Искатель
Шрифт:
– Ты когда-нибудь бывал в месте древнее этого? – спросила я Алекса.
– На Земле – да, – ответил он. – Но никогда не видел ничего подобного.
Мы сидели в одной из столовых. Переборки в лучах фонарей выглядели серыми и холодными. На одной из них, возле двери, виднелось едва различимое пятно – то ли от давно протекшей воды, то ли от пролитого кофе; известен ли был кофе в те времена? Пятно напомнило нам о том, что когда-то сюда действительно приходили люди, разговаривали, жевали бутерброды, пили холодное пиво. Интересно,
Мы забрали очередной контейнер с артефактами, четвертый по счету. Среди прочего в нем лежали белая рубашка-пуловер и куртка. На правом кармане рубашки была вышита эмблема корабля, а на спине куртки – силуэт «Искателя». Оба предмета одежды пребывали в исключительно хорошем состоянии, хотя и задеревенели. Но я знала, что после доставки на «Белль-Мари» они оттают.
Сделав опись, мы сложили все в кают-компании. Несмотря на успех, Алекс был, как и прежде, не в духе. Это открытие было величайшим в его – да и чьей угодно – карьере, но удовлетворения он явно не испытывал.
– На самом деле это не наша находка, Чейз, – сказал он. – Корабль нашли Уэскотты.
Конечно, никакой проблемы в этом не было. Но я решила ему подыграть.
– Колумб тоже не первым открыл Америку, – ответила я. – Но ему хватило ума объявить об этом, так что открытие – его заслуга. Целиком и полностью.
– Все дело в огласке, – сказал Алекс.
Какая, собственно, разница?
Он уставился в переборку:
– Пожалуй, надо снова поговорить с Гарри.
– Зачем? Что ты надеешься выяснить? Он знает о нем, – я посмотрела в сторону «Искателя», – не больше нас.
– Понимаю. Но я все равно хочу с ним поговорить.
Белль подчинилась. Появился Гарри Уильямс, сидящий в мягком кресле.
– Привет, – весело сказал он. – Рад вас видеть, друзья. Где мы теперь? Еще одна странная планета?
Прежде чем кто-либо успел ответить, он увидел «Искатель» в иллюминаторы на мостике, и взгляд его посуровел.
– Что случилось? – требовательно спросил он.
– Взорвались двигатели, – ответил Алекс. – Это все, что нам известно.
Гарри подошел к иллюминатору и взглянул в него. В глазах его промелькнул страх.
– Похоже, корабль по максимуму нагрузили пассажирами, – продолжал Алекс. – Мы думаем, что большинство из них были детьми.
– Когда это случилось?
– Этого мы тоже не знаем, – ответил Алекс. – Нам известно не больше, чем вам.
– Что насчет колонии?
– Пока мы даже не выяснили, где она находилась.
Голос Гарри дрогнул.
– Вы нашли «Искатель», но не знаете, где находилась колония? Как такое может быть?
– Корабль дрейфует в системе, где нет ничего даже близко похожего на нужную вам планету. Мы понятия не имеем, как он здесь оказался и откуда прилетел.
– Неужели все так сложно? – спросил Гарри. – Просто ищите планету класса К.
– Вы меня не слушаете, Гарри. В этой системе нет планет класса К.
Гарри недоверчиво покачал головой.
– Где мы сейчас? – спросил он.
Я объяснила: в системе Тиникума 2116. Так же как и в прошлый раз.
– Вам известно, когда была основана колония? – спросил Алекс. Чувствовалось, что он постепенно раздражается.
– Нет. Я же вам говорил. Я всего лишь программа.
– Я спрашиваю вас не как аватара, а как Гарри Уильямса. Когда первый корабль с колонистами покинул Землю, Уильямс знал, куда они летят?
– Нет.
– Вы не знали?
– Нет. Не в том смысле, как вы спрашиваете. Я не мог никому рассказать, где находится планета. Я был там и знаю, как она выглядит. Но я не знаю ничего о том, как лететь к ней.
– Итак, вы просто знали, что она где-то есть.
– Да. Подробности мне не требовались. Они не имели значения. – Несмотря ни на что, он сумел улыбнуться. – Вы можете сказать, что планета находится в пятнадцати градусах к западу от Антареса, и я не пойму, о чем вы говорите.
– Ладно. Попробуем по-другому. Кто занимался детальным планированием полетов к Марголии?
– Клемент Эстабан.
Имя ни о чем мне не говорило, но Алекс кивнул.
– Тот, который ушел, – сказал он.
– Да. В последнюю минуту он передумал. И он был не единственным.
– Как это случилось?
– Эстабан был инженером, участвовал в первых исследовательских полетах. Именно он нашел планету вечного лета.
– Это он первым предложил основать колонию?
– Нет, вряд ли. Если честно, я не помню, кто предложил это первым. Но… – Голос его все еще дрожал. – Надеюсь, с ними все в порядке.
Он говорил так, будто первые колонисты могли быть еще живы.
– Гарри, – сказал Алекс, – каковы были долговременные планы в отношении «Искателя» и «Бремерхафена»?
– После того, как они доставили колонистов?
– Да.
– Все просто. После третьего полета оба корабля должны были остаться в колонии. Их собирались вывести на орбиту, на случай если они вдруг понадобятся.
– Ладно. Значит, вы намеревались их как-то обслуживать. Но у вас действительно имелись для этого люди и оборудование?
– Да, у нас было и то и другое. Вместе с колонистами мы отправили орбитальную станцию, со всеми запчастями и оборудованием, которые могли понадобиться в обозримом будущем. И у нас было несколько инженеров – не специалистов в данной области, но готовых учиться. Но…
– Но что?
– Думаю, нас не настолько заботили корабли. Мы не ожидали всерьез, что снова воспользуемся ими. Мы считали, что нам долго придется поддерживать жизнеспособность колонии – в течение многих лет, быть может, десятилетий, – и нас мало интересовали межзвездные путешествия. В них просто не было необходимости.