Исповедь травы
Шрифт:
"Позвольте пригласить вас на танец," - негромко звучит его голос, и он опускается передо мною на одно колено.
Разве хоть кто-то сумел бы воспротивиться этому приглашению? Такая честь... Он смотрит выжидающе, улыбка, подобная блику на черных мраморных стенах, скользит по его лицу, обнажая острые зубы. Как во сне, я подаю ему руку. Только один танец, всего один танец с ним, под эту музыку - и можно умереть...
Я чувствую на своем плече тепло его руки, затянутой в серебристую перчатку, его дыхание смешивается с моим, и тонкие бледные губы так пугающе близко...
"Кто
"Ты знаешь это лучше меня," - слышу я в ответ. "Иные зовут меня Звездным лордом, другие - Серебряным Лисом, есть и такие, кто именует меня королем темных эльфов. Ты можешь звать меня как угодно - ты, которая всю жизнь мечтала об этом танце, и вот я исполнил эту мечту."
Зал полон, но это не имеет никакого значения. Мы вдвоем он и я в объятиях прекрасной колдовской музыки.
"По вкусу ли тебе МОЙ бал?"
"Зачем спрашивать, Звездный? Ты лучший партнер в танце, какого только можно представить себе."
"Рад слышать это. После того, как ты столько лет искала меня в других, было бы огромным несчастьем не угодить тебе."
Искала... Да, он прав, мой сладостный ночной кошмар. Теперь я ясно вижу, что между ним и Флетчером нет ничего общего - и в то же время что-то в нем неуловимо напоминает и Флетчера, и Ауре, первого из тех, кого я любила, и, естественно, Лугхада, и даже Хозяина...
Снова улыбка-блик. Не сказала бы, что его лицо совершенно бесстрастно, но все же эта спокойная серебряная маска скрывает так много... Странная жутковатая магия.
"Эленд..."
"Что?"
"Просто - Эленд. Видишь, мне вполне под силу произнести твое имя, Дочь Огня. Мне многое под силу. Например, сделать так, чтобы этот танец для тебя никогда не кончался."
Я молчу. Какие бы чары ни плел он вокруг себя, я полностью покорна им. Камни в его ожерелье сверкают, как его глаза.
"Я ведь знаю тебя лучше, чем ты сама - все твои тайные желания, мимолетные мечты на грани яви и сна, то, в чем ты даже себе боишься признаться. Я готов выполнять их все, только люби меня. Тебя уже и так тянет ко мне со страшной силой."
Голова его склоняется мне на плечо, и в ухо мое течет едва уловимый шепот:
"Клянусь, если ты станешь моей, тебе больше не придется жалеть о том, что безумец с огненными волосами мог быть лишь твоим братом. И не придется ощущать себя любовницей владыки, которую он никогда не сделает владычицей. Они называют тебя Королевой - я дам тебе королевство, и для этого тебе надо всего лишь ответить мне "да". Покорись, уступи не мне, но своему желанию!"
Его глаза не то умоляют, не то околдовывают. Я не могу оторваться от них, от едва уловимой игры теней на точеном лице. Я молчу, но он угадывает мои мысли по тому, как трепещу я под его рукой.
"За что мне такая честь, Звездный?" - еле слышно выговариваю я. "Я - это всего лишь я. Я не так уж красива, и по натуре совсем не королева, а бродячая..."
"Как знакомо!" - перебивает он с выражением, которое на другом лице я назвала бы ласковым. "Этот твой вечный страх потерять себя, изменившись, дурные манеры, выставляемые напоказ, всегда растрепанные волосы... Эта оболочка совсем не соответствует тому, что ты есть на самом деле - та, что повелевает Огнем, самой прекрасной, жестокой и неуправляемой стихией. Не бойся себя!"
Его голос снова снижается до вкрадчивого шепота.
"Неужели ты не устала мучиться от вечного своего несоответствия тому запредельному, что открывается твоим глазам в тех, кого ты любишь? Ты, которая способна обжигать при одном лишь взгляде на тебя? Я люблю тебя, и я покажу тебе, какой ты выглядишь в глазах того, кому не безразлична."
На массивной четырехугольной колонне неожиданно появляется большое зеркало, и он подводит меня к нему. То, что предстает мне в его ночных глубинах, описанию просто не поддается... Темно-зеленое, почти черное платье, очень низко вырезанное раньше я никогда не надевала такого, - с двойной юбкой из полупрозрачной вуали и изрезанного зубцами шелка. Пояс, ожерелье, браслеты - все из тяжелого темного золота; темно-рыжие, как у Лугхада, волосы уложены в сложную прическу и увенчаны золотым обручем с рубинами и изумрудами - почти тем самым, королевским, лишь без сапфира во лбу... Только сейчас осознала, что уже давно ощущаю на себе тяжесть всего этого золота - да, с того момента, как Звездный простер руки с балкона и наши взгляды встретились.
"Нравится?" - спрашивает он из-за плеча. Я киваю.
"Будь со мной, и тебе больше никогда не придется думать о нарядах и драгоценных побрякушках - все это будет появляться у тебя по мановению руки. Я знаю, как ты завидуешь тем, кто с легкостью меняет одежду и обличье, двигаясь по Сутям - ты будешь уметь это не хуже их. Смотри!"
В руке его откуда-то появляется черный веер, он закрывает им мое лицо на несколько секунд, и когда убирает - королева осени, смотрящая из зеркала, окончательно перестает быть мной. Теперь на ее лице почти такая же маска, как и у него, тени у глаз положены острыми углами к вискам, губы отливают бледным золотом...
"Зачем ты это сделал?"
"Хочу, чтобы ты была похожа на меня," - лунный луч усмешки танцует на тонких губах.
Я уже смотрю не на себя, а на его отражение в зеркале. Его наряд тоже успел перемениться - теперь на нем белая рубашка с кружевными манжетами, черные перчатки, у пояса появился клинок с горным хрусталем в навершии... Он склоняется ко мне, длинные светлые волосы касаются моего лица:
"Такая ты еще желаннее для меня."
Я чувствую прохладу его серебряных губ на своем лице и не смею противиться, не хочу и не могу - а музыка вокруг нас все обволакивает чарами неземного экстаза...
Он победил. Не мог не победить. Он слишком хорошо меня знает, этот странный маг, именующий себя королем темных эльфов. И торжественно - снова все расступаются перед ним - он ведет меня через весь зал туда, где под аркой, залитой все тем же звездно-серебряным светом, стоит высокое кресло, нет, целый трон, убранный черной парчой. Он один, и Звездный усаживает на него меня, сам же устраивается у моих ног, на ступеньках, прижимаясь головой к моим коленям.
"Эленд Звездное Пламя... Тебе нравится, как это звучит?"