Истинная на одну ночь
Шрифт:
Тетушка помрачнела и задумалась.
– Вы так огорчили меня, мадам. Настоящее бальное платье не купишь в магазине готовой одежды.
Я не вмешивалась в их разговор – мне нечего было сказать. И если отсутствие платья помешает мне попасть в королевский дворец, ну что же, значит, так тому и быть. Конечно, мне хотелось побывать на знаменитом балу – многие мои ровесницы давно уже были представлены ко двору и обзавелись и мужьями, и детьми. Но если мне не удастся потанцевать на маскараде в этот раз, то мир не рухнет. А балы бывают и у нас в Деланже, и на них тоже можно славно повеселиться.
– О, госпожа графиня, я кое-что придумала! –
Ничего не понимая, мы прошли в большой зал, уставленный манекенами из папье-маше, на которых висели платья всевозможных фасонов и расцветок. Хозяйка остановилась перед одним из них, стоявшим у окна. И именно это платье и было самым восхитительным из всех – оно было сшито из искрящейся ткани насыщенного синего цвета и было похоже на усыпанное звездами ночное небо. Пышное, украшенное кружевами и мелкими драгоценными камнями оно как нельзя лучше подходило для королевского бала.
Сполна насладившись нашим восторгом, мадам Жужу сказала:
– Не правда ли, оно восхитительно? И мне кажется, оно как раз подойдет мадемуазель Эмелин. Оно не дешевое, да, но оно стоит того.
Платье оказалось мне в талии чуть велико, но Жужу сказала, что они ушьют его за полчаса, если мы готовы будем его купить.
Тетушка прищурилась и бросила на модистку подозрительный взгляд:
– С этим платьем что-то не так, дорогая Жужу? С чего бы оно оказалось свободным, когда столько девушек мечтают заполучить что-то, хотя бы вполовину менее прекрасное, чем это?
Хозяйка заметно смутилась, но всё-таки нашла в себе силы улыбнуться.
– О, я не стану ничего от вас скрывать, ваше сиятельство! А вы уже сами решите, готовы ли будете его купить. Это платье я шила для дочери маркиза Буаселье – и именно к королевскому балу. Наряд доставили в дом его сиятельства несколько дней назад. А вчера утром сестра маркиза привезла его обратно!
– Вот как? – удивилась Патриция. – И что же послужило тому причиной?
– Она заявила мне, что платье плохо сидит на ее племяннице. Дескать, оно сковывает ее движения, а потому в нём решительно невозможно танцевать. Она потребовала деньги назад, и я вернула их ей, а вдобавок к этому принесла извинения. Я подумала, что одна из моих девочек ошиблась и прострочила шов не по той метке. И хотя на финальной примерке ничего подобного я не заметила, я слишком забочусь о репутации своего салона, чтобы спорить с заказчицей. Признаюсь, эта история меня сильно расстроила. Но каково же было мое удивление, когда вечером мне рассказали о том, что Клеманс Буаселье была в этом платье на открытии сезона в Королевском театре!
– То-то мне показалось, что я уже видела его! – воскликнула тетушка.
– Представьте мое бешенство, ваше сиятельство! – энергично закивала модистка. – Эта девица уже выгуляла мой наряд, а потом через тетушку вернула мне его и получила деньги обратно! Что это, как не обман, скажите на милость?
– Но зачем же она надела в театр платье, которое шила для королевского бала? – спросила я.
– Она узнала, что в театре на премьере будет сам его величество и решила привлечь его внимание. На балу во дворце все будут в масках, а тут у нее появилась возможность покрутиться перед королем во всей красе. Нет, я вполне понимаю ее намерения и не высказала бы ей ни слова претензий, если бы она не вздумала шутить со мной подобным образом. Покрасовалась перед его величеством в таком шикарном платье и не заплатила за это ни единой монеты!
– Представляю, как вам было обидно, дорогая Жужу, – сказала тетушка.
Хозяйка поднесла к лицу шелковый платочек и промокнула им катившуюся по щеке слезу.
– Мы потратили на это платье несколько дней и ночей. Мы подбирали для него лучшие ткани и кружево. А они обесценили наш труд таким ужасным обманом!
Мы с тетушкой переглянулись, и на ее немой вопрос я ответила легким наклоном головы. Мне нравилось это платье, и тот факт, что кто-то уже появился в нём перед обществом, ничуть меня не смутил. Это же будет бал-маскарад – никто всё равно не узнает, кто побывал во дворце в этом наряде.
Глава 9. Ричард
Камнепад преградил нам дорогу на Монтесьерском перевале, когда мы возвращались с охоты на горных туров, и нам пришлось добираться до столицы окольным путем. Я даже начал думать, что мы не успеем к сроку, и впервые за много столетий Большой зимний королевский бал пройдет без самого короля. Хотя, наверно, этого бы всё равно никто не заметил – маскарадные костюмы стирали различия в титулах. Разве что гостям чуть больше пришлось бы гадать, вычисляя меня среди сотен танцующих в зале мужчин.
И всё-таки я был рад, когда впереди, наконец, показались стены Ла-Шарпьена.
– Пожалуй, мы всё-таки успеем к балу, ваше величество, – сказал сидевший в карете напротив меня маркиз Бернадот.
Я не спал почти двое суток, и когда утром я едва не свалился с лошади (что для меня, отменного наездника, было позором!), маркиз всё-таки настоял на том, чтобы я перебрался в экипаж. Такой маневр позволил мне довольно неплохо выспаться несмотря на то, что в дороге немилосердно трясло. Теперь же, вблизи дворца, это и вовсе было крайне удобно – если бы я ехал верхом, то спешащие на маскарад гости, желая поприветствовать меня, повыскакивали бы из своих карет и создали бы затор на дороге.
Дворец был уже ярко подсвечен магическими огнями, но прежде, чем мы подъехали к воротам, мы обогнули дворцовый парк, и там, среди занесенных снегом деревьев, я увидел милую сердцу беседку. Она тоже светилась в вечерней темноте, но в отличие от остальных фонарей, магия которых была создана искусственно, беседка украшала себя сама. У нее была собственная магия. Это было место силы Лагардов – именно здесь, в этой каменной беседке, короли и принцы нашей династии уже много столетий заключали браки. Говорили, что когда-то тут был магический портал, но так ли это было на самом деле, доподлинно уже никто не знал. Но когда мне было грустно или одиноко, я приходил сюда и становился сильней.
Мы ехали в карете, на которой не было знаков принадлежности к королевскому дому, но кучер был ловким малым и ухитрялся легко и почти без криков обгонять вереницей ползущие ко дворцу кареты.
– Надеюсь, к балу всё готово, – волновался Бернадот, который по натуре был максималистом.
Подготовка дворцовых балов не входила в число его обязанностей – этим занимался министр королевского двора, но поскольку на этом балу ожидалось много иностранных послов, а его сиятельство не хотел допустить никаких конфузов, то старался контролировать каждую мелочь.