Искупленный
Шрифт:
Все дети, от малышей до подростков с самодовольными ухмылками, одеты в различные варианты одежды Железного человека. Некоторые размахивают в воздухе своими протезами, держа в руках плакаты с моим именем. Хотя все выглядят по-разному, от национальности до возраста, у них есть одна общая черта.
Они все похожи на меня.
Я моргаю, глядя на их костюмы, которые определенно не входили в план.
— Сюрприз? — Хлоя смотрит на меня так, будто хочет оценить мою реакцию.
Толпа кричит, когда моя семья выходит на сцену. Ноа держит Марко, который
Я смотрю вниз на женщину, которую люблю.
— Ты все это спланировала?
— Ну, ты попросил меня помочь организовать сегодняшнее мероприятие.
Толпа начинает скандировать «Железный человек» все громче и громче. Я подхожу к краю сцены, совершенно ошеломленный.
Хлоя дает мне что-то в руки, и я смотрю на это. Это новый гоночный шлем, сделанный на заказ. Символ дугового реактора Железного Человека расположен в центре верхней части, окруженный испанским флагом. Я переворачиваю его и осматриваю заднюю часть. Специальная наклейка с изящным почерком Хлои находится в нижней части шлема.
Может, ты и герой в моей истории, но в их истории ты легенда.
Это один из лучших подарков, которые мне дарили.
Одной рукой я хватаю Хлою и притягиваю ее к себе. Я нежно целую ее губы.
— Спасибо.
— О, пожалуйста! Это ты основал благотворительную организацию. Я только привела их всех сюда.
— Без тебя, со своим безумным планом вторжения в частную собственность, не было бы ни благотворительности, ни тем более мероприятия. Это ты.
Она смеется про себя.
— Может быть, там была кошка, которую нужно было спасти.
— А может, там был человек, которого нужно было спасти, — я смотрю на толпу детей, у которых есть протезы благодаря фонду, который я основал. Достаточно было одного видео, где ребенок плачет, глядя на свою культю, чтобы показать мне, что у меня есть и другая цель, кроме гонок. Родители с трудом могут позволить себе протезы, но если к этому прибавить рост детей, то возникают огромные медицинские счета. С помощью Хлои я создал свой фонд в надежде показать пример.
Я больше не участвую в гонках только ради себя. Я участвую в гонках ради них. Для людей, которым нужен кто-то, на кого можно равняться, кто может показать им, что они больше, чем инвалидность. Чтобы показать им, что мы — новая норма.
Их крики становятся громче, когда я поднимаю шлем в воздух и улыбаюсь.
Время для гонки.
* * *
Вибрация двигателя щекочет мой позвоночник. Запах свежей резины одурманивает воздух, врываясь в крошечную щель в козырьке. Я стою третьим на решетке старта позади моего товарища по команде Бандини и Элиаса, лидера гонки.
Я вернулся. Я делаю крестное знамение и быстро
Расслабься. Ты месяцами тренировался с Ноа. У тебя все получится.
Экипажи разбегаются от тротуара. Один за другим загораются пять красных огней. Мое сердце колотится в груди, когда все пять выключаются одновременно.
Я нажимаю на педаль газа. Шины визжат, когда моя машина проносится через решетку. Внутри меня все бурлит, когда я прохожу первую прямую невредимым. Каким-то образом я удерживаю третье место, сразу за Элиасом и моим товарищем по команде Финном.
Я улыбаюсь под шлемом, когда Джеймс начинает говорить в микрофон.
— Отличный старт, Сантьяго. Держи стабильный темп и покажи этим ублюдкам, как выглядит победитель. — он приводит несколько статистических данных, за которыми нужно следить.
Я использую дроссельную заслонку и тормоза попеременно, проезжая первый круг без проблем.
Мне нравится, как колотится сердце в груди. Нравится чувствовать, как шины вздрагивают подо мной, разрываясь на части, когда я прохожу каждый круг. Это вызывает зависимость, когда проезжаешь мимо ревущих трибун.
Я люблю все это. Каждый неровный вздох, вырывающийся из моих легких, каждый изгиб трассы, каждый раз, когда мой товарищ по команде не дает мне покоя, потому что я его обошел.
Круг за кругом я удерживаю третье место, отбиваясь от других гонщиков позади меня. Никто не обходит меня, но этого недостаточно.
Я хочу большего. Для детей, которые пришли поддержать меня, и для женщины, которая была рядом со мной на протяжении всего этого.
Я подтягиваюсь к своему товарищу по команде. Мы едем в тандеме по длинной дороге, пока я не обхожу его машину с внешней стороны и не набираю скорость перед его машиной.
— Потрясающе! Вот о чем я говорю! — кричит Джеймс.
Адреналин — мой любимый наркотик. Прилив сил мгновенный, а ощущения ни с чем не сравнимы.
Двигатель грохочет, когда я увеличиваю скорость. Дроссельная заслонка работает как по маслу, и после всех тренировок она стала частью меня самого.
Элиас остается лидером гонки на своем сером автомобиле МакКой. Он обнимает повороты на каждом вираже и держит себя в руках на каждой прямой.
Я нажимаю на газ, и моя машина ускоряется позади него. Его задний бампер уже близко, настолько, что я практически касаюсь его передним крылом.
— Полегче, — добавляет Джеймс по командному радио.
Все в этом деле легко, и именно это делает его еще более веселым. Меня больше не волнует, как попасть на подиум или стать лучшим. Все, что меня волнует, — это получать удовольствие и жить своей жизнью.
Победа — это больше не титул чемпиона. Главное, чтобы я гордился собой, независимо от результата. Похвала других людей теперь лишь дополнительный бонус. Потому что, в конце концов, я потратил слишком много бессмысленных лет, ориентируясь на мнение людей, которые не имели значения.