Институт экстремальных проблем

Камских Саша

Медведев от неожиданности ушел с головой под воду.

— Светочка, где он, этот «перед»? — выныривая, вслух спросил он. — Я не нахожу никаких ориентиров!

— Двигайся – и ты найдешь выход… — голос затих, оставив Вадима в полной тишине.

«Не очень-то конкретный совет», — подумал он и тут же вспомнил любимую поговорку Сергея Томского: «Даже если тебя съели, то и тогда остаются два выхода». Медведев поплыл в ту сторону, где мрак казался особенно густым, преследуемый мыслью о том, что тогда, в Дегтярке, Сергей выхода, на что все надеялись, так и не нашел. Вадим понимал, что винить себя в исчезновении Томского нелепо, но не мог отделаться от мыслей о том, что, если бы он был на месте Генки, то ничего с Серегой не случилось бы.

Думая

о Сергее и, естественно, об Ирине и их ребенке, который, может быть, уже появился на свет, Вадим медленно плыл наугад до тех пор, пока не наткнулся на каменную стену. Он оглянулся, но густой мрак в противоположной стороне не давал разглядеть, есть ли там проход, и тогда Медведев решил двигаться вдоль скалы, держась за нее. Прошло много времени с того момента, как Вадим начал свой путь, и ему казалось, что он совершил полный круг по краю подземного озера, однако под рукой все время была шершавая поверхность камня, в которой не нашлось ни малейшей щели.

— Света, — в нерешительности позвал он, не зная, куда двигаться дальше. — Как выбраться отсюда?

— Двигайся вперед…

Вода стала холоднее, но, может быть, Вадим просто начал мерзнуть, когда остановился. Кроме холода он вдруг ощутил слабое течение, которое усиливалось с каждым мгновением, подхватило его и понесло вдоль стены, заметно прижимая к ней. Удивленный, но пока не обеспокоенный, Медведев, не зная что делать, постарался уцепиться за неровности в скале, но пальцы соскользнули с мокрой поверхности, и его понесло дальше. Чтобы выиграть время, он с силой оттолкнулся от камня и поплыл против течения, но скорость воды все возрастала, и ему волей-неволей пришлось вступить в нешуточную борьбу с потоком, который стремился уже не прижать его к стене, а бросить на камень. Потом Вадиму показалось, будто из темноты на него надвигается высокая волна. Он инстинктивно отпрянул, пытаясь рывком уйти от нее, но тут же понял свою ошибку – это была не волна, а воронка водоворота, который затягивал его под скалу.

В подобной ловушке Медведев в своей жизни оказывался дважды и, будучи хорошим пловцом, знал, как справиться с ней. Для человека, попавшего в водоворот, существует возможность спастись: не тратя лишних сил, пойти ко дну, где круговой ток воды слабеет, и тренированный спортсмен может покинуть опасный участок и всплыть на поверхность достаточно далеко от воронки, так, чтобы снова не быть затянутым в нее. Но соваться в водоворот с парализованными ногами… Это не просто граничило с безрассудством, а напоминало самоубийство.

«Ты сможешь!» – прозвенело в ушах, и Вадима будто кто-то подтолкнул в спину.

Поток усилился до такой степени, что заливал глаза и лицо и, норовя захлестнуть с головой, не давал перевести дух. Медведев задержав дыхание, нырнул в бешеный вихрь. Бурное течение увлекло его вниз и в сторону, но вдруг, словно удовлетворившись доставшейся ему добычей, мгновенно успокоилось, и Вадим без труда всплыл на поверхность, мимоходом отметив, что вода стала не только холоднее, но и солонее.

Зал, в котором оказался Медведев, несмотря на сумрак, поражал своей поразительной красотой: с потолка тысячами органных труб свисали сталактиты, снизу к ним стремились сталагмиты, выросшие на узкой каменной кромке подземного озера, кое-где они срослись, образовав колонны. Вадим не раз видел в пещерах подобные образования, но никогда ему не попадались такие филигранные структуры. Однако налюбоваться ими не получилось, потому что спокойная секунду назад вода будто возмутилась от того, что в нее попало инородное тело, нарушившее строгую гармонию этого места, и быстрое течение понесло Медведева прямо на скалу.

«Если это помощь – то чересчур усердная!» – подумал Вадим, борясь с потоком и пытаясь разглядеть, нет ли в стене прохода. Но перед ним был сплошной камень, и вода стремилась прямо под него. Медведев ухватился за небольшой сталагмит у самой кромки воды и обнаружил, что между камнем и поверхностью воды есть просвет – небольшой, всего несколько сантиметров, но

достаточный для того, чтобы можно было глотнуть воздуха.

«Была не была!» – Вадим решил не сопротивляться течению, тянувшему его под скалу, и тут же хрупкий столбик, за который он держался, обломился у самого основания. Поток мгновенно увлек Медведева под низкий свод, он едва успел перевернуться на спину.

«Что за чертовщина! Стоит только о чем-то подумать, как тут же следует хороший пинок в выбранном направлении. Светочка, девочка моя, если это ты направляешь меня к выходу таким образом, то я не в претензии, но мне кажется, что Ирины пацанские замашки тебе не к лицу», — ворчал про себя Вадим, с трудом пробираясь через подобие туннеля – когда он оказался под скалой, спина сразу же почувствовала отполированный водой камень, и пришлось не столько плыть, сколько протискиваться в узкую щель, к тому же почти до самого верха заполненную водой, быстрое течение которой, правда, помогало ему. «Назад, конечно, таким путем не вернуться, — на удивление хладнокровно размышлял Медведев, цепляясь пальцами за малейшую неровность камня то для того, чтобы, подтянувшись, продвинуться вперед, то для того, чтобы, наоборот, затормозить слишком быстрое продвижение. — Попался я в зубы, вот только не знаю кому. Сейчас этот кто-то возьмет да и стиснет свои челюсти, и что тогда от меня останется? Одна надежда на то, что я настолько пропитался всякой химией, что не вызову желания попробовать меня на вкус!»

Откуда-то издалека раздался урчащий звук, перекрывший шум воды. «Правильно! Золотко, выплюнь немедленно эту бяку, то есть меня! — Вадим постарался воспроизвести интонации Оксаны, когда-то доводившей его до белого каления своим сюсюканьем. — Я невкусный!» Его мысли снова точно были услышаны кем-то: узкий туннель мгновенно заполнился водой до самого верха. Напор ее был таким сильным, что противостоять ему было невозможно, и Медведева понесло, словно лодочку из куска сосновой коры (он вспомнил, как отец лет тридцать назад делал ему такие лодочки), попавшую в бурный весенний ручей.

Путь был, к счастью, недолог: бешеный поток с минуту нес Вадима, а затем, перевернув его несколько раз, выбросил на мелководье, напоследок обрушив на него пенистую массу воды. Удар о едва покрытое водой каменистое дно был настолько силен, что Медведев чуть не потерял сознание, он смог лишь перевалиться на спину, чтобы лицо не оказалось под водой, и долго лежал неподвижно.

Придя в себя, Вадим обнаружил, что находится в пространстве, наполненном тонувшим в испарениях призрачным светом, в этом сером тумане не было видно ни стен, ни потолка, зато сквозь влажный сумрак доносились шлепки и громкое чавканье, заглушавшие журчание воды. Округлые мокрые валуны разных размеров в неверном свете казались чешуей огромного и вряд ли дружелюбного существа. «Серегину поговорку лучше было не вспоминать», — мелькнула мысль, от которой стало совсем неуютно. Медведев перевернулся на живот и не без труда разглядел что-то, отдаленно напоминающее проход. Вода текла именно в том направлении; ее было слишком мало, чтобы плыть, но достаточно, чтобы облегчить передвижение ползком.

Вадим оказался в норе, узкой и извилистой. Там царил кромешный мрак, и Медведев представил, каково ослепшему Антону пробираться по каменным лабиринтам. «И Света, наверное, ничем помочь ему не может, Тошка «глухой», он никогда ее не слышал, — с горечью думал Вадим и мысленно обращался к Усову: — Ты, парень, держись, силы зря не расходуй. Все у нас с тобой получится!»

Вода в нору поступала порциями, периодически затапливая ее почти полностью, и Медведев ждал каждого такого «прилива», чтобы продвинуться вперед. О приближении волны он узнавал по раздававшемуся громкому шипению, похожему на звук, который может произвести открываемый кран, и заблаговременно набирал полную грудь воздуха, в котором появился сильный запах тухлых яиц. «Золотко, да у тебя диспепсия и дисбактериоз, — вынес диагноз Вадим. — Имей в виду, что от меня твое пищеварение расстроится окончательно!»