Иномирянка для министра
Шрифт:
– Да, – я провёл ладонью по завязкам на спине Лены. – Выпустил, не требуя доказательств невиновности.
– У вас хорошие отношения.
– Очень, – кивнул я и потёрся подбородком о тёплую нежную щеку Лены. Говорил бы так и говорил. – Настолько хорошие, что наши враги скрыли от императора мой арест. К счастью, кто-то предупредил его об этом.
– Кто-то?
– Да. И очень надеюсь, это
Возможно, заговорщики планировали, что император освободит меня и так я точно окажусь на месте преступления, когда его убьют. Не дождавшись моего освобождения, они могли прийти в тюрьму и понять, что их план проваливается.
Говорить об этом Лене я не стал, чтобы не беспокоить. Главное, с императором этот вариант мы обсудили, пока шли по подземным переходам.
Поглаживая Лену по волосам, украдкой наслаждаясь тем, как она прижималась ко мне, я старался не думать о том, какое впечатление она произведёт на императорскую семью.
С каждой минутой дворец приближался. А я не объяснил Лене правил поведения… Совершенно не позаботился о её подготовке.
– Лена…
Она встрепенулась в моих руках. Конечно, сейчас у императорской семьи на первом месте поимка заговорщиков, но потом…
«Не будет никакого потом для нас с Леной», – напомнил я себе и закрыл глаза.
Нервное беспокойство, державшее меня в напряжении последние несколько часов, уступило место холодной и бескрайней тоске. Но карета остановилась, и необходимость быстро и чётко действовать избавила меня от лишних эмоций.
***
Мы вышли из теней в богато обставленной комнате. Огонь светильников мерцал на золочёной мебели и узорах задёрнутых портьер. Жизнь у Раввера приучила меня к сияющей роскоши, и здешнее убранство мало отличалось от покоев в его доме. Все эти украшения не требовали денег, так что у любого главы рода можно создать дворцовое великолепие.
Вдохнув сладковатые запахи благовоний, я посмотрела на Раввера. Он спустил меня с рук, заглянул в лицо.
– При первой встрече смотри вниз, пока не разрешат поднять взгляд. Первой разговор начинает императрица. Говори спокойно.
Внутри поднималось волнение, никак не связанное с заговором: я никогда не встречалась с королевскими особами. У них, наверное, требований к поведению выше крыши. Попыталась вспомнить, как придворная жизнь выглядела в исторических фильмах, но те как-то разом вылетели из головы.
Взяв меня под руку, Раввер двинулся к одной из дверей.
Постучал.
– Ваше величество, мы уже здесь, – сказал громко. А мне шепнул: – Не бойся.
Схватив его за руку, я ждала. Дверь стала отворяться. Раввер стиснул мои пальцы и отпустил. Я покорно уставилась в пол.
– Можете поднять взгляд, – сразу раздался твёрдый женский голос. – Раввер, спасибо, можешь идти.
Раввер едва ощутимо коснулся моей руки и шагнул в тень.
Мой взгляд ещё скользил по широкому пышному подолу тёмно-зелёного платья императрицы, по туго затянутому корсету.
А ведь у Раввера близкие отношения с императорской семьёй, знакомство с ними всё равно, что знакомство с его родными. От этой мысли стало только страшнее. Наконец я добралась до лица: овальное, с сеточкой мимических морщин и слегка заплаканными глазами. Жгучие чёрные волосы блестели на свету, точно залакированные.
Императрица казалась отстранённой, и только цепкий тёмный взгляд выдавал её повышенное внимание. В голосе звучало больше силы, чем мягкости:
– Наверное, вам необходимо внимательно меня осмотреть, чтобы создать точную копию.
– А.. ах, да, – кивнула я, пятясь к середине комнаты и путаясь в подоле. – Конечно.
Императрица будто плыла в своём огромном и наверняка тяжёлом платье. Слишком величественная, слишком подавляющая…
– Длорка Лена, – императрица остановилась. – Соберитесь. Сейчас нам необходимо всё ваше мастерство, здравый смысл и спокойствие.
От властных интонаций её голоса по коже пробежали мурашки, плечи расправились, я вытянулась по струнке. Не знаю, магия это была или проявление сильной воли, но собраться помогло на раз.
– Да, понимаю, – кивнула я и подошла ближе, чтобы разглядеть наряд императрицы.
***
В зелёном дворцовом зале в полу располагался огромный квадратный участок почвы. Тот через подвал уходил в самую землю. На лужайке росли нежные континентальные цветы и декоративные деревья. Пора цветения миновала, но кусты и бархатистые листочки сами по себе служили украшением.
В гущу ажурной растительности полетело содержимое первой откупоренной пробирки, за ним ещё. Эмбрионы Лавентина влажно шмякались на землю и отзывались шипением. Я старался не думать о Лене: рядом с императрицей она в безопасности.
– К сожалению, – произнёс, открывая перенесённый через тени ящик, – это всё опытные образцы. Алвер вычистил все запасы Лавентина.
Император вскрыл соседний ящик и продолжил засевать эмбрионы в землю:
– Плохо. Химер могут против нас использовать.
– Я тоже об этом подумал.
Императрица концентрировала магию в стенах возле входа, в кабинете императора и спальнях – местах, где можно было ожидать появления заговорщиков, поэтому за остальными частями дворца следить не успевала, и в этом зале стало слишком жарко. Промокшая рубашка липла к спине.