Источник зла
Шрифт:
Рюкзак Журы я осматривал отдельно. Вдруг, в нем еще парочка артефактов найдется? И я не прогадал. Артефакты, действительно, имелись. Не два и даже не три, а шесть: четыре медных кольца с гравировками, тяжелый бронзовый браслет с красивыми узорами и ожерелье из пяти звериных клыков. Для чего предназначены эти артефакты? Что они могут? В чем их ценность? Как их применять? Вопросы, конечно, интересные. Однако ответить на них я не мог, не хватало знаний. Поэтому, не прикасаясь к артефактам руками, сложил добычу в узелок, завязал тряпицу и закинул в собственный рюкзак, который притащил из леса Макс.
Трофеями нагрузились под завязку. Часть,
К счастью, идти относительно недалеко. Пять километров до перевала, а там уже бабы и Ларик помогут. И все-таки шли тяжело, особенно сложно дался подъем в гору. Но мы ничего не бросили, дотянули трофеи до перевала и вызвали помощников.
На хуторе нас встречали с радостью. Мы уже привыкли к хуторянам, а они к нам. Полного доверия, конечно, пока не было, оно приходит с годами и пережитыми вместе проблемами, однако удара в спину от баб и Егора Матвеевича мы не ждали. Как говорится - жизнь идет своим чередом и если бы не война с черноярскими Старшими, наверное, у нас все было бы как в любом другом сельском поселении. Растили бы детей, создавали семьи и в поте лица своего добывали пропитание. Но для нас хутор временный дом, складское помещение и точка сбора отрядов. Поэтому вкладывать силы в развитие поселка мы не торопились. База есть база. Ее необходимо укреплять, чтобы было, где отсидеться и отлежаться, но сегодня она в одном месте, а завтра может оказаться в другом. Соответственно, мотивация простая - снабжаем хуторян, пока нам это выгодно, однако готовы в любой момент их покинуть.
С Макаром решили поступить по-человечески, как говорит Егор Матвеевич - по-людски. Можно было убить его, продать в рабство или сковать кандалами и пусть вкалывает на благо хутора. Однако он человек спокойный, работяга. Конечно, нахватался у разбойников дурных привычек. Но кто без греха? И на общем совете определили так, что Макар остается вольным человеком на испытательном сроке. То есть оружие ему пока не даем, и пусть находится под постоянным присмотром старого Парасюка.
На следующий день я пошел к ведьме, а Макс и Якут снова решили поохотиться, только не в лесу, а в горах.
Светлана была на месте и, осмотрев трофейные артефакты, объяснила их назначение.
Самые простые изделия - кольца и ожерелье с клыками. Наверное, это заготовки для артефактов, которые делал Жура. Магии в них почти нет, и большой ценности они не представляли.
Браслет вещь более серьезная - он предназначен для поиска. Артефакт сделан давно и качественно. Применение не сложное. Необходимо одеть его на руку и капнуть на металл кровью. Не чужой, а своей. После чего между артефактом и владельцем устанавливается связь. Мысленно обращаешься к нему с просьбой указать направление на какой-то объект или человека и если у цели нет магической защиты, браслет укажет путь. Я провел эксперимент и все получилось. Не пожалел пару капель крови для обряда, представил себе Леру, которая минувшей ночью было со мной, и перед мысленным взором появился ее образ. Девушка тащила в дом ведро воды. А затем артефакт, словно навигатор, нарисовал карту и проложил маршрут к хутору.
– Отличная вещь, - разрывая контакт с артефактом и снимая браслет, сказал я ведьме.
– Пригодится.
– Да, - она кивнула и посмотрела на оберег, который лежал перед ней на плащ-палатке.
– Но этот артефакт самый ценный. Хотя правильнее сказать, что
– Я уже понял.
– Нет-нет, Ворон, - она усмехнулась и продолжила: - Ты считаешь, что это защита от абасов. Однако он в состоянии прикрыть владельца не только от злых духов, но и от других врагов.
– Например?
– От демонов или чародеев. Это универсальный щит против любого колдовства или магического существа.
– А кто его сделал и когда?
– Неизвестно, но это был великий мастер.
– Как он подзаряжается?
– Сам. Ему необходим контакт с человеческим телом, он вбирает в себя все, что не нужно носителю, и перерабатывает это в энергию.
– А как долго он может действовать?
– От абаса прикроет на час, если он не оставит попытку атаковать носителя сразу. От Старшего или от серьезного колдуна на пару минут - многое зависит от силы противника. От демона на тридцать-сорок секунд. Знаешь, Ворон, мне такой артефакт тоже мог бы пригодиться.
– Не отдам, - отрезал я.
– А я и не прошу. Могла бы тебя обмануть или отнять оберег, но не стану.
– Потому что честная и у нас договор?
– я напрягся.
– Нет, - она покачала головой.
– Все проще. Такие артефакты живут своей особой жизнью. Если он оказался у тебя, значит, ты и будешь им владеть. До тех пор, пока он не выберет нового носителя.
Тогда я не совсем понял, о чем говорила ведьма, и это хорошо. Правы древние мудрецы - во многих знаниях многие печали. Всему свой срок и, повесив артефакт на шею, я задал ведьме еще несколько уточняющих вопросов и собрался уходить.
Светлана проводила меня до выхода из пещеры и спросила:
– Ты готов к походу?
– Готов.
– Сам пойдешь или возьмешь друзей?
– Якут и Макс точно пойдут, а Ларика, наверное, оставлю на хозяйстве. Кстати, а что наши союзники, новости есть?
– Пока нет. Будем ждать. Однако Эрвин Болотник, скорее всего, не появится.
– Думаешь, его уже разбойники прижали?
– Я не думаю, а уверена в этом. Если против тебя группу выслали, против него обязательно крупный отряд пошлют.
– Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Мы простились, и до наступления темноты я успел вернуться на хутор, где застал суету. Якуту и Максу повезло. Всего в двух километрах от хутора они подстрелили взрослого оленя. Вот и ладно. Вот и хорошо. Теперь у нас будет свежее мясо.
Жизнь хутора на короткий период вошла в колею. Бабы собирали в пещерах грибы, а Ларик, который перестал дичиться женщин, их охранял. Егор Матвеевич и Макар трудились в поселении, работы им хватало. А воины: я, Макс и Якут; добывали пропитание и наполняли амбары. Один день выделили на рыбалку. Второй на охоту. Снова рыбалка и опять охота. Нам везло, за неделю при помощи самодельных сетей наловили несколько бочонков рыбы, а на охоте подстрелили еще одного оленя и горного барана.
Однако всему приходит конец. Приближался назначенный ведьмой срок общего сбора и за день до него, уже вечером, появился первый воин нашего войска. Это был Партизан Дум собственной персоной. Он приблизился к хутору незаметно и его обнаружили только, когда он подал голос.
– Хозяева-а-а!
– услышали мы.
– Открывайте ворота! К вам гость дорогой!
Разумеется, мы всполошились и приготовились к бою, но затем разобрались, кто есть кто, впустили Партизана в поселение, накормили его и напоили, а потом стали задавать вопросы.