Искаженный мир
Шрифт:
Джек тяжело выдохнул, взъерошив и так спутанные волосы. Час от часу не легче. Хотя тот факт, что собратьев по ремеслу завербовать местным властителям оказалось не под силу, безусловно, радовал, иначе миссию ждал неминуемый провал.
— А как ты меня обнаружил? И зачем спас?
— Я уже говорил. Ты нуждался в помощи. И тебя услышали.
— Но я ни о чем не просил. Я вообще без сознания был. И кто такая эта твоя Госпожа? Или Нужда. Такое ощущение, что я уже где–то про нее слышал.
— Достаточно того, что Она о тебе и слышала.
Мистика порядком раздражала
Калеб вел Ашера по развязкам и туннелям, они поднимались и спускались. Обдирая тела и одежду, продирались сквозь узкие проходы, вырытые криво, непрофессионально. Большую часть пути бездомный молчал или шептал нечто бессвязное под нос.
А ковенант обдумывал план спасения товарищей. Мероприятие предстояло не самое трудное. Главной проблемой оставался настрой. Даже в худшем случае, при соответствующей подготовке, и сотня вооруженных до зубов деформированных побирушек не станет для него препятствием. В теории. В действительности же одна мысль о противостоянии толпе безумцев заставляла чувствовать себя не в своей тарелке. Бросить благородные порывы и бежать, не подвергая риску драгоценную жизнь? Мистик знал, что не поступит так, но искушение было велико. И — о, Создатель, — как же он устал.
— Слушай, ты сказал, что много где ходишь, слушаешь. Понимаю, вряд ли, но не встречал одного безумного проповедника в Улье? Он ходит с транспарантом из картона и верещит о слиянии Дуата и Земли и сошествии андрофагов в наш мир. Или, может, человека с маской–зеркалом?
— Маской? И зеркалом? — Калеб покосился на Джека, как на идиота. — Нет. Людей много, парень. Безумцев много. И все они похожи друг на друга больше, чем сигаретные окурки.
Ашер разочарованно поджал губы.
— Но ты можешь сходить к зданию бывшей пожарной части на Бернаби–стрит. Там собираются лишенные крова со всего Улья. Может, что и подскажут. А может, прирежут. И съедят.
Бездомный тяжело, хрипло расхохотался. Мистик хотел было осадить мужчину, но передумал. Ни к чему спорить со столь нужным человеком на ровном месте.
— Пришли.
Ковенант непонимающе уставился на проводника.
— Дальше развилка. Повернешь направо. Если хочешь заблудиться. — Калеб вновь продемонстрировал крепкие зубы. — Шучу, налево. Пройдешь двести метров, в стене слева увидишь лаз. Он выведет тебя к центральным туннелям, которыми обычно пользуются жители Королевства. Но будь внимателен, кто–то может и здесь шарахаться.
— Эй, подожди, а ты со мной не пойдешь?
В голосе слышалось куда больше отчаяния, нежели рассчитывал Ашер.
— Это не моя война, Покоритель великанов. Ты справишься с ними. И выполнишь условия сделки. И, думаю, очень и очень скоро.
Бездомный панибратски похлопал Джека по плечу. Парень почувствовал себя вгоняемым в дерево гвоздем, рука онемела: бродяга был невероятно силен.
— Что за?..
Ашер моргнул, и старик исчез. Ровно наваждение, неосязаемый мираж в знойной пустыне.
— Просто потрясающе.
Парень зажмурился, открыл глаза, прошелся взад–вперед. Никого. И ни звука. Помедлив, мистик уселся на землю. Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, успокаивая бешено колотившееся сердце, унимая дрожь в конечностях. Никаких сомнений и опасений. Все пройдет как по нотам, если он будет действовать хладнокровно и организованно. Ковенант не единожды доказывал свой профессионализм, не подведет и в этот раз.
Глаза мистика подернулись туманной поволокой. Повинуясь воле Джека, реальность пришла в движение.
Его не должны увидеть и услышать. А если это произойдет, необходима защита. Достаточная, дабы выдержать одновременный залп из сотен ружей, напор клыков и когтей. Кропотливый труд по изменению и созиданию. Мистик с головой погрузился в волшебный мир узоров и плетений. Использование способностей его успокаивало, придавало уверенности.
Калеб не соврал. Следуя его элементарным указаниям, даже страдающий топографическим кретинизмом Ашер отыскал верный путь. Замер в тени широкого туннеля, боясь пошевелиться.
Рядом — руку протяни — прошел, одинокий житель Нигде, в сумраке катакомб похожий на героя фантасмагоричных грез сумасшедшего. На одутловатом лице десятки маленьких отверстий диаметром с жемчужину. Ровно соты в улье, они уходили в глубь черепа существа, но не пронзали его насквозь, оканчивались где–то в голове. Из многочисленных дыр сочилась желтоватая вязкая жидкость. Отверстия виднелись даже в глазах и губах. Джек зачесался, мурашки побежали по коже. Такого попросту не могло быть. Настоящее преступление против природы. И, тем не менее, парень видел перед собой мученика, слышал его свистящее дыхание, шарканье заплетающихся ног. Мистик готов был поспорить, что его сердце бьется громче…
Его не заметили. Мимикрия действовала. Ковенант перевел дух. До сего момента подобные явления он в полевых условиях не использовал.
Поколебавшись, собравшись с духом, Ашер последовал за искаженным, перебегая освещенные чадящими факелами участки дороги.
Идти пришлось недолго. Туннель расширялся, несколько раз навстречу попадались одетые кто во что горазд, изрядно потрепанные жизнью люди, спешившие по своим делам. Они негромко переговаривались, короткими кивками приветствовали встречного мученика.
Увидев перед собой подобие крепостной стены, мистик почти не удивился. Грубо сколоченная из подручных материалов, высотой в два человеческих роста, конструкция перекрывала выход из туннеля. У распахнутых ворот стоял страж. Выглядел он как человек, однако же невероятно жирный, крупный, вот–вот лопнет. Желтая кожа непрерывно, обильно исходила дурно пахнущей жидкостью. Ничего, кроме засаленной набедренной повязки, мужчина не носил.
Мученики перекинулись парой тихих фраз, и ситолицый, осторожно протерев дырявое лицо, вытер руку о свое тряпье и заковылял дальше. Улучив момент, Ашер прошмыгнул мимо тяжелого стража, лениво перебиравшего складки на боку. Оказавшись в Нигде, парень спешно убрался с открытого места, лишь после осмотрелся.