Исцелить сердце дракона 2
Шрифт:
— Очнись! Роксана была моей эделлан, но это не помешало ей предать. Нет, Ева. Любовь ни при чём. А вот власть, — золотистые глаза Зар Аэно зловеще полыхнули. — Власть — это того, ради чего стоит рискнуть жизнью. Почему, по-твоему, муженек так упорно оттягивал момент обращения в вампира, «питаясь» твоей магией? Потому, что пока он сохраняет статус новообращенного, он намного сильнее всех нас вместе взятых. Чистокровных. Драконов. Людей. Достаточно явиться в земли Ковенов, истребить князей и вот у вампиров уже новый Князь. Единственный. Непобедимый. Дело техники собрать под своё начало армию и двинуть сюда смертоносной силой. Всего пара сотен тысяч трупов и Орион — новый Император Сумеречной Империи.
«Не верь, — захрипел кинжал под платьем, обжигая кожу льдом, — он лжёт».
Ощутив полный упадок сил, прошептала:
— Н-нет. Муж не такой.
— Он — потомственный лорд. Жажда власти у нас в крови, — настаивал Кассиан. — Вы ведь общаетесь на мыслеречи?
— При чем здесь это?
— Задай любимому вопрос, — посоветовал собеседник. — Обещаю, очень удивишься.
Брошенная с откровенной издёвкой фраза лишила самообладания. Утратив контроль, я потянула исцеляющую магию в ладони, трансформируя в атакующую.
— Даже если сказанное — правда, это ты виноват! Ты приказал провести ритуал, превратив благородного дракона в чудовище!
— Но бежал-то он благодаря тебе, — уколол в самое сердце вкрадчивый голос бывшего хозяина. Он резко притянул меня к себе. — А потому, в случае гибели Империи, ответственность разделим на двоих.
— Вам досаждают, леди? — Раздался поблизости голос начальника Тайной канцелярии.
Я вздрогнула, и генерал выпустил мое безвольное тело, тут же прижатое кем-то к груди.
— Отнюдь, Араго, — усмехнулся Кассиан. — Мы закончили.
Отвесил поклон и удалился, а я поняла, что именно Кобольд успел подхватить меня за миг до падения на газон.
— Ты пылаешь негативом. — Нахмурился он, считывая эмоции.
— З-забудь, — попросила я и оперлась на локти сразу обоих мужчин.
После выплеснутых Кассианом откровений интерес к приёму затух сам собой. Поиски заказчиков убийства потеряли какой-либо смысл.
Я механически улыбалась, разговаривала, танцевала, в то время как сознанием нырнула в себя, лихорадочно анализируя информацию.
«По поводу нечеловеческой силы новообращенного спорить не буду. Зато всему остальному верить не советую, — по-своему утешал кинжал, улавливая мое состояние. — Зар Аэно пересказал старинную легенду. И как по мне, к твоему мужу она не имеет отношения».
«Легенду?» — Навострила уши, принимая приглашение на танец от очередного кавалера.
«Так, дай вспомню. Ага. Тысячу лет назад жил лорд-дракон по имени Эман. Не знаю, чем он насолил окружающим, но недруги решили обратить его в вампира, рассчитывая, тем самым причинить Эману страшные мучения. Сказано — сделано. Но вот незадача, лорд выжил. А заодно поклялся отомстить. Став новообращенным, он отправился в проклятые земли, бросил вызов главам вампирских Ковенов, убил одного за другим, а после нарёк себя единственным князем. Потом собрал армию и двинулся на Иберин — мстить неприятелям. Однако на границе префектуры Хэссай армию нежити встретил немногочисленный отряд служивших тогда на севере драконов. Они полегли один за другим, но вампиров не пропустили.
Когда Императору донесли, что ценой жизни северный отряд спас Империю от вторжения нежити, он понял одну простую вещь. Стране необходим механизм, который бы контролировал перемещения вампиров, а в случае угрозы — мог бы от них защитить. Так появились первые ловцы душ. Со временем одаренные уникальной симпатической магией драконы объединились в элитный Орден Меча и Пламени. Чуть позже возникли Академии, где их начали обучать искусству ведения боя».
«Что стало с Эманом?»
Артефакт хмыкнул.
«Легенда гласит — он был убит. Тех же вампиров, что выжили, Император изгнал на крайний север. Приказал возвести там легендарный форпост Эде-Раинэ, а заодно отгородился от проклятых земель магической стеной».
«Наподобие той, какой люди отгородились от Империи Драконов?» — мне отчего-то вспомнился показанный Рейденом защитный Предел.
«В каком-то смысле, — согласился Нуадэ. — Это я к чему. На счёт того, что Эман действительно существовал и, тем более, умудрился перебить глав Ковенов — нет ни единого исторического подтверждения. А вот касаемо битвы драконов с вампирами — хоть отбавляй. Такая взаправду была. Именно благодаря ней — со временем возникло воинское сословие беллаторов».
«Выходит, образ Эмана придумали позже и органично вплели в историческое событие», — сообразила, к чему подводит артефакт.
«Вот-вот. Слепили красивую легенду. Так что, не вздумай верить Кассиану».
Немного успокоившись, я сообразила, что танцую уже с четвертым лордом в дорогом костюме. Дождалась финального аккорда и, сделав реверанс, вновь обратилась к Нуадэ:
«Откуда тебе столько известно?
Ножичек хихикнул.
«Меня отлили гномы. Забыла? Бородачи знатные любители собраться вечерком за кружкой эля и завести эпическую балладу. Пока у них торчал, столько легенд наслушался. Могу развлекать историями хоть до конца жизни».
Ненадолго страх отпустил.
Но по-настоящему меня мог успокоить лишь один человек. От того улизнув с приёма пораньше, по-тихому заперлась в покоях и, не раздеваясь, опрокинулась на подушки, чтобы крепко зажмурившись очутиться на скалистом острове среди океана.
Сегодня было холоднее обычного.
Небо заволокли густые тучи, накрапывал дождь. Ступая по перекатывающемуся под ногами крошеву, я достигла края обрыва и села, притягивая колени к лицу. Замерла в тревожном ожидании, надеясь вот-вот ощутить проявление драконьей магии.
Но Рей не пришел. Ни через час, ни даже к рассвету.
Запрещая преждевременную панику, отослала любимому зов. Но и тот остался без ответа. Утром проснулась в холодном поту, не понимая причин молчания саэллана.
Стоит ли говорить, что день провела в состоянии эмоционального упадка. Что-то делала, кого-то исцеляла, машинально общалась с друзьями, но мыслями чуть ли не каждую минуту тянулась к Рею. Звала. Умоляла откликнуться. Всё — бесполезно.
К моему глубокому разочарованию, следующей ночью мы тоже не встретились. А когда подобная ситуация повторилась в третий раз, меня в прямом смысле начало потряхивать. От непонимания. Замешательства. Сильнейшего душевного расстройства.