Инспектор Вест на отдыхе

Кризи Джон

Деревянные перегородки разделяли большое помещение на отдельные комнаты, по всей вероятности, коридоры.

Верзила повел Роджера по главному проходу. Когда Роджер споткнулся о какой-то половик и чуть не упал, он схватил его за руку.

Перед ними была лестница, ведущая на чердак.

— Поднимайтесь, Красавчик, и без штучек.

Роджеру пришлось подчиниться. Он поднялся до деревянного потолка, в котором была дыра, размером с квадратный ярд.

Через нее он протиснулся наверх и очутился на чердаке. Верзила, следуя за ним по пятам, положил руки на край люка.

В

ту же минуту Роджер всей своей тяжестью наступил на его пальцы. Извергая проклятия, верзила отдернул руки. Роджер огляделся: голые доски, грубо обтесанная скамья, пара табуреток. Больше никакой мебели. С потолка свисали яркие лампочки. У окна сидел человек, держа в руках пожарный шланг, который он направлял вниз на улицу. Вода растекалась по всему чердаку, но он не обращал на это никакого внимания.

Вблизи люка лежал толстый деревянный квадрат, которым, очевидно, закрывался люк. Роджер нагнулся, чтобы поднять крышку. Но, оглянувшись через плечо, он увидел, что маленький парень наполовину выбрался из отверстия. Роджер с грохотом уронил крышку и подбежал к люку. Он обрушил на голову недоростка всю тяжесть своих кулаков и заставил его поспешно ретироваться.

Человек с пожарным шлангом услышал стук крышки и поспешно вскочил с подоконника. Верзила закричал снизу:

— Если вы будете продолжать в том же духе, я размозжу вам башку!

Он задыхался от ярости.

— Я не бросаю слов на ветер. Отойди, Сэм, дай мне до него добраться.

Роджер одним глазом следил за парнем со шлангом, сам же снова взялся за крышку люка. Она была страшно тяжелой, но он все же ухитрился набросить ее на отверстие, правда, не совсем точно. Он подтолкнул ее ногой, надеясь вогнать в пазы, но в этот момент человек у окна дернулся в его сторону.

В руках у него сверкнул нож.

Роджеру бросилось в глаза необыкновенное сходство с Тэнди. По-видимому, это был его брат. Внешне он был выше и посильнее. И он, сразу было видно, не шутил. Роджер напрягся, готовый отпрыгнуть в любую сторону. Метнет ли парень в него нож или предпочтет пустить в ход на более близком расстоянии?

Послышался толчок в крышку люка. Она на несколько дюймов приподнялась, но потом снова упала на место.

— Подними крышку, слышишь? — приказал парень. Роджер не шевельнулся.

— Подними или я тебя изувечу!

Он медленно подкрадывался, согнув не только руки, но и ноги, держа нож за спиной так, чтобы Роджер его не видел.

В крышку снова ударили.

— Прощайся с жизнью! — закричал бандит и метнул нож. Нож пролетел как стрела, но Роджер успел среагировать и на этот бросок и плашмя грохнулся на пол. Все же в левой руке повыше локтя он почувствовал острую боль. Зазвенело железо, когда нож вонзился в стену. Парень выпрямился и прыгнул на Роджера. При этом он очутился возле крышки люка, которая как раз в этот момент слегка приподнялась, и нога парня угодила в отверстие. На секунду Роджер испугался, что крышка будет отброшена, но случилось обратное: нога парня застряла, и он растянулся на полу лицом вверх. Роджер нагнулся и несколько раз ударил его затылком о пол.

Крышка снова приподнялась. Вест увидел физиономию верзилы. Но теперь Весту

удалось загнать крышку люка в пазы, после чего он вытащил нож из стены и подбежал к окну, в которое был просунут пожарный шланг. Он схватил его за наконечник и выдернул из окна.

Внизу раздался голос Адамса:

— Если вы не выйдете оттуда добром, мы вас выкурим!

Роджер высунулся наружу и был ослеплен ярким светом фар. Внизу стояли еще две полицейские машины, люди приближались к дому со всех сторон. Но как только Роджер высунулся из окна, они бросились в подъезд. Он заметил, что Слоун указывает на него рукой.

— Шевелись, ребята! — крикнул Роджер и сразу же обернулся, услышав позади себя подозрительный звук. Это снова был братец Тэнди, тихонько крадущийся к крышке люка. Роджер схватил шланг и направил его на парня. Струя воды, описав в воздухе круг, опустилась между ним и люком. Роджер со злорадством заметил, как парень напрасно старался успеть к крышке. Квадрат на полу приподнимался и опускался. Очевидно, снизу употребляли что-то вроде тарана. Он притворился, что не умеет обращаться со шлангом, а сам постепенно увеличивал напор струи. Брат Тэнди добежал до крышки.

Роджер побольше открыл кран. Струя ударила в голову противника. Шланг буквально вырывался из рук Роджера, но он с ним справился и направил струю чуть ниже. Напор был настолько силен, что брат Тэнди не удержался на ногах и на четвереньках отполз от крышки к стене. В этот момент из-под крышки показались голова и плечи верзилы. Роджер открыл кран на полную мощность. Верзила невольно спрыгнул вниз. Приспособив рукав шланга в нужном направлении на полу, Роджер выглянул в окно.

Полицейские все еще с опаской приближались к дому и не напрасно. Неожиданно раздался звук выстрела.

Полицейский, находившийся ближе всех к воротам, упал лицом вниз. Он попытался подняться, но снова упал. Остальные быстро скрылись в различных укрытиях.

Первый выстрел. На этот раз Роджер ждал его и установил, откуда он был произведен. Он раздался из комнаты, находившейся под ним. Значит, Тэнди и его компаньоны приберегли оружие напоследок. Имея пару пистолетов, порядочный запас патронов и великолепную позицию, они здесь долго продержатся.

Брат Тэнди снова подбирался к люку. Он был необыкновенно упорен. Его одежда промокла насквозь, рот был широко открыт. Очевидно, ему было больно, но он не остановился, когда Роджер стал приближаться к нему. Вест схватил его за ворот пиджака и поволок к люку. Напрягшись до предела, он приподнял крышку люка и сдвинул ее в сторону. Затем он подтянул парня к отверстию, двигая его ногами вперед.

В ту секунду, когда парень кубарем скатился с лестницы, в край крышки ударила пуля.

— Вы же зря их расходуете! — захохотал Роджер.

Брат Тэнди застрял на ступеньках. Роджер оставил приоткрытым угол люка, сам же поспешил назад к шлангу, схватил наконечник и потащил кишку к люку. Улегшись на пол и направляя струю вниз к двери, он мешал стрельбе в обоих направлениях. Толстые доски пола предохраняли его от пуль.

Сейчас ему было много легче управляться со шлангом, чем когда он попробовал это впервые.