Импровизация в тональности форс-мажор
Шрифт:
— С ума сошла! — воскликнула Катерина. — Ты, кормчий со стажем, такое говоришь?! Вас бы выкинуло в Подлунный мир…
— Не выкинуло бы, если бы кристаллы жизнеобеспечения…
— Все равно инерцией анан впилило бы в Луну, я про себя примерно прикинул цифры, — это, конечно, Володька. — Я тоже сразу подумал, что можно двигательный отсек коротнуть…
— Ну да, у тебя же личный опыт, — со смешком заметила Катерина.
— Без которого я бы отлично обошелся!
— И я тоже, — поддержала его Бэла. — Нет, Сань, насчет двигательных кристаллов правда ерунда. Если Марина Федоровна сама блокировала и корабельного духа, и системы управления, у вас и не могло ничего выйти.
Сашка
— Я уже почти жалею, что никогда не встречал эту особу, — заметил Володька. — То есть я предыдущего капитана имею в виду. Вот кем надо быть, чтобы втравить вас в такое дерьмо, и чтобы вы при этом до сих пор о ней с придыханием говорили?!
— Это у нее было общее с Князем, — сообщила Людоедка, поднимаясь в рубку. Она села на краю люка в кают-компанию, свесив ноги.
«Ага, — подумал Сашка, — и у ее дисциплинированности есть пределы».
— Ему вечно все прощали, ну и ей так же… хотя в меньших масштабах, — продолжала Берг. — При этом и тот, и другая, всегда заботились о своих. В отличие от многих других вольных командиров меньшего пошиба, — под «вольными командирами» она имела в виду пиратов. — Так что я полагаю, что либо Владимир все же не прав, и уничтожение артефакта не вызовет ничего масштабного, либо у Марины имеются какие-то контрмеры…
— Ну, может быть, на Земле все-таки не нашлось таких идиотов, чтобы разводить спрутов, — оптимистично произнесла Катерина. — Я знаю, что говорила обратное, но...
В этот момент рубку озарила оранжевая вспышка за запотевшим иллюминатором.
***
На Земле спрутов все-таки не разводили: заинтересованные в этом державы здраво рассудили, что иметь такое под боком все-таки слишком опасно, и хрен с ним, с удобством мобилизации. Небольшие «питомники» спрутов имелись либо на отдаленных, все еще зависимых колониях, либо размещались на находящихся в глубоком эфире кораблях.
А вот на двух судах, что все еще преследовали «Блик» после Роовли-Кообас — аль-каримском «Тезруке» и «Саппоро» с Шин-Окинавы (Сашка и остальные географию земной Японии представляли плохо, а потому не уловили иронии) [1] — спруты имелись. Аль-Карим и Окинава независимо друг от друга переоткрыли способы контролировать спрутов с помощью кости родительской особи.
Вот только везли они их по-разному. На аль-каримском корабле спруты ехали в телах двух рабов, купленных и натренированных специально для этой цели. На окинавском их везла погруженными в стазис и уменьшенными в несколько раз военный атташе Каору Хизукава — спруты просто висели у нее на шее в виде бус.
На обоих кораблях служили маги-пустотники (всего по одному, но это были мощные, опытные чародеи, съевшие ни один пуд соли и заключившие строжайшие магические контракты неразглашения).
Оба корабля находились в виду Земли, почти догнав «Блик», поэтому последствия разрушения артефакта сказались в околоземном пространстве немедленно.
Почему же эти двое так спешили?
Дело в том, что связь тайника Князя, стаи синих бабочек, огромного кратера и «Блика» не сразу стала очевидна его преследователям. Когда Сашка и Володька пришли к выводу, что нужно драпать как можно скорее, они были в целом правы, но немного переоценили скорость реакции шпионов
Психея, в свою очередь, совершила непростительную для профессионала (но вполне рядовую для наемника) ошибку: рассчитывая получить все вознаграждение целиком и под шумок, возможно, разжиться еще парочкой секретов Князя, она никому не рассказала, что засекла Сандру и отправляется брать ее вместе со своей командой. Вот ее никто и не хватился. «Свободные подрядчики» такого толка частенько пропадают на пару дней с радаров в ходе выполнения задания, это нормально.
Известие о стае синих бабочек, внезапно замеченных в виду фешенебельной гостиницы, тоже серьезных людей сперва не насторожило: тамошним постояльцам еще и не то могло привидеться после разного рода горячительных. Кроме того, создатели разных развлекательных штук на планете постоянно придумывали разные аттракционы — почему не иллюзия синих бабочек?
Однако тогда же Психея не отметилась вовремя, ее заказчики — окинавцы — слегка обеспокоились. Аль-каримцы же первыми получили достоверные сведения о свеженьком кратере —и о том, что синие бабочки, которых видели в той же местности, могли оказаться не безобидной иллюзией, а настоящим древним боевым заклятьем.
Специалисты с «Тезрука» немедленно вылетели на проверку кратера, в то время как ее капитан и старший военный советник решали, штурмовать ли «Блик» прямо в гавани. Капитан считала, что сначала нужно проверить и напоминала о судьбе «Принца Эдуарда», который действовал слишком опрометчиво и делся непонятно куда (в его исчезновении считали виновными спецслужбы ОРК, но полной уверенности не было). Военный советник в силу более обширного розыскно-хватательного опыта думал иначе: хватит, мол, миндальничать с этими контрабандистами-любителями, сперва захватить, а уж потом разбираться. К счастью для Сашки и остальных, этот конфликт подчинения выиграл для них время, потому что специалисты, отправленные к кратеру, тоже не сразу получили к нему доступ — помешало устроенное по всем правилам оцепление местной полицией, которая тоже мышей не зря ловила.
Когда же аль-каримцам удалось все же пробиться к месту действия и реконструировать произошедшее, они сделали одно неверное, хоть и логичное допущение: что экипаж «Блика» все-таки извлек из тайника артефакт для контроля спрутов. А может быть, и еще какие-нибудь талисманы невероятной силы, благодаря которым им и удалось взорвать такую огромную кальдеру.
К такому же выводу пришли и окинавцы, хотя пришли к нему более окольным путем, в основном, благодаря анализу открытых источников информации — сиречь, газет, — и разговоров с очевидцами.
А раз у «Блика» могло иметься в распоряжении какое-то невыясненное оружие, к штурму следовало подготовиться.
Пока они готовились, «Блик», запуская фейерверки и горланя пиратскую классику, на виду у всего честного народа незамеченным поднялся вверх по несудоходной речке, стартовал в эфир и был такой.
На «Тезруке» и «Саппоро» узнали об этом старте не сразу, но когда узнали, проследить за кораблем не составило труда: квалификация магов-пустотников в их экипажах это вполне позволяла. Они ожидали, что легко догонят «Блик»: пусть даже бригантина получила непредвиденную фору, и тот, и другой крейсер по своим эфирноходным качествам и по запасу кристаллов могли развить куда большую скорость, чем крохотный курьер.