Империя. Часть третья
Шрифт:
Рон Келлер вперился в главный обзорный экран, который целиком занимал фронтальную стену командного центра. Как сказал лейтенант Легрон, изображение с камер дальнего обзора оказалось слишком неясным, разобрать что-либо было довольно трудно. Но вскоре адмирал убедился в правоте наблюдателя: действительно, судя по силуэтам, в авангарде неприятельского флота шли не боевые корабли, а военные транспорты крупного и среднего тоннажа.
– Вы тоже видите это, Гейн?
– процедил адмирал.
– К сожалению, да.
– Похоже, нас обвели вокруг пальца, - Келлер язвительно усмехнулся.
– Да еще таким простым приемом. Чертовы терминианцы... Опять
Впрочем, адмирал понимал, что разведчиков едва ли можно в чем-то обвинить. Пока корабли идут в метапространстве, визуальное наблюдение невозможно. Все, что ты можешь, это приблизительно оценить массу корабля и мощность его двигателей. Для сенсоров нет различия между транспортным звездолетом и крейсером или эсминцем - лишь бы примерно совпадал вес. А военные транспорты, предназначенные для сопровождения флота в походе, по массе сопоставимы с боевыми кораблями второго ранга и оснащены такими же метапространственными двигателями. Их сигналы практически неразличимы. Неудивительно, что патрули Терминианского Флота попались на уловку, да и адмиралы в штабе на Легранте поверили им. Проклятье, у самого Келлера до последнего момента тоже не было сомнений!
Вскоре пришли новые доклады от наблюдателей и операторов радаров, подтвердившие его подозрения. Все три головных отряда Звездной Гвардии состояли из транспортных кораблей. Только в последнем - том, что благоразумно остался позади - действительно были боевые звездолеты. Оттуда же исходил опознавательный сигнал вражеского флагмана.
– Это и есть Седьмой Флот, - констатировал Гейн.
– Вернее, то, что адмирал Бейсон счел нужным взять с собой.
– Больше ему и не нужно, - проворчал Келлер.
– Ясно, что ублюдки не собираются драться за Офелию. Дредноуты и крейсеры здесь только потому, что, не окажись с флотом кораблей первого ранга, наши разведчики могли заподозрить неладное. Я не удивлюсь, если на всех этих транспортах вообще нет экипажей. Скорее всего, они управляются автоматически. Дареш Кан всего лишь хотел выманить нас подальше от Легранты, и это ему удалось.
Адмирал ощутил холодок. Теперь стало очевидно, что истинной целью Лорда-адмирала с самого начала была главная база Преторианского Флота. Это было предсказуемо, и Артур Дегрель едва ли не предполагал, что Кан поступит именно так. И все-таки герцог снова заставил преторианцев плясать под свою дудку. Как бы ни была проста его уловка, сработала она безупречно! Сейчас Легранту защищают две тысячи астренских кораблей. У Кана на Менесе, вероятно, наполовину больше сил.
– Ассамблея долго к этому готовилась...
– пробормотал себе под нос Келлер.
– Пусть это и транспорты, но скрытно собрать столько их в одном месте было той еще задачей! Это заняло бы не одну неделю. Наверное, Кан начал подготовку в тот самый день, как захватил систему Менес!
Несомненно, Ассамблея перегоняла корабли сквозь Бездну по тайным дорожкам, небольшими отрядами, которые могли передвигаться, избегая внимания астренских разведчиков. Должно быть, снова не обошлось без помощи проводников из Гильдии Странников, которые указали пути в обход разведанных звездных трасс. Дареш Кан воистину нашел себе очень полезного союзника!
– Видимо, так, адмирал, - согласился Гейн.
– Но что теперь?
Келлер зло усмехнулся в ответ.
– Мы ничего не можем, флаг-капитан. Даже уйди мы от Офелии прямо сейчас, все равно не поспеем вовремя. Герцог Кан точно все рассчитал...
– Но, адмирал...
– Разумеется, мы отправим сообщение цепью к Легранте, - Келлер не дал ему договорить.
– Хотя, подозреваю, там и без нас все уже поняли. Дальше мы сделаем то, что прикажет Дегрель. Ну, а что касается этих...
– астренец кивком указал на экран.
– Едва ли Бейсон полезет в драку, но, по крайней мере, мы прикончим всех, кого успеем.
* * *
– Имперские корабли увеличили ускорение до предельного! Идут прямо на нас!
Вице-адмирал Тил Бейсон холодно улыбнулся.
– Значит, они все поняли.
Неприятельский флот, быстро набирая скорость, приближался. Как и следовало ожидать, астренцы игнорировали транспорты, сосредоточив атаку на отряде самого Бейсона. Выглядело это устрашающе. С адмиралом были отборные эскадры его Седьмого ударного флота, но у имперцев преимущество в численности больше чем четыре к одному. Исход такого боя предрешен. Сам Великий Герцог Кан никогда не полез бы в драку при столь очевидном неравенстве в силах!
– Красиво идут, - прокомментировала Мия Келано, капитан "Байярда". Высокая, смуглая брюнетка стояла позади адмиральского кресла, сложив руки на груди. Беспокойства она не выказывала.
– Похоже, мы их здорово разозлили, адмирал, - добавила она.
– Неудивительно, черт побери!
– почти весело заметил Бейсон.
– Любой впал бы в бешенство. Ясно, что имперцы горят желанием расправиться с нами. Я их в этом не виню!
– Но главную задачу мы выполнили, - сказала женщина.
– Астренцы ослабили флот возле Легранты. Лорд-адмирал, конечно, не делится своими мыслями с простыми капитанами, - она понизила голос, - но теперь ясно, что именно этого он добивался. Видимо, нет причин влезать в драку?
Она вопросительно смотрела на Бейсона, явно ожидая приказа отходить. Действительно, Седьмому флоту не было смысла сражаться с преторианцами.
– Не спешите, Мия, - отозвался тот.
– План герцога Кана еще не завершен. У нас остался один, последний приказ.
Келано удивленно хмыкнула.
– Вот как? Значит, мы не отступаем?
– Не так сразу.
– И что мы должны делать?
– Прямо сейчас - разворачиваемся и отходим обратно к луне. Полным ходом.
– Да, адмирал Бейсон, - Мия развернулась к кому-то из своих подчиненных, чтобы передать приказ.
Капитан "Байярда" больше не задавала вопросов, но Тил Бейсон явственно видел удивление на ее лице. Келано не была посвящена в планы герцога Кана - собственно, сам Бейсон знал не больше, чем ему следовало знать - и, разумеется, могла только гадать, что должно произойти.
Адмирал недобро улыбнулся.
– Терпение, Мия. Очень скоро вы все увидите собственными глазами. Нам нужно лишь выиграть еще немного времени.
* * *
Звездный рой рассыпался на экране, брызнул во все стороны десятками блестящих искр - неприятельский "авангард" торопился убраться с пути астренцев. На флангах корабли Ассамблеи также сломали строй и рассеялись. Это не удивило Келлера - если на транспортниках все-таки остались экипажи, разумеется, они не горели желанием столкнуться лоб в лоб с имперским флотом. Только эскадры Седьмого флота в тылу сохранили порядок, но и они развернулись и начали отступать.