Искатель удачи
Шрифт:
Вся окрестность постепенно светлела.
Темно-бардовые тени, понемногу укорачиваясь, становились прозрачнее, а выпавший на днях, еще не примявшийся в плотный наст снежок, весело искрился, радостно встречая зарождающийся день. Природа на Арктории хранила свое незыблемое спокойствие. Ее совсем не волновал тот факт, что сегодня утром погибло четыре человека. Смерть была неотъемлемой частью бытия. Такой же, как и жизнь. Глобальный круговорот, затрагивающий собой не только вечно холодную Аркторию, или далекую Землю, но и всю Вселенную в целом.
Хранил спокойствие и
Вот на краю утеса, откуда он несколько минут тому назад ушел, появилась одна фигурка, а следом за ней возникла вторая. Вот пара силуэтов стоит, оживленно жестикулируя и явно что-то обсуждая. Порывистый ветер, дующий с моря, доносит их неразборчивые реплики. Они показывают в разные стороны, видимо, решая каким направлением идти дальше. Проходит еще минута и, в очередной раз, оглянувшись, искатель видит, что спасенная им парочка двигается за ним следом. Размахивая руками, они практически бегут, едва не соскальзывая с ледяных уступов в снег.
– Какие приставучие! Что им нужно?– спросил Лис сам себя вслух.– Хотят отблагодарить? Спросить правильное направление?
Он решает узнать, в чем дело и остановился, став терпеливо ждать, пока два незнакомца не настигнут его.
Горе преследователи приблизились, тяжело волоча ноги и задыхаясь. Бег по пересеченной местности в утяжеленных скафандрах дался им с большим трудом. И это учесть, что на Арктории сила тяготения заметно меньше земной. Запинаясь и кряхтя, парочка лезла по склону вверх, стараясь огибать самые крутые и непроходимые места. Лис смотрел на это, безучастно стоя на вершине каменистой гряды. Всем своим видом он излучал равнодушие, какое излучают ледяные пустоши планеты. Меж тем, мужчина в красном скафандре, вскарабкавшись, и кое-как поборов чудовищную отдышку первым вступил в диалог.
– Извините, что мы вас преследуем.– заговорил он дрожащим голосом, делая небольшие перерывы между словами.– Вы были правы. Мы действительно прибыли сюда не так давно. И с тех пор все время были пути.
– Зачем вам понадобилось сюда прилетать? За острыми ощущениями?– с издевкой спросил искатель.– Или сходу хотите наткнуться на сокровище? Некоторые искатели по полжизни в поисках проводят. Не на одной планете бывают. И ничего кроме расходников не находят.
– Нет. Нет. У нас была экспедиция. Мы искали вполне конкретную вещь. Это… это…– неясно от чего смутившись, мужчина обернулся на свою подоспевшую вовремя спутницу. Та, не произнося ни слова, едва заметно, отрицательно покачала головой, и человек в красном скафандре смолк, так и не договорив фразу.
«Значит, женщина. Вот кто у вас главный!– смекнул искатель.– Хотя догадаться об этом можно было еще в пещере».
– Это Дина.– заговорил мужчина после непродолжительной паузы, указывая на свою напарницу.– Она моя начальница. А я Джун. Я ученый, биолог. А третьим, тем, кто остался в пещере…– голос Джуна задрожал и он снова начал запинаться.
– Ладно. Это неважно.– грубо оборвал Лис, заметив замешательство своего собеседника.– А сколько вас было в начале? Мне кажется больше, чем трое.
– Десять. Но почти все погибли при обвалах, либо были убиты местными животными. Еще одного из нас убили сегодня бандиты.– Джун в который раз замолк.– Теперь мы хотим попасть обратно в Урба Нову, чтобы решить, что делать дальше. И раз уж, судьба свела нас вами, то в качестве одолжения, мы хотим узнать кратчайший путь до поселения.
– Кратчайший?.. Это вон туда, и строго по прямой.– искатель простер руку на северо-запад, в сторону горного плато, туманной громадой вздымавшегося на горизонте.– Сможете добраться до Урба Новы за сутки.
В глазах Дины и Джуна заблестел огонек надежды.
– Но это при условии, что вы не будете делать привалов, не будете есть, спать.– искатель говорил тоном учителя, напутствующего нерадивых учеников.– Правда такой вариант маловероятен, так как примерно через десять километров вам повстречается обширная снежная равнина, через которую вы точно пройти не сможете. Сугробы там толщиной в несколько метров, а в них обитает чертова прорва снегожуков.
Огонек надежды в глазах собеседников заметно померк. А Лис, словно не замечая этого, продолжал говорить с присущей ему непринужденностью:
– Вам придется дать небольшой крюк с запада, прогуливаясь по горной гряде. Расстояние сильно не увеличится. Километров на десять. Не более. Но пройти будет нелегко. Местность сложная, с большими перепадами высот. Это сильно замедлит темп прогулки. Но вы останетесь целы и всего за два дня доберетесь до Урба Новы.
Огонек надежды угас окончательно.
– Два дня?!– разочарованно вздохнул Джун.
– Два дня.– кивнул Лис.– Это не так уж и много. Я, бывало, уходил и на неделю. А есть искатели, которые вообще на месте долго не сидят. Все время на прогулке. Всю свою жизнь. Кочуют с места на место. Либо пешком, либо на транспорте.
– Эх, два дня!– биолог негодовал.– А дни имеются в виду земные?
– Еще чего! Земные! Кто здесь будет время измерять в земных сутках? Естественно я имел в виду аркторианские сутки.
– О, господи!– Джун схватился за голову.– Это же не два по двадцать четыре часа, а два по сорок шесть. Девяносто два часа!– он с грустью посмотрел на свою спутницу.– Мне не дойти. Я получу дозу.
Биолог разочарованно всплеснул руками и отошел в сторону, опустив голову.
– Чего это он так расстроился?– Лис не совсем понимал суть разворачивающейся драмы.
– Мы ведь уже неделю в пути… Земную неделю.– подхватила разговор Дина.– Вдобавок мы пару раз посещали заброшенные объекты, где уровень радиации оказывался выше среднего. Нашим костюмам требуется срочная дезактивация в течение следующих двадцати четырех часов. Иначе нас начнет облучать собственным снаряжением.
– И всего-то?!– неожиданно усмехнулся искатель.– Пусть принимает радиопротекторы. На них он еще два аркторианских дня спокойно протянет. Я во время длительных прогулок также делал, когда не было возможности пройти дезактивацию.