Империя. Часть третья
Шрифт:
* * *
– Астрена...
– вполголоса произнес Эверил Кан, не обращаясь ни к кому определенному.
– Проклятье, давно же я ее не видел. Мне едва исполнилось одиннадцать, когда я был здесь в последний раз.
Планета сверкала на экране, как искусно ограненный драгоценный камень - огромная сфера, озаренная солнечным светом. "Песнь войны" приближалась к центральному миру Империи. Неисчислимое множество огней суматошно металось на дисплеях радаров - корабли, торопившиеся
Действительно, Эверил давно уже не видел столицу Империи вживую. Он был ребенком, когда умер Гайтон Третий, и началась война за трон. Победа досталась Теодоре Аргенис, и отец, понимая, что новая Императрица не упустит шанса избавиться от недавнего соперника, вынужден был бежать из метрополии вместе с семьей. Мать тогда еще была жива, хотя болезнь уже подтачивала ее силы. Герцогини Лирианы не стало вскоре после окончания Войны Серебряных Звезд. При всех достижениях современной медицины, даже она не всегда могла сохранить жизнь...
Империя распалась надвое, разделилась между лоялистами и приверженцами династии Канов. Альдезия сделалась столицей Ассамблеи и новым домом для Эверила. Там прошла большая часть его жизни, и все же он не позволял себе забыть о том, где родился. Сын Великого Герцога Кана всегда знал: однажды он вернется в Астрену.
Корабли сохраняли боевую готовность. Щиты были выведены на полную мощность, орудия заряжены, торпеды покоились в пусковых шахтах. Предполагалось, что оборона метрополии ослаблена, и Звездная Гвардия не встретит серьезного сопротивления. Но Эверил Кан успел на собственном опыте убедиться в том, что любое предположение имеет скверное свойство не оправдываться. Согласно плану, сторонники Ассамблеи Династий в метрополии должны были подготовить все к вторжению, но они могли потерпеть неудачу. Эверил был готов ко всему - вплоть до того, что возле Астрены он нарвется на пару-тройку готовых к бою маллурианских ударных соединений, и удирать от планеты придется гораздо быстрее, чем он сюда добирался.
Однако пока что ожидания оправдывались. Ни одна пушка не была нацелена на корабли Звездной Гвардии, ни один боевой радар или лазерный дальномер сети орбитальной обороны не следил за ними. Ни одного имперского боевого корабля не было в пределах досягаемости. Похоже, замыслы отца и полковника Гелоры исполнялись безукоризненно, и появление Эверила Кана стало полной неожиданностью для астренцев. Метрополия не была готова сопротивляться.
– Господин герцог, - подала голос женщина-связист.
– С планеты поступил запрос.
– От кого?
Молодая блондинка с сержантскими бронзовыми звездами на погонах с намеком на растерянность ответила:
– Он назвал себя "Надзиратель".
– Ах, вот как, - улыбнулся Эверил.
– Я этого ожидал. Примите сигнал и переведите на мой персональный дисплей. Это наш друг.
Про "Надзирателя" он знал немногое - фактически, только то, что этот человек существует. Ничего больше; даже отец, судя по всему, не знал истинного имени и личности ценнейшего из агентов Ассамблеи Династий в имперской метрополии. Только полковник Делис Гелора, глава разведки, была в курсе всего - она и завербовала Надзирателя несколько лет назад. Но, кем бы он ни был, он воистину оказался бесценен, если добился столь многого.
Световой экран зажегся в воздухе перед Эверилом. Наследник Великого Герцога с удивлением уставился на широкое мужское лицо с невыразительными темно-серыми глазами. Он никогда прежде не встречался с этим человеком лично, но узнал его сразу. Вице-адмирал Пел Янг из Терминианского Флота. Один из членов Экстренного Комитета, которому Императрица Дамира доверила распоряжаться в метрополии во время своего отсутствия.
"Да, полковник Гелора оправдывает собственную репутацию!" - подумал молодой герцог с невольным восхищением. Отец всегда высоко ценил Делис, но такого Эверил не ожидал даже от нее!
Янг склонил голову.
– Господин герцог, - проговорил он.
– Я счастлив приветствовать вас в Астрене.
– Рад встрече, адмирал Янг, - отозвался Эверил.
– И благодарю вас за вашу верность.
– Я никогда не забывал о том, кто является подлинным владыкой Империи, - голос Янга звучал так откровенно, что в какой-то момент Эверил Кан почти готов был поверить ему.
– Династия Канов ценит все, что вы сделали для Ассамблеи, - сказал он не менее искренне.
– Можете быть уверены, что ваша преданность не будет забыта. Вас ждет достойная награда. Но сейчас нет времени для долгих разговоров, адмирал. Я хочу знать, как обстоят дела в столице.
– Я стал во главе сторонников Ассамблеи Династий, господин герцог. Сейчас мы удерживаем Аметистовый Дворец и, в некоторой степени, способны влиять на действия наземных войск. Среди командования также есть верные вам люди. Но слишком долго мы, к сожалению, не продержимся. Пока еще наши враги не вполне осознали, что происходит, но скоро они все поймут и начнут действовать.
– Теперь это не столь важно, - усмехнулся Эверил.
– Если мои корабли подойдут к Астрене на расстояние выстрела из лучевой пушки, никто ничего не сможет сделать.
– Вам не помешают, - заверил Пел Янг.
– У меня есть коды доступа к орбитальной системе обороны. Что касается имперских боевых кораблей, то их капитаны и командиры эскадр получили приказ от имени Экстренного Комитета: сдаться без сопротивления. Может быть, кто-то не подчинится, но я уверен, что ваш флот с легкостью расправится с ними.
– Это предоставьте мне, адмирал. Прежде всего, я хочу обратиться к жителям Астрены. Подготовьте сеть планетарного вещания и тахионные станции для трансляции в пределах системы.
– Все уже сделано, герцог Эверил.
– Прекрасно. И еще одно, Янг. Отправьте курьеров по всем имперским доминионам, на все военные базы, ко всем нашим соседям. Я хочу, чтобы не только метрополия, но и весь Обжитый Космос знал: самозванка Дамира Леонис низложена. Очень скоро истинный Император вернется домой.
* * *
Звездная Гвардия шла к Легранте прямым и коротким путем. На этот раз Дареш Кан не собирался скрывать собственных намерений; впрочем, он и при всем желании не смог бы этого сделать. Не было ни одного шанса на то, что астенские разведчики не обнаружат армаду такой численности задолго до того, как она приблизится к цели.