Исправляя ошибки

Раэлана

— Вашей задачей будет эвакуироваться вместе с чертежами новейшего супероружия. Нельзя допустить, чтобы эти планы погибли. Уверен, придет день — и грозный потомок «Звезды Смерти» нанесет сокрушительный удар этому сборищу клоунов, которые именуют себя «властью Новой Республики», — патетично окончил он.

Брендол Хакс не отвечал, глядя попеременно то на гранд-адмирала, то на карту в своей руке со смесью недоверия и разочарования. У капитана возникло ощущение, словно его на полном ходу вдруг выбросили на ближайшую платформу.

Это вовсе не

значит, что он был сумасшедшим. Хакс, как и всякий нормальный человек, любил жизнь и не торопился на тот свет. Однако, согласившись, он поневоле прослывет трусом, а такая известность вовсе ему не нужна. Да и как быть с собственной совестью? Как глядеть изо дня в день на свое отражение в зеркале, зная, что за твоей спиной почти тысяча неупокоенных душ людей погибших там, где ты выжил — а стало быть, живешь как бы за их счет.

Брендол невольно поежился. Нет, подобного исхода он не желал. Но и спорить с командиром, тем более, в отчаянную минуту — дело почти такое же мерзкое и недостойное, как и трусливое бегство.

И все же, он спросил с очевидной робостью.

— Могу я задать вопрос, сэр?

— Для этого нет времени, — отрезал было гранд-адмирал. Однако секунду спустя милостиво добавил: — Впрочем, учитывая обстоятельства (ведь мы с вами, похоже, видимся в последний раз), я готов ответить на ваш вопрос, если только он не потребует особой обстоятельности.

Хакс отыскал взглядом мрачные черные глаза главнокомандующего, которые, казалось, могли любого заставить дрожать.

— Почему вы поручаете это задание именно мне?

Внезапно сильный толчок заставил корабль наклониться немного влево. Люди, находившиеся в передней части командной башни, едва удержались на ногах, инстинктивно ухватившись, кто за что сумел.

Новый перебой в энергоснабжении судна заставлял поторопиться. Если так пойдет и дальше, «Разоритель» может потерять управление еще раньше, чем двигатели полностью утратят мощность.

— Скажите, Хакс, правда ли, что у вас имеется родной сын? — неожиданно вопросил гранд-адмирал.

— Правда, – машинально кивнул тот. — Ему сейчас четыре года.

Незапланированный, незаконнорожденный ребенок, внезапно оказавшийся копией отца. И уже сейчас являвшийся его гордостью.

— Так воспитайте его достойным офицером. Привейте ему и другим ученикам академии основные ценности великой Империи. Этим вы послужите нашему делу куда лучше. Пески Джакку довольно кровожадны, капитан, но сегодня они будут сыты и без вас.

Хакс едва было не раскрыл рот от изумления. Невообразимо было слышать подобные слова от человека, снискавшего славу тирана и фанатика. Но так или иначе, приходилось признать состоятельность его доводов.

Когда Хакс ретировался, вновь настала очередь Слоун.

— Райя, в вашем случае я не имею морального права приказывать, – сказал главнокомандующий. — Поскольку вы капитан судна, только вам решать, когда покинуть его и покинуть ли вообще. Но что касается моих личных пожеланий…

На миг он смущенно умолк,

чтобы собраться с мыслями. Женщина, стоявшая перед ним, была единственным существом, которому удалось пробудить в выжженной пустыне души человека, рожденного и выросшего на Джакку, некое подобие теплых чувств. Ему бы хотелось, чтобы она выжила.

— Полагаю, — вновь начал он, — что вы были бы ценны. Для будущего.

Но Слоун ответила:

— Вам известно не хуже меня, сэр, что будущее умрет вместе с вами и с этим кораблем.

Последний звездный суперразрушитель типа «Палач», один из самых совершенных судов за всю историю галактики. Единственный в своем роде корабль, само воплощение обреченного величия. С его гибелью должна была окончиться золотая эра кораблестроения не только для верфей Куата, но и для прочих компаний, ведь больше такой впечатляющей техники производиться не будет.

— Я бы желала остаться, — заключила Райя. — У меня есть помощник Брук Эллиот. Если позволите…

— Разумеется, — отмахнулся гранд-адмирал с раздражением. — Каждый из ваших людей имеет полное право спасать свою жизнь.

— Благодарю вас.

— Сделайте объявление сами. Офицерам — всем, кто решит не покидать корабль, — сообщите, пусть явятся в зал для брифинга. Он оснащен бронированными стенами и термозащитой.

— Да, сэр, — женщина вытянулась в струнку. — Еще что-нибудь?

— Если вам не трудно, исполните мою личную просьбу. Пусть «Разоритель» отправится в вечность под соответствующий аккомпанемент.

— Распорядиться, чтобы бортовой компьютер включил вашу любимую арию?

— Это было бы весьма любезно с вашей стороны, — промолвил он с иронией в голосе.

Женщина кивнула, чуть заметно улыбнувшись.

***

Несколько минут спустя в динамиках заиграл отрывок из классической оперы, которая с большим успехом шла на Корусанте вот уже третий десяток лет. Жаль, что гранд-адмиралу так и не выпало случая насладиться ею вживую. На фоне бессмертной музыки сообщение капитана — «… благодарю за службу, господа. И желаю удачи каждому из вас…» — прозвучало с особо трагической нотой.

Как и предполагала Слоун, ни один человек не тронулся с места. Служащие «Разорителя» лишь хмуро переглядывались друг с другом, и каждый думал об одном и том же — что решившись на бегство, он впоследствии возненавидит сам себя. К чему жизнь, спасенная ценой бесчестья?

Как уже известно, только две спасательные капсулы покинули гибнущее судно. Они беспрепятственно опустились на планете: одна в районе Жалобной руки, другая — около того места, где спустя несколько лет образовался аванпост Ниима. Одна из них унесла капитана Хакса и чертежи будущей сверхмощной станции, которая будет окончательно построена и произведет единственный успешный выстрел почти через тридцать лет после этих событий. Впрочем, как Брендолу удалось сохранить карту и информацию на ней втайне от властей Новой Республики во время судебного разбирательства, остается загадкой.