Интернет-издание авторов рунета "Портал" № 2
Шрифт:
В это время под сводами пещеры, на самой вершине Хрустальной Горы, почивал Алмазный Дракон. После долгого двухдневного перелета, затребовавшего немалых усилий, чудовище забылось крепким сном. Неожиданный грохот потревожил его покой. Сложенные крылья судорожно взметнулись, а когтистые пальцы заскребли по полу, оставляя на монолитной хрустальной поверхности короткие канавки. Но на этом все и закончилось. Серебристое верхнее веко приподнялось, явив миру сплошной красный глаз, лишенный белков и зрачков, а потом закрылось, и Алмазный Дракон снова уснул. Благо
Ливень холодной озерной воды погасил костер и, обрушившись на головы путешественников, промочил их до нитки. Воцарилась кромешная тьма – хоть Терра-Мидриан и была самой крупной и самой яркой звездой северного полушария, ее свет все же не шел ни в какие сравнения с лунным.
– Что здесь, черт возьми, происходит! – воскликнул Лютто, поднимаясь на ноги и неловко переступая по лужам. – Я, конечно, понимаю, что мы шли по грязевым болотам и изрядно выпачкались, но будь я проклят, если это тонкий намек на то, что надо помыться!
Путешественники отплевывались, отряхивались и пытались дать объяснение тому более чем странному явлению, очевидцами которого им невольно пришлось стать.
Но Демон Ночи не оставил времени на размышления:
– Как вам понравился мой холодный душ? А? – и разразился громогласным хохотом.
Троица путешественников быстро отреагировала на вторжение пришельца: они выхватили оружие и прижались спинами друг к другу, лишив незнакомца возможности нанести удар с тыла.
– Я смотрю, что вы как всегда во всеоружии! Собираетесь воевать с тенями? Ну-ну!
Из тьмы перед Кейлотом вынырнули два желтых сверкающих глаза, каждый из которых был разделен надвое тонким вертикальным зрачком. Вокруг светящихся, как плошки, глаз угадывалось размытое пятно мрака, более темного, чем окружающая ночная темнота. Зеленый свет Терра-Мидриан осыпал изумрудными искрами густую черную шерсть существа, слегка обозначил его контуры и дал воину шанс визуально оценить пропорции противника. Кейлот понял, что имеет дело с тем же существом, с которым три ночи назад сошелся на глухой полянке в Мрачном Лесу. Только оно, похоже, успело разительно измениться за это время, ведь та тварь была маленькой и юркой, а эта – приземистой и довольно крупной, с такими длинными руками, что широкие кисти практически волочились по земле. Остальные детали внешности разобрать не удалось, но увиденного воину вполне хватило, чтобы вытянуть вперед руку, сжимающую меч, и нацелить острие клинка на желтоглазое чудовище.
– Снова ты!
Это восклицание сбило с толку Лютто и Ватто, каждый из которых видел перед собой все ту же пару светящихся желтых глаз и пребывал в полнейшей уверенности, что ночной визитер стоит именно перед ним. Утверждать что-то более конкретное никто из них не мог, поскольку, когда незнакомец начал говорить, его голос, казалось, шел отовсюду. Однако это не помешало братьям-южанам быстро вооружиться кинжалами и направить их изогнутые клинки на противника.
– У тебя хорошая память, воин-человек! – загремел густой нечеловеческий бас.
– Однако если бы той ночью, на лесной поляне, я предстал перед тобой в таком виде, как сейчас… Хм… Клянусь костями Ливраса, ты был бы уже три дня как мертв.
Кейлот не придал особого значения услышанным словам. Он не привык обращать внимание на угрозы, будь они прямыми или косвенными. Зато южан эти слова буквально пригвоздили к месту.
– Ват, – шепнул Лютто, сделав пол-оборота головой в сторону брата, но не спуская глаз с желтых пятен, обозначающих местонахождение противника. – Он сказал «костями Ливраса»? В самом деле, «костями Ливраса»?
– Да, Лют. Именно так.
– Вот проклятье! Ненавижу демонов ночи!
Чудовище между тем продолжало:
– Сейчас у меня есть важный разговор к твоим спутникам, а до тебя мне нет никакого дела. Так что отойди в сторону и не тычь мне в лицо этой железкой!
– Он узнал нас, Ват! Как он нас узнал?
– Меня больше интересует, откуда он взялся на наши головы! – буркнул в ответ Ватто. И далее обратился уже к Кейлоту: – Господин, это демон ночи. Существо настолько же хитрое, насколько гнусное и опасное. Даже не думайте подчиняться его словам.
– Ты смеешься надо мной? Если бы я выполнял все то, что мне говорили, то умер бы еще в юношестве.
– Есть хорошая новость, – продолжал Ватто. – Мы имеем дело с одним демоном ночи…
– А разве это не так?
– Нет, ибо я тоже вижу перед собой пару желтых глаз…
– И я тоже, – сообщил Лютто. От переполняющих эмоций правая рука у него начала дрожать, и лезвие заметно заплясало в ладони.
– То, что мы видим – это всего лишь иллюзия. Как шарик у уличных наперсточников может находиться под любой из трех перевернутых чашек, так и здесь – настоящий демон скрывается только под одной из этих трех личин, а остальные – всего лишь тени.
– Твои спутники хорошо осведомлены, - прогрохотал голос ночного демона. – Это еще раз подтверждает мою догадку. Но, несмотря на то, что они щелкают мои тайны, как орешки, я не ощущаю себя рядом с ними безоружным. У меня большой арсенал сюрпризов, и я всегда найду, чем вас удивить. Так что не перечь мне, воин-человек, иначе моргнуть не успеешь, как твоя голова скатится с плеч! Уйди прочь!
– Вынужден ответить отказом, – отрезал Кейлот и взмахнул мечом, то ли в попытке отразить невидимый удар, то ли демонстрируя, что на количество выпадов он в любом случае не поскупится.
Демон Ночи издал глухое утробное рычание. И, видимо, настоящий он стоял как раз перед Ватто, поскольку именно южанин уловил движение гибкой, длинной тени, отделившейся от черной фигуры и метнувшейся в сторону Кейлота. Воин не мог видеть этого маневра, а потому оказался практически беспомощным перед атакой монстра. Благо Ватто успел вовремя отреагировать. Он выбросил вперед руку и, полоснув кинжалом по летящему щупальцу, нанес всей длиной лезвия скользящий удар, из-за чего полученная Демоном Ночи рана оказалась неглубокой, но широкой.