бывали, за последние несколько дней уже успели дезинфицировать, поэтому болезнь, вероятнее всего, не распространится.
– Замечательно, конечно, – протянул я, но все же удивительно, как мог заболеть только один человек. Инкубационный период холеры
Наш век – одновременно век мертвецов и холеры. Болезнь известна с древнейших времен, но вместе со стремительным разрастанием всемирных сетей вырвалась на свободу и она. Первая пандемия случилась в начале столетия, и с тех пор вспышки повторяются каждые десять-двадцать лет. Стоит холере разрушить один город, как она уже проникает в следующий. Вытаптывает весь евразийский континент подобно стремительному пожару. Эта хворь путешествует вместе с людьми, и потому, как и во времена черной смерти, гонец, прибывший предупредить о напасти, сам приносит ее с собой.
Холера – бич армии, и при первой же небрежности она забирает у обеих воюющих сторон больше солдат, чем ранения. С ней наступает странное перемирие.
Из-за ее заразности сперва полагали, что она передается по воздуху, но в 1854 году открылась правда. Холера, невзирая на все предосторожности, проникла в Лондон и пронеслась по приходу Сент-Джеймс. Но наш предшественник на медицинском поприще Джон Сноу догадался нанести на карту адреса заболевших и установил, что источник болезни – водоразборная колонка. С нее сняли рукоять, чтобы местные жители не качали воду. В том же году в охваченном холерой Мюнхене Макс фон Петтеркофер нарисовал такую же карту. В результате долгих исследований теория миазмов сдала свои позиции, а выделения больных доказали современный взгляд на контактную природу распространения этой напасти.
Пусть возбудитель все еще не обнаружен и определять больных приходится по симптомам, но теперь все знают, что при обезвоживании следует немедленно наладить обеспечение минерализованной водой. Теперь от холеры умирает даже не каждый десятый.
Похоже, за разглядыванием слишком правильного лица Адали я постепенно обрел способность к мышлению. Пока я витал в своих мыслях, она спросила, вполне ли ко мне вернулось здоровье, и я кивнул.
– А вы, стало быть, из агентства Пинкертона?
– Да. В основном занимаюсь контролем снабжения и связями.
– Что привело такую очаровательную леди на поле боя?
Адали вопросительно оглянулась на перфокарты, выглядывающие из-за титанической кипы документов на японском столике. Прежде чем я успел возразить, подошла и взяла одну из них. Не обращая ни малейшего внимания на мои слабые протесты, она провела изящным пальчиком по нестандартным отметкам. Затем взяла еще одну. И еще. Она пробегала пальцами по поверхности одной карты за другой, прислушиваясь и склонив голову так, что прядь красиво упала на ее прекрасный профиль. Губы Адали шевелились, будто она читала заклятье, пару раз ее ресницы взмахнули.
– Содержание этих карт закодировано в несколько слоев! Поэтому ни язык, ни синтаксис нельзя определить по частотности. Я испробовала несколько методов дешифровки, но не уверена, что мне удалось вычленить ключ.
Она взглянула на ожидающего указаний Пятницу.
– А у вашей куколки получилось их расшифровать?
– Вы феноменальный счетчик! – изумленно перебил я ее, и Адали спокойно кивнула, положила карточки обратно на стол и вернулась к моей постели.
– Не такой уж это и редкий талант. Трумэн Саффорд из Вермонта может в уме менее чем за минуту возвести число 365 в шестую степень, а Дэниелу Маккартни из Пенсильвании на шестую степень числа 89 понадобилось десять минут, при этом кубический корень из 4 741 632 он взял за три минуты. А у вас в стране выступал Зера Колберн, который сумел подсчитать, что шестое число Ферма – составное. Джордж Биддер тоже весьма известный представитель счетчиков.
Феноменальные счетчики способны в уме производить вычисления с таким количеством цифр, которые обычному человеку и запомнить непросто. Я немного напряг память:
– Захариас Дазе из Германии перемножил как-то для гениального математика Карла Фридриха Гаусса два стозначных числа за восемь часов сорок пять минут… Но все равно!
Та скорость, с которой считает Адали, на порядок превосходит феноменальных счетчиков прошлого. Однако когда я хотел на это указать, леди меня перебила:
– Но я, наверное, ближе по способностям не к этим выдающимся мужам, а к Томасу Фулеру.
Это имя для меня ничего не значило, поэтому я обратился к Пятнице, и тот практически сразу взялся за перо. Адали вытащила у него лист и зачитала:
– Томас Фулер, родился в Африке. В 1724 году в возрасте семнадцати лет был продан рабом в Америку. Известен математическими способностями, за две минуты подсчитал, сколько секунд в году, за одну минуту – сколько секунд прожил человек за семьдесят лет, семнадцать дней и двенадцать секунд.
Адали потупилась и еле заметно улыбнулась. Указала на Пятницу:
– А может, я даже больше похожа на вашу куколку.
Слуга, рабыня, кукла. Кажется, она указывала не столько на свои способности, сколько на статус.
– У вас есть душа.
– Душа, – вздохнула эхом Адали. – По-вашему, душа существует?
Что ж, это неожиданный вопрос.
– Без души слишком много неувязок. Пятница обладает феноменальными знаниями, но не умеет ими распоряжаться. Как бы много человек ни знал про красный цвет, но если он его не видел, то никогда не поймет, какой он. Аналитическая Вычислительная Машина – прославленный счетчик, но она неспособна на новую идею. Это особое свойство души. Для этого и нужны люди, подобные вам. Совместить скорость вычислений и вдохновение – мечта человечества.
Адали запустила руку Пятнице в волосы, как будто нащупывая отметки электродов. Ее движения казались механическими, но в них таилось и какое-то загадочное очарование.
– Известно ли вам, что очень многие из феноменальных счетчиков плохо справляются с повседневными заботами? Мы прекрасно решаем математические примеры, которые нам дают, но взамен часто страдает наше абстрактное мышление. В каком-то смысле душа счетчика расплывчата.
– Очень часто бывает, что выдающиеся способности в одной области даются ценой чего-то другого. Эволюционные взаимосвязи. У лошадей вытянулись ноги, но вместе с ними – морда.