Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
Навстречу тем, что попытались атаковать, двинулись мобильные группы прикрытия - быстроходные корабли преторианцев и наемников из "Тайры". Как бы они ни были проворны звездолеты-убийцы, имперцев и маллурианцев оказалось слишком много, чтобы уклониться от всех. Большинство пиратов перехватили на подходе к целям, только четыре корабля прорвались сквозь заслоны. И все они направлялись к "Гайтону"!
– Похоже, нам все-таки придется сегодня пострелять, - заметил Роланд.
– Да, командующий, - согласился Севар и развернулся к своим подчиненным.
– Внимание, вы все знаете, что делать! Запустить торпеды! Окружить "Гайтон" и ждать сигнала.
Линкоры типа "Фламберг" имели сорок пять пусковых шахт, тремя рядами протянувшихся
– Сорок секунд до пересечения полей, - отсчитывал навигатор.
– Тридцать... Двадцать пять...
Пират уже подобрался вплотную к астренскому флагману. Несколько имперских и маллуранских звездолетов спешили ему наперерез, но явно не успевали. На экранах на мостике "Императора Гайтона" ясное голубоватое сияние Бездны уже подернулось туманными волнами - дименсионные поля двух звездолетов начинали взаимодействовать. Гул двигателей усилился: на малой дистанции между полями возникает взаимная сила отталкивания, которую кораблям приходилось преодолевать. В следующую секунду противник появился на экране в ореоле переливчатого света. Длиной пиратский корабль превосходил эсминец, но явно уступал крейсеру второго ранга. Его очертания были примитивны и удивительно напоминали схему, нарисованную имперскими аналитиками. Больше всего он походил на курьерский звездолет - длинный цилиндрический корпус с жерлами двигателей на обоих концах, и, в точности как на схеме, посередине корпуса выделялась боевая секция в виде восьмиугольника с десятками пусковых шахт по бортам.
– Цель захвачена!
– доложил артиллерийский офицер.
– Открываю огонь!
Гулкий удар прозвучал в рубке "Гайтона", когда тяжелые башни главного калибра, развернувшись на борт, выбросили плотные потоки смертоносных частиц. Бело-фиолетовое зарево окутало пиратский корабль-убийцу - но прежде, чем обратиться в ничто, он успел расцвести множеством острых ярко-алых огненных языков: торпеды покинули пусковые шахты. Это была самоубийственная атака. Под огнем имперских орудий звездолет разлетелся в клочья за считанные секунды, но и "Гайтон" был в немалой опасности. Десятки торпед приближались к кораблю, и на такой дистанции оборонительная сеть имела слишком мало времени для перехвата. Именно так нападали пиратские корабли-убийцы: прорваться к цели, опустошить свои торпедные аппараты и, если повезет, уйти, не нарываясь на ответный залп. Имперские аналитики оказались правы в своих прогнозах, но положения "Императора Гайтона" это не облегчало.
Роланд не отдавал приказов - сейчас это была прерогатива капитана. Дериан Севар кивнул старшему комендору. Капитан флагмана блестяще сохранял хладнокровие, лучше самого Корвина, что и неудивительно - он был старше и повидал немало сражений.
– Торпеды!
– коротко бросил он.
Торпеды, заранее размещенные вокруг "Гайтона", зажгли двигатели и устремились навстречу вражескому залпу. Через несколько секунд слепящий свет хлынул с главных экранов - десятки термоядерных боеголовок взорвались одновременно, создав плотный заслон на пути пиратских снарядов. Роланд поднял ладонь к лицу, защищая глаза от вспышки. Силовые экраны линкора заиграли радужными переливами, рассеивая мощнейший поток лучистой энергии. Вскоре свет начал слабеть и исчез.
Большая часть пиратских торпед была уничтожена разрывами термоядерных зарядов; те, что прорвались сквозь завесу, встретил огонь скорострельных пушек и ракеты-перехватчики, рассеивающие облака мелкой шрапнели. Из сотни торпед, выпущенных пиратским кораблем, только четыре подошли вплотную к "Императору Гайтону" и разорвались, выбросив десятки быстрых металлических ядрышек. Снова вспыхнули защитные поля, отражая удары. На мостике линкора зажглись предупреждающие алые огни. Прозвучал сигнал тревоги.
– Что у нас?
– спросил Дериан Севар.
– Полный порядок, капитан, - отозвался помощник.
– Радар чист. Мы получили одиннадцать попаданий. Все пришлись на силовое поле. Перегрузка защитных генераторов в секторах с пятого по восьмой, но питание уже восстанавливается. "Гайтон" невредим.
– Отлично, - сказал Роланд.
– Прекрасная работа, капитан.
– Благодарю вас, командующий.
Имперские инженеры могли гордиться собой: "Император Гайтон", за несколько секунд получив больше десятка попаданий ударных боеголовок, пережил атаку без единой царапины. Защитные поля быстро восстанавливали резерв энергии. Бой закончился, и уцелевшие пираты уходили к Вердане. Их не преследовали. Имперцы потеряли семь кораблей, маллурианцы из "Тайры" недосчитались двух эсминцев. Пираты лишились около тридцати кораблей-убийц - тяжелый удар для Вольного Флота. Корвин надеялся, что после такой неудачи Император Изгоев трижды подумает, прежде чем устраивать новые засады на пути астренцев.
– Отправьте посыльный корабль в трехмерный космос, к командору Ольдену, - распорядился Роланд.
– Пусть его линейные крейсеры возвращаются к флоту. После этого продолжаем движение прежним курсом.
ГЛАВА 32
– А вот и астренцы, - с кривой усмешкой прокомментировал Ленг Дауэн.
– Прибыли точно по расписанию.
Император Изгоев занял громоздкое адмиральское кресло на площадке посреди центра тактического управления "Василиска". Стереоизлучатели на стенах создавали объемное изображение, детальное и безупречно точное. Огромные трехмерные проекции мерцали в воздухе, позволяя отслеживать все, что происходит вокруг корабля. В ожидании "почетных гостей" Вольный Флот кружил по орбите возле единственной луны Верданы-3. Разведчики Дауэна обнаружили астренцев вскоре после того, как они покинул Тельвен. Адмирал Роланд Корвин действовал с истинно имперской пунктуальностью - его флот появился возле Верданы именно тогда, когда Ленг Дауэн ожидал его увидеть. Теперь корабли покидали Бездну и строились для боя.
К сожалению, невозможно было предугадать, где именно они начнут переход, и заранее подготовить торжественную встречу. Обрушиться на врага, когда тот выводит флот из Бездны, было бы идеальным вариантом, но и сказочной удачей. На такое везение Дауэн не рассчитывал и оказался прав: проявив осторожность, астренцы вышли из метапространства на разумном удалении от Верданы-3. Сейчас пиратов и их противников разделяло почти четыреста мегаметров - слишком далеко даже для торпедной атаки. Пока торпеды преодолеют такое расстояние, вражеские противоракеты успеют выбить их все до последней. Вести обстрел с такой дистанции значило бы только понапрасну расходовать боеприпасы.
– Противник завершил переход, - докладывал один из младших офицеров-наблюдателей.
– Опознаны Восьмая тяжелая флотилия преторианцев, маллурианское ударное соединение "Тайра", Двадцатая и Двадцать Шестая эскадры Терминианского Флота. Общая численность: 458 вымпелов.
– Чего мы и ожидали, - равнодушно прокомментировал Дауэн.
– Драка будет та еще, - буркнул Альгор Бернс.
Исполосованная шрамами физиономия заместителя уставилась на Дауэна с одного из экранов. Бернс выглядел мрачнее тучи; впрочем, он вообще редко бывал хоть чем-то доволен.