Иное королевство
Шрифт:
– Вот, – сказал Светлан, кивая вдаль. – Я же говорил!.. Какой может быть покой, когда я – тут.
Лора рывком поднялась и прищурилась, включая дальнее зрение. Хорошо богатырям: оснащены по высшему разряду, хотя на виду – никаких излишеств… конечно, если не считать мышц.
– Занятно, – пробормотала силачка. – Мало Зодиара, рогачей – ещё и эти. Скоро тут сделается вовсе как дома. Стоило тогда сбегать, да?
– Зато ностальгия не замучит, – утешил Светлан. – Так это не явления стихии?
– Это гриззы. И уж они живые – к сожалению. Даже соображением владеют – хотя понять их…
– И что за твари? Не драконы, не птерозавры… вообще не похожи на нормальных животин.
– Другая линия, – пояснила Лора. – Очень древняя, совсем чужая нам. Магия, видишь, способствует пестроте.
– Получше радиации, конечно, – подтвердил он. – А заодно стирает грани – уж и не знаешь, что можно отнести к неживому. Под каждой кочкой прячутся духи… И что, гриззы опасны?
– Смертельно. Кого настигнут, пожирают за секунды. Потому мы и не летаем, что небо у нас принадлежит гриззам. На земле от них ещё можно укрыться…
– Неужто ваши хвалёные чудодеи не могут сделать укорот этим тварям?
– На них не действуют чары – никто не знает, почему. Гриззы даже питаются магией. Но иногда, очень редко, они повинуются магам… или, наоборот, делают их слугами.
– Или это сотрудничество?
– Маги-то – чёрные. А у таких не бывает равенства. Кто-то должен верховодить.
– Сейчас и я бы не отказался, – сказал Светлан, с беспокойством следя за гриззами, быстро нагоняющими неспешный аэростат. – Бог мой, да они впрямь не меньше смерча!
– Гриззы не сплошные, – успокоила Лора. – Это как осиный рой, громадный и очень плотный. Только каждая «оса» смахивает на кристалл и способна просверлить самые прочные латы. Мириады крохотных буравчиков – представляешь? Даже скелетов не остаётся.
– Это греет, – согласился Светлан. – По крайней мере смерть будет недолгой. Хотя мучительной.
Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, чтоб не травмировать Изабель, и без того… гм… трепещущую от ужаса, как и пристало нормальной девушке. Она вовсе не была трусихой, но от такого кошмара и у отважных затрясутся поджилки.
Вот у него всё было в порядке. Как всегда, богатырский организм реагировал на опасность оптимально. Страх присутствовал, но на рефлексах не сказывался никак. Паники в помине нет – лишь предельная концентрация. Адреналин запасён в достатке и готов к использованию – в нужный момент. А пока… «Пустое сердце бьётся ровно», вспомнилась цитата. Ну-ну, это не про нас. Как раз с наполнением у меня – даже перебор.
– Насколько понимаю, это единый организм, – сказал Светлан, глядя на гризза, мчащего во главе стаи. Тот был не только быстрейшим, но и самым крупным. (Нечто вроде вожака, да?) – Значит, меж кристаллами должна поддерживаться связь. И на каком уровне, интересно?
– Разное болтают, – откликнулась Лора. – Большинство считает: гризза скрепляют чары, а без них он рассыплется за секунды. Не зря ж те притягивают его – чует за много миль!
– Вообще, если в вашем мире от начала времён было обилие магии, то ещё до появления сапиенсов на неё должен быть спрос – это напрашивается, – произнёс Светлан задумчиво. – Плохо, что гриззы всеядные – без чар-то можно прожить… А насколько они умны?
– Говорю ж: совсем чужая линия. Иной раз кажутся тупым зверьём, а иногда… удивляют. Будто каждый твой ход видят за минуту.
– Ну, это и мы умеем! А вот могут ли они долбать на дистанции?
– Нет, лишь в самой близи. Но уж тогда…
– По-видимому, оболочку нашего шара передний гризз схрумкает в момент?
– С неё и начнёт, – подтвердила Лора. – А нами закусит. Остальным-то вряд ли останется. Гриззы не делятся жратвой. Кто успел – тот и сыт.
Старые добрые драконы – где вы? – подумал Светлан грустно. С вами я нашёл бы общий язык. Дайте мне огневика о семи головах, а к нему – какой-никакой клинок… на крайний случай сойдёт булава… и мы пообщаемся к взаимному удовольствию. Хотя драконов жаль – редкая порода. Вот если б ещё не пакостили…
– А как насчёт затяжного прыжка? – спросил он без надежды. – Я мог бы это устроить. Или быстрый спуск.
– Сам знаешь: внизу равнина – пустая, голая. Ни пещер, ни ущелий, ни домов с глубокими подвалами… ни даже леса. Это лишь ускорит развязку.
– Но как-то же вы боретесь с гриззами?
– В основном прячемся. Магический огонь их не берёт…
– Магический? – ухватился Светлан. («Ну ясно, раз они съедают его основу».) – А натуральный?
– Вот простого побаиваются. Нередко приходилось подпалить дом, чтобы отпугнуть.
– Ну, хоть что-то…
Привалившись спиной к обломку мачты, он вглядывался в тёмную громаду, искрящуюся мелкими разрядами, и пытался ощутить хоть какое-то родство с ней. Но живого видел там не больше, чем… в аравийском урагане. А также «в дуновении чумы» – с чем и вовсе не хочется родниться. В сравнении с этими воронками даже древо-паук, родившийся ещё до первой амёбы, кажется едва не братом.
– Забавно: они больше смахивают на машины, – пробормотал Светлан. – Вам лишь собственных Предтеч не хватало!
Хотя смешного тут мало – нет ничего хуже агрегата, слетевшего с нарезки. И какими должны быть хозяева у этой жути? А если они надумают вернуться?
– Мы поднимаемся, – вдруг произнесла Изабель. – Это нарочно?
До сих пор она лишь вслушивалась в разговор – верно, удивляясь сдержанным интонациям, но и успокаиваясь от них. Откуда малышке знать, что богатыри не умеют по-иному?
– Конечно, милая, – ответил Светлан. – Я стал наращивать корпус, лишь только заметил этих зверюг. Теперь он вовсю вбирает водород… э-э… лёгкий газ, позволяющий нам плавать в воздухе, яко щепке в воде.