История Авиации Спецвыпуск 1
Шрифт:
Базовые бомбардировщики Императорского флота в Рабауле на аэродроме Вунаканау . Осень, 1942 г.
Строго говоря этот процесс начался 1 октября, но по ряду причин растянулся на довольно длительный срок. Первой из базовых ударных авиачастей свой номер (751) получила авиагруппа «Каноя», за ней «исчезла» «Такао», став 753-й. 1 декабря дошла очередь до «Михоро» ставшей 701-й, из уцелевшего состава 4-й авиагруппы была сформирована 702-я, «Читосэ» стала 703-й, «Мисава» – 705-й, «Кисарацу» – 707-й, 1 -я группа – 752- й и, наконец авиагруппа «Гензан» получила 755-й номер, а с 1 ноября получили трехзначные
Провал наступления 2-й дивизии оказался тяжелым ударом для Императорской Ставки, однако до признания бесперспективности борьбы за остров дело не дошло и, оценивая обстановку в районе Гвадалканала, японское командование наметило очередные мероприятия, направленные на восстановление военной мощи на этом направлении. Для решения этой задачи было решено перебросить в Рабаул 51-ю пехотную дивизию и 21-ю отдельную смешанную бригаду, которые должны были войти в состав 17-й армии, а в дополнение к остаткам 2-й дивизии, перебросить на остров 38-ю.
Если с «пушечным мясом», за исключением его доставки, проблем не предвиделось, то наращивание сил авиации наталкивалось на почти непреодолимые трудности, связанные с недостаточным темпом выпуска авиапромышленностью боевых самолетов и стремительной эрозией костяка опытного летного состава, заменить который было некем, так как летные школы не успевали выпускать авиаторов в необходимых количествах.
К концу октября 1942 г., несмотря на переброску с Маршалловых островов оставшейся части 703-й авиагруппы (бывшая «Читосэ»), базовая авиация Императорского флота в Рабауле располагала лишь 64 G4M в составе 703, 705, 707-й и 751-й авиагрупп. Сумарное количество истребителей А6М на ТВД исчислялось едва тремя десятками машин, сражавшимися над Новой Гвинеей и Гвадалканалом. Количество бомбардировщиков могло быть несколько большим, но 31 октября остатки двух эскадрильй 753-й авиагруппы (бывшая «Такао»), потерявшие за время боев 20 самолетов из 27, вернулись к месту прежней дислокации на о. Целебес. Там, впрочем, им тоже пришлось не сладко, хотя к этому времени Юго-Западный Район считался спокойным участком Тихоокеанского фронта.
Выше уже говорилось, что осенью 1942-го японцы отказались от традиционных налетов крупных групп бомбардировщиков, прикрываемых истребителями, на объекты Северной Австралии, перейдя на действия отдельных хорошо подготовленных экипажей, которые, осуществляя выход к цели на малой высоте, в большинстве случаев избегали встречь с американскими перехватчиками, а часто даже не встречали и зенитного огня.
Сказать что-либо об эффективности этих рейдов автору трудно, но за период с 24 августа по 22 ноября, совершив около сотни вылетов (американские и австралийские посты ВНОС зафиксировали примерно половину), японцы не потеряли ни одного бомбардировщика. Трудно сказать, как долго продолжались бы эти «сольные выступления», если бы утром 31 октября вылетевший к Дарвину разведчик С5М не обнаружил «выходившие на внешний рейд три крейсера». Появление на горизонте четверки Р-40Е заставило экипаж японского скаута срочно покинуть воздушное пространство над акваторией порта, но переданная им шифровка дошла до адресата, и вскоре 18 G4M из состава 753- й авиагруппы с подвешенными торпедами и в сопровождении 16 А6М из состава 202-й истребительной авиагруппы (бывшая 3-я) уже были в пути.
К этому времени четверку «Киттихауков» над кораблями сменили шесть «Бофайтеров» из состава 31-й австралийской эскадрильи, им-то и пришлось встретиться с японской армадой. Пилоты 16 «Зеро» легко связали боем экипажи тяжелых истребителей, которые не смогли прикрыть свои корабли, поскольку, в полном смысле слова, дрались за свою жизнь. Это позволило тройкам торпедоносцев без помех организовать атаку с нескольких направлений, но чем ближе самолеты подлетали к обнаруженным «крейсерам», тем яснее становилось, что последние таковыми не являются. В конечном счете экипажи японских торпедоносцев идентифицировали цели как фрегаты.
На самом деле это были паровые австралийские тральщики «Кастлмэйн», «Ковра» и «Эрмидэйл» (все по 790 т), правда, британской постройки, занимавшиеся в этот момент тралением, и двигавшиеся со скоростью не более 6 узлов. Поднять пар в котлах и увеличить ход до парадных 15,5 узлов быстро не представлялось возможным в силу самой конструкции силовых установок. Зенитное вооружение «пахарей моря» также было не слишком мощным: на трех кораблях имелось лишь две 4-дюймовки
Вся эта «мощь» оказалась рассредоточенной «по всем румбам», а потому не представляла серьезной угрозы для нападавших. Отстреливаясь и описывая циркуляции, тральщики пытались уйти от мчавшихся с нескольких направлений торпед, но тщетно: в числе атаковавших еще были опытные экипажи с довоенной подготовкой и потому вряд ли стоит удивляться тому факту, что вскоре все три корабля получили по торпеде. Читатели без сомнения еще помнят к каким последствиям на линкоре «Принс оф Уэлс» привели попадания этих смертоносных сигар даже в участки корпуса имевшие ПТЗ. Учитывая мощность заряда боевых частей японских «рыбок» тип 91, гибель всех трех 800- тонников была бы вполне закономерной, но случилось невероятное. Затонул только «Эрмидэйл», а два других, хотя и получили тяжелейшие повреждения, но удержались на плаву и были отбуксированы в порт Дарвин.
Последние мгновения «Бэтти», сбитой в ходе надета японской авиации на американские корабли. Судя по открытым блистерам турелей (верхней и боковой), как минимум часть экипажа предпочла сдачу в плен героической гибели.
Месть экипажей «Бофайтеров» была суровой. На следующий день пара самолетов отправилась на разведку и одному из следопытов удалось обнаружить авиабазу японского флота Пенфой на острове Целебес, куда 2 октября все та же шестерка направилась с «визитом вежливости». Момент появления австралийцев оказался как нельзя более удачным: на стоянках находились 25 G4M 1,15 А6М2, три С5М2 и несколько транспортных машин. Еще три «Бэтти» выруливали на старт. Снизившись до 150 м, экипажи «Бофайтеров» начали штурмовку, в ходе которой им удалось уничтожить 15 «Бэтти» и три «Зеро», а также склад горючего. Причем, пожар был настолько сильным, что поднимавшиеся над аэродромом клубы дыма были видны на расстоянии 80 км. Результатом этого рейда стало то, что японские бомбардировщики не появлялись над Австралией почти два месяца.
Между тем Императорская Ставка не отказалась от идеи отвоевать Гвадалканал, а потому в начале ноября началась переброска на остров частей и подразделений 38-й пехотной дивизии. Американцы, продолжавшие со своей стороны наращивать группировку сухопутных войск, перешли в наступление, и 4 ноября между мысами Коли и Лунга практически разгромили 230-й полк 38-й дивизии. Однако подкрепления, перебрасываемые по ночам на эсминцах продолжали прибывать.
Возобновилось и наращивание воздушной мощи, но если перебросить дополнительное количество самолетов пока еще удавалось, то проблема базирования была почти неразрешима. Фактически для ударов по Гвадалканалу японская авиация располагала только тремя авиабазами: в Рабауле, Буине и Буке. Причем, последняя использовалась лишь частично, а наиболее крупная из них – Рабаул (имевшая три аэродрома) – находилась дальше всего, что не позволяло использовать с него «Кейты» и «Вэлы». Серьезные проблемы испытывали из-за удаленности этого аэродромного узла и пилоты «Зеро».
Как бы там ни было, но японское командование было полно решимости сражаться до победного конца, в связи с чем началось новое сосредоточение авиации. На смену сильно потрепанной 251-й истребительной авигруппе (бывшая «Тайнан»), потерявшей с начала кампании 32 пилотов, что составляло 60% первоначального состава, прибыла 252-я авиагруппа. Одновременно из состава 751-й авиагруппы были изъяты обе истребительные эскадрильи, на базе которых была развернута новая 253-я истребительная авигруппа. На аэродромы Соломоновых островов продолжали базироваться 582-я (бывшая 2-я) смешанная авиагруппа, оснащенная палубными D3A и B5N, 204 (бывшая 6-я) истребительная и смешанная авиагруппа авианосца «Хийо». Все еще мощно выглядела группировка базовых бомбардировщиков-торпедоносцев, основу которой составляли 702, 703, 705, 707, 751-й и 752-й авиагруппы, хотя и имевшие в большинстве своем далекую от штатной степень укомплектованности. Определенным дополнением этих сил можно было бы считать и несколько авиагрупп гидроавиации, но к концу 1942 г. от былой агрессивности ее экипажей не осталось и следа. Несмотря на значительные потери опытного летного состава и нехватку матчасти сбрасывать со счетов японскую авиацию еще было рано.