Империя. Часть третья

Соколов Сергей И.

Еще один командор, низложенный Телларом Вейном - Зейон Алерис - отказался от сотрудничества с Империей. По крайней мере, он не пытался призывать к восстанию, что Корвина устраивало. Алериса держали под домашним арестом. Рилас и Дейя не пытались возродить Круг Командоров. Официально они назвали себя "временным комитетом" и заявили, что новый Круг будет собран, "когда обстановка нормализуется". Иначе говоря - когда астренцы выполнят свое обещание и уберутся восвояси. В этот вопрос Корвин предпочел не вмешиваться. Пусть Странники сами

разбираются между собой. У него и без этого хватало забот, и одна из них - самая серьезная - только что напомнила о себе.

– Вы срочно вызвали нас всех, адмирал, - Дейя заговорила первой.
– Полагаю, не без весомых причин?

– К сожалению, вы правы, - произнес Корвин.
– Я не буду тратить время на долгие речи. Только что вернулся астренский корабль-разведчик. Он обнаружил флот неподалеку от Лабиринта.

Дейя и ее муж обменялись быстрыми взглядами. Оба сохраняли хладнокровие. Фарион Торис не так хорошо владел собой - по его лицу разлилась бледность, и мужчина тяжело перевел дыхание.

– Ассамблея Династий, - негромко сказал Рилас Эльвер.

Роланд кивнул.

– Полагаю, что так.

– Мы знали, что это произойдет, - произнес командор.
– Удивляться тут нечему. Мы ждали их, и они пришли.

– Все равно меня это не радует, - ядовито заметил Торис.
– Звездное пламя, Централь и без того пережила слишком много потрясений! Хватит с нас и одной космической битвы.

– Не думаю, что адмирала Ассамблеи интересует наше мнение на сей счет, Фарион, - огрызнулся Эльвер.

– Сколько кораблей, адмирал Корвин?
– спросила Дейя, прежде чем Торис успел ответить.
– Известно, кто их ведет? Сам герцог Кан, возможно?

– Это сильный флот, госпожа Эльвер, - ответил Роланд, - хотя его точная численность неизвестна. Разведчики - даже Искатели Гильдии - не смогли подойти достаточно близко. Возможно, до тысячи вымпелов.

– В то время как у вас примерно семьсот военных кораблей, не так ли, адмирал?
– спокойно уточнила женщина.
– Значит, преимущество в численности не на вашей стороне.

Так и было. К Восьмой и Пятнадцатой флотилиям Роланда подошли подкрепления в виде нескольких эскадр Терминианского Флота. Теперь возле Централи несли охрану почти семь сотен астренских кораблей. Сколько сил было у врага, адмирал Корвин мог только предполагать, но, по крайней мере, не меньше.

– Возможно, их несколько больше, чем нас, - подтвердил он, не видя смысла лгать.
– Но не настолько, чтобы наше положение стало безнадежным. Касаемо второго вашего вопроса, госпожа Эльвер - я не знаю, кто командует Звездной Гвардией, но сомневаюсь, что сам Дареш Кан бросил собственный флот в Трайонском доминионе. Видимо, это кто-то из его приближенных.

– Дерзну предположить, что и Вейн с ними, - со сдерживаемой неприязнью сказал Рилас.
– Он жаждет вернуть Централь в собственные руки.

– А значит, с ним и наши гвардейцы, - заметил Торис и опустил взгляд.
– Они будут сражаться за Вейна, что бы ни случилось. Слишком долго он был командиром Гвардии. Стражи его уважают. Проклятье!.. Снова Странники будут умирать на вашей войне, адмирал!
– капитан осекся, осознав, что позволил себе сказать слишком многое.

Корвин предпочел проигнорировать его вспышку.

– Это наша общая война, - спокойно сказал он.
– Или кто-то хочет, чтобы Централь снова перешла в руки Теллара Вейна и Ассамблеи Династий?

– Прошу простить моего коллегу, он... погорячился, - в тон астренцу отозвался Рилас Эльвер.
– Новость, которую вы сообщили, хоть и ожидаема, не стала оттого менее тревожной. Разумеется, никто из нас не собирается сдаваться Вейну, адмирал Корвин. Впрочем, сделать мы тоже можем немногое. Централь строили не для того, чтобы отражать штурмы. На станции, как вы знаете, нет никакого вооружения. Силовые экраны предназначены для защиты от случайных попаданий метеороидов или космического мусора, а против тяжелых пушек и торпед от них будет немного пользы. Обычно за охрану Централи отвечали Стражи, но почти все они погибли в недавнем бою.

– Мне это известно, командор. И все же, для тех кораблей, которые уцелели, вы подберете команды? Надежных людей, которые без колебаний выполнят ваши приказы?

Эльвер ответил не сразу. Роланд не торопил, и командор, помедлив, сказал:

– У нас есть люди, на которых мы можем положиться. Не думайте, что все Странники примут сторону Теллара Вейна или будут безропотно дожидаться собственной судьбы. Мы готовы сражаться, но что мы можем сделать? У нас осталось всего восемнадцать Стражей в боеспособном состоянии!

– Конечно, я не собираюсь бросать ваши корабли против вражеского флота, - ответил Корвин.
– Но я их использую, командор. Стражи Гильдии превосходят в скорости любой боевой корабль Империи или Ассамблеи. Я намерен собрать из них отряд, у которого будет специальное задание в предстоящем бою.

Дейя одарила астренца изучающим взглядом.

– "Специальное задание"?
– повторила она.
– Могу я спросить - какое?

– Об этом чуть позже. Когда мы перейдем к деталям.

Женщина прохладно улыбнулась.

– Видимо, у вас уже есть план действий, адмирал Корвин? Коль скоро вы заговорили о деталях, смею предположить, вы уже знаете, что делать.

Мать Альвис старалась казаться невозмутимой, но, как бы хорошо она ни владела собой, Роланд чувствовал ее тревогу. Ни Дейя, ни ее муж, никто другой в Гильдии Странников не обладал полноценным боевым опытом, и, как верно заметил Рилас Эльвер, возле Централи не осталось и двух десятков Стражей. Остальные погибли в сражении. Сейчас только астренцы могли защитить Централь от Вейна и его союзников. Дейя понимала это, и, наверное, стыдилась того, что вынуждена надеяться на имперского адмирала.