Испытание мечтой или подруги поневоле
Шрифт:
— Разве? — удивлённо приподнял бровь принц.
— Но вы обещали, что я…
— …продолжите учёбу. Я помню и не собираюсь увозить вас в столицу раньше выпуска из Школы.
— Куда увозить?
Алекс отвечал, а я не понимала смысла его слов, лишь смотрела на шевелящиеся красиво очерченные губы, лучистые глаза, чисто выбритые щёки, ощущала приятное потягивание в животе и страстно хотела, чтобы крепкие руки этого мужчины обхватили меня. С каким наслаждением я бы прижалась к его груди! Прошлось ущипнуть себя, чтобы отогнать наваждение. Великий князь продолжал рассуждать, мол, даже получив диплом, я не смогу достойно устроиться в жизни, не следует такой необыкновенной леди прозябать воспитательницей или преподавательницей в школе, мне место в столичном университете. Больше того, как бы я ни презирала мужчин, выйти замуж всё-таки придётся, ведь закон распространяется на всех.
— …Во время отбора получилось оградить вас от назойливых претендентов, но всю оставшуюся жизнь я не смогу оберегать вашу независимость. Лучшей гарантией станет только…
— С чего вы взяли, что я презираю мужчин? — не дослушав, спросила я.
Алекс ненадолго замолчал. Теперь он смотрел в небо, а я беззастенчиво любовалась его профилем. Теплота, с какой великий князь говорил со мной всего минуту назад, сменилась сухой и почти зимней холодностью. Все презирают всех — так он считал. Мужчины женщин, женщины мужчин. Вынужденные браки сделали эти два полюса взаимозависимыми и взаимно ненавидящими друг друга. Наблюдая отношения между супругами во многих семьях, принц очень хорошо понимал тех, кто не желал подчиняться суровому закону, но и отменить его не видел возможности. Именно поэтому он взялся за поиски избранной, отозвавшись на просьбу Всеволода Мартыновича. Ректор Школы заклятий свято верил в то, что любовь спасёт мир, надо лишь исполнить пророчество.
— Вы продолжите учёбу, как и намеревались, леди Елена. Я же продолжу поиски. Его Величество будет недоволен тем, что я не женился — как-нибудь уговорю его подождать ещё год-другой.
— Вы не найдёте её здесь! — выпалила я. — Избранная покинула этот мир.
Алекс обернулся, и я закусила губу, жалея о сказанном.
— Почему вы так считаете, леди Елена?
— Вы разве не получили моё сообщение? Я отправляла по внутренней почте.
— Хм, — принц продолжал смотреть испытующе, — не проверял с тех пор, как сложил обязанности куратора. Простите. Что же вы хотели сообщить мне о леди Веровой?
— Она находится в Большом мире. Поиски бессмысленны.
— Вы это наверняка знаете?
— Наверняка.
— И только теперь решили сказать?
— Нет. Я не… то есть… э-эм… Я сразу же хотела сказать, как только поняла, но мы не виделись, а сообщение моё…
— Так, — остановил он мой лепет, — давайте по порядку. Каким образом вы узнали? Откровение снизошло? Можно ли доверять этим сведениям?
Что мне было делать? Подтвердить, что видела вещий сон? Вряд ли великий князь примет это всерьёз. Ну так что же? Пусть ищет и дальше свою избранную. По крайней мере, у него будет надежда разрушить проклятье и спасти свой мир, а у меня будет время найти заклинание и покинуть его. Я честно пыталась убедить себя в том, что правильнее будет оставить всё как есть. Возможно, смогла бы так поступить, не заговори принц о нашем будущем. Он решил всё за нас двоих и даже мысли не допускал, что может сложиться иначе. Не стоило этому удивляться — так уж здесь устроено: у девушки, получившей предложение выйти замуж, нет права отказываться. В лучшем случае она может выбрать будущего супруга из нескольких претендентов на её руку. Но кто же станет спорить с цесаревичем?
— Помните, тогда в парке вы объясняли мне, что такое любовь? — с улыбкой говорил он. — Пусть мне не дано чувствовать это в полной мере, но мне хорошо рядом с вами, леди Елена, и я надеюсь, что вы тоже испытываете нечто похожее.
— Простите, Ваше Высочество, — непослушным осипшим голосом возразила я, — боюсь, нам не суждено быть вместе. — Мои слова показались принцу несусветной глупостью, об этом красноречиво свидетельствовал его взгляд, но сам Алекс промолчал, лишь прищурился, разглядывая моё лицо. Пришлось продолжить: — Я не поеду с вами в столицу, больше того — при первой возможности покину этот мир. Ведь я оказалась здесь случайно…
Начав, я уже не могла остановиться. Выложила всё что касается меня, на всякий случай умолчав о Прилучной. Великий князь слушал, не перебивая, лишь иногда шевелил правой бровью, если что-то недопонимал. Я как могла объясняла.
— Значит, вы не Морковина? — уточнил он, когда я выдохлась.
Я покачала головой:
— Не княжна, не Морковина. Я просто Лена Зайцева, скромный бухгалтер из Москвы. — Тронув его за руку, я попросила: — Надеюсь, моя откровенность не повредит людям, подарившим мне имя своей дочери?
— Удивительный вы всё-таки человек, Лена Зайцева, — печально улыбнулся принц, — умудряетесь заступаться за каждого, кто только попадёт в поле зрения.
— Они… я…
— Не тревожьтесь. Я благодарен князю Морковину за знакомство с вами, леди. — Он так протяжно вздохнул, что у меня в груди защемило от жалости, но придумать ободряющих слов я не успела, великий князь перешёл к сути разговора: — Итак, вы считаете знакомую вам девушку из Большого мира нашей избранной лишь на том основании, что имя и фамилия её созвучны?
— Тут, скорее всего, произошла путаница, — зачастила я. — Не могу представить, что случилось с Ясминой, умерла она или бросила дочь, оказавшись в стеснённых обстоятельствах, но Верочка попала в детский дом. А там Полину Верову записали как Веру По'лину. Я Верочку по фамилии не называла, поэтому и не сообразила сразу, что она и есть ваша Полина.
— Это может быть простым совпадением.
— А дар? Верочка передала мне магическую силу, спасая от смерти.
— Вот как?
— Я обыкновенный человек. В нашем мире вообще нет ни заклинаний, ни прочих чудес. Только технические достижения. Я страшно удивилась, когда шар определил наличие дара. А потом вспомнила, как Верочка держала мои ладони и заставила сказать, что принимаю с благодарностью. Её приятель зачитывал какую-то белиберду по бумажке. Это был ритуал, а я забыла о нём из-за полуобморочного состояния.
— Вот почему вы оказались магическими родственниками с Мартыновичем, — осознал, наконец, Алекс, — ваша Верочка — его дочь.
— Да-а! — воскликнула я, радуясь ещё одному доказательству. — У неё синие-синие глаза!
В отличие от меня, великий князь ещё сильнее нахмурился. Он снова протяжно вздохнул и, опершись локтями на колени, опустил голову, словно стремился пересчитать листочки на кустике черники под ногами. Я неосознанно потянулась к его плечу в попытке утешить, но замерла, ослеплённая синим блеском камня на пальце. Как ни хотелось оставить кольцо себе, но приличия требовали вернуть его. Сняв перстень с пальца, минуту любовалась им, а потом положила на ладонь и протянула принцу. Он с недоумением посмотрел на меня:
— Оно ваше в любом случае. — Резко встал и едва заметно поклонился: — Позвольте проводить вас, леди.
— Да, конечно.
Я тоже встала и обнаружила, что мышцы у меня ватные. Шагала, не чувствуя ни их, ни почвы под ногами. Что же я наделала!
На спуске с холма великий князь предложил мне руку, за что я была благодарна. Не будь этой поддержки, пожалуй, оступилась бы или подвернула ногу. Такое у меня было непонятное состояние, словно я и не я, а кто-то другой в моём теле совершает все эти глупости: сначала в проклятый мир попал, потом в Школе заклятий стал учиться, потом принца послал куда подальше. Влюбилась-то в него я сама, тут ни на кого ответственность не перекладываю. Вот только что делать с этой влюблённостью, так и не разобралась.